Meritlistan för att ha ett bi som din huvudkaraktär inom underhållning är minst sagt prickig. Bee Movie var en box office dud och kritisk flopp. Och animeimporten Maya the Bee från 70-talet , trots absurt catchy theme song, är ingen idé om en bra tid. Men så finns det Clan Apis , en svart-vit grafisk roman som publicerades först som en femnummerupplaga 1998 och sedan släpptes som en pocketbok 2000. Boken står sig högt som inte bara den bästa grafiska romanen vi någonsin läst om bin, utan som en av de bättre grafiska romaner vi någonsin har läst, punkt.
Skrivet av biologiprofessorn och entomologen Jay Hosler, Clan Apis berättar historien om ett honungsbi Nyuki (swahili-ordet för "bi") från födseln till döden. Hosler gör sin svart-vita palett till en tillgång, med hjälp av djärva, självsäkra linjer och dynamisk panelplacering som påminner om Jeff Smiths Bone , (som Hosler nämner som ett stort inflytande). Boken gör ett slug jobb med att arbeta lite seriös vetenskap om honungsbiet i, samtidigt som den ger en drivande, förvånansvärt rörande handling. Det finns mycket att lära sig när man läser, inklusive en nedbrytning av svärmbeteende, metamorfosprocessen av bilarver och en upplysande blick på stegen i en honungsbidans, men Hosler har ett öga för actionsekvenser och en gåva för fånig rygg- och -framt skämt som gör att all inlärning går ner lätt.
Modern bonde kommit ikapp med Klan Apis författaren Jay Hosler, som tog sig tid under sin mycket hektiska finalsäsong som professor i biologi vid Juniata College, för att prata om bin och Klan Apis.
Modern bonde: Hur skulle du komma igång med Clan Apis?
Jay Hosler: Jag har varit en doodler och en serietecknare sedan jag gick i grundskolan, och var serietecknare för mina college- och forskarskoletidningar. Och jag har alltid varit en serieläsare. Men de intressena löpte parallellt med mitt arbete som biolog. Det var precis när jag gjorde mig redo att gå till min post-doc vid Rothenbuhler Honey Bee Lab vid Ohio State University – som tyvärr inte längre finns där – som jag läste den här boken av Mark Winston som heter The Biology av honungsbiet . Och jag minns att jag tänkte när jag läste det "Jösses, någon borde göra det här till en serie." Och ungefär ett år senare insåg jag att någon borde vara jag.
Så jag sökte ett litet bidrag från en finansiär som inte längre finns, och fick pengar för att ge ut den första serierna. Boken är på 160 sidor, den är i fem kapitel, och varje kapitel var ursprungligen en enda diskettserie.
Jag bestämde mig för att försöka berätta historien om ett honungsbins liv. Jag fick den här liknelsen från några barnbibliotekarier som är vänner till mig:en bra historia är både ett fönster och en spegel. Så spegeldelen är att bin är mycket som oss. De har familjer, de lever i en stor grupp, de arbetar tillsammans, de lever, de dör. Och så är det fönstret, och det är möjligheten att kika in i en främmande värld. Så de är tillräckligt olika och konstiga nog att vara riktigt intressanta, men lika nog att vi på någon nivå verkligen kan relatera till dem.
MF: Det rör sig förvånansvärt.
JH: Boken börjar med detta citat av Stephen Jay Gould:"Vi kommer inte att kämpa för det vi inte älskar." Ur miljösynpunkt pratar jag ofta med människor som pratar om hur läskiga bin är, eller hatar insekter. Jag tänkte inte försöka få folk att gråta, men jag är glad om de gör det. Eftersom det antyder en känslomässig koppling till en organism som normalt skulle vara under deras förakt, på någon nivå. Något som ska slås sönder.
Förhoppningen är att det på något litet sätt kan bidra till människors uppskattning av hur märklig naturen kan vara. Om jag inte visste det här om bin – och bin är ganska vanliga – vad vet jag inte om alla dessa andra konstiga saker i naturen?
MF: Vilken är den vanligaste missuppfattningen människor har om honungsbiet?
JH: Jag tror tanken att om ett bi ser dig så vill det sticka dig. Det är en väldigt rolig känsla. Jag kommer att vara med människor och de kommer att se ett bi och säga, "Herregud, det kommer att komma och sticka mig." Som om den här organismen bara flyger runt och letar efter människor, som någon sorts honungsbi-mördare. Och sedan börjar de vifta runt med armarna, jag säger "Stå bara stilla." Biet vill inte dö, och det finns inget att försvara här borta från kupan.
Det är verkligen antropocentriskt. Bina finns och de bryr sig mycket om oss, så mycket att de vill sticka oss när det är möjligt. Jag tror att det är en viktig föreställning att bin är helt likgiltiga för oss. De kunde vara tacksamma för bönder och annat som ger pollen. Men på en mycket viktig nivå bryr de sig helt enkelt inte.
MF: Du är faktiskt allergisk mot bin, ja?
JH: Tja, jag har gått igenom giftdesensibilisering, och jag har blivit stucken sedan jag drabbades av en allvarlig reaktion. Men sanningen är att när du nästan har gått in i anafylaxi är det ganska läskigt.
MF: Så desensibilisering, de injicerar dig med bigift?
JH: Jag gick till en allergiläkare och de börjar ge dig sprutor, och sedan jobbar de upp dig tills du har fått motsvarande hundratals bistick, vad gäller vad de ger dig.
Det var en riktigt konstig grej. De flesta människor som aldrig möter bin kommer aldrig att utveckla allergin. Och människor som arbetar med bin hela tiden tenderar att bli desensibiliserade. Men forskare som jag som arbetar med bin men bara blir stucken i en mycket låg frekvens tenderar att bygga upp dessa allergier. Sanningen är att jag var lite rädd för mig. Jag hade två små pojkar vid den tiden, och det var mitt främsta huvud.
Min fru tittade på mig en gång och sa:"Du vet, det är som att vara gift med en polis. Jag vet inte om du kommer hem på natten." Och jag tänkte, du vet, det är nog inte en stress jag behöver slå henne med. Och det stressade mig också. Jag har sedan dess börjat arbeta med fjärilar med en kollega på min avdelning. Och jag kommer förmodligen att utveckla en allergi mot dem någon gång, men jag har ett fönster för att få lite data.
MF: Såvitt jag vet sticker inte fjärilar.
JH: Det gör de inte. Men! Deras våg - åh man. Människor som arbetar med lepidoptera — vågen kan verkligen nå dig.
(Den här intervjun har redigerats och komprimerats.)
Detta är en del av Modern Farmer’s Bee Week. Klicka här för att se allt från hela vår vecka med täckning av allt honungsbi. Bee Week:Det är som Shark Week, men med bin.
