2000-talets tillbaka-till-gården-rörelsen härrör från vår längtan efter att fly det moderna urbana livets konstgjordhet.
Ändå är de domesticerade växterna och djuren som nu finns i de flesta trädgårdar och gårdar i sig själva konstgjorda, resultatet av omfattande mänsklig inblandning, korsning och genetisk manipulation. Mänskligheten började konstruera vad vi nu kallar "gårdsdjur", inklusive boskap, ända tillbaka under den neolitiska perioden, mellan 10 000 och 5 000 f.Kr.
Försök hur du än kan, du kommer inte att hitta en otämjd Jerseyko som har sitt ursprung naturligt i det vilda, eftersom det inte finns något sådant - precis som det inte finns något som heter en vild labradoodle. Nötkreatur är helt och hållet gjorda av människor, formade under tusentals år från sedan länge utdöda, förfäders arter.
Men det kan ändras.
En liten grupp målmedvetna visionärer är på ett uppdrag som verkar slitna direkt från handlingen i en (gårdsbesatt) sci-fi-roman:Att återuppliva en art av förhistoriska nötkreatur, kallade uroxar, som har varit utdöda i århundraden.
Vilda uroxar var större och magrare än tama boskap. Århundraden av mänskligt ingripande och selektiv avel förvandlade dem gradvis till fogliga, mjölktunga mjölkkor och nötkreatur. De flesta amerikaner har bara någonsin hört talas om uroxar när de släppts med namn i Game of Thrones, och antar förmodligen att de är mytiska varelser. De var inte bara verkliga, de var en gång dominerande:miljoner starka flockar dundrade över Eurasien och Nordafrika. Tyvärr dog de sista registrerade uroxarna i en polsk skog 1627.
Strävan efter att återuppliva uroxar går ända tillbaka till 1920-talet. Två tyska djurskötare, bröderna Heck, försökte återskapa dem genom att avla olika typer av nötkreatur från 1900-talet som troddes ha uroxliknande egenskaper. På 1930-talet hade Hecks deklarerat framgång, men det resulterande djuret – nu känt som "Heck cattle" – påminde bara vagt om faktiska uroxar och mycket mindre.
De framtida uroxernas möjliga farfars-farföräldrar; tre Chianina-kor och en Watusi-tjur från den första Uruz Project-uppfödningen i Lorsch, Tyskland. / Artighet Claus Kropp.
Grunddjuren i en framtida Uruz Project-flock transporteras till sitt nya hem. / Med tillstånd av Arend de Haas, True Nature Foundation.
Spola framåt till 1996, när en ny grupp tyska forskare tog vid där bröderna Heck slutade, och korsade Heck-boskap med ännu mer urgamla nötkreatursraser från Italien och Spanien. Denna nya korsning döptes så småningom till "Oxenboskap" och var ett steg närmare uroxan – längre och större, med en mer uroxliknande nos. Saker och ting började gå lite förvirrande efter 2003 när Oxbesättningar också etablerades i Ungern, Danmark och Lettland, som var och en började introducera sin egen idiosynkratiska variation av raser (afrikansk boskap, holsteiner) i den genetiska mixen. Även om Oxens nötkreatur definitivt är mer uroxliknande än Heck-nötkreatur, finns det vid det här laget ingen konsekvens.
Nu leder holländarna vägen i detta lopp bakåt till det fördomesticerade förflutna.
"I början av 2008 startade vi Tauros-programmet, vårt initiativ att föda upp ett nötkreatur så nära uroxar som möjligt, med slutmålet att ha frilevande uroxa i europeiska naturområden igen", säger Ronald Goderie, chef för uroxan. Taurus Foundation, den holländska moderorganisationen för Tauros-programmet. (Ja, namnen är förvirrande – Taurus Foundation antog det grekiska ordet för tjur, "Tauros" med ett o, för att skilja sig från de tidigare orelaterade Taurus-boskapen.) "Vi startade detta initiativ eftersom stora besättningar av naturliga betar är nödvändiga för att bevara europeiska öppna landskap och biologisk mångfald.”
Tauros-forskare torkade rent skiffern och började på nytt utan några genetiska bidrag från Heck-boskap eller andra konstgjorda korsningar, utan lanserade istället ett vetenskapligt baserat försök att lira uroxens fenotyp från forntida DNA djupt inbäddat i generna hos en kader av "primitiva" nötkreatursraser fortfarande överlevde i södra Europa. Tauros-forskare jämför generna hos befintliga raser med generna hos uroxar, vars DNA har sekvenserats av University of Dublin från ben som hittats i Storbritannien, och använder den informationen för att hjälpa dem att odla baklänges för de rätta egenskaperna.
"Vårt mål är inte bara att ha ett djur som ser ut som en uroxa utan också genetiskt sett så nära som möjligt", säger Goderie.
Tauros är inte ensam i detta uppdrag. Faktum är att det är lite dramatik i en värld av utrotning av uroxar. En helt ny holländsk uroxasatsning, Uruz Project, lanserades nyligen av Henri Kerkdijk-Otten, en av de ursprungliga Tauros-forskarna som lämnade och startade sitt eget initiativ på grund av oenighet om det bästa sättet att föda upp uroxar.
"Jag gick med i Taurus Foundation 2008 och hjälpte till att lansera Tauros-programmet, men blev missnöjd med vad jag kände var användningen av för många nötkreatursraser. Så jag lämnade 2012 och grundade Megafauna Foundation, som senare ombildades till True Nature Foundation, säger Kerkdijk-Otten. "Vi använder bara fyra nötkreatursraser för att stabilisera arvsmassan så snabbt som möjligt."
Naturligtvis, varnar Kerkdijk-Otten, även en noggrant omvänd urochs kommer inte att vara en exakt kopia av odjuret som en gång existerade. "Men det skulle inte heller en överlevande vild uroxa vara det om arten hade överlevt fram till idag. Syftet med Uruz-projektet är inte att replikera något föråldrat stadium av uroxans utveckling, utan att vara en uroxa för 2000-talet”, säger han.
På väggarna i Lascaux-grottan i Frankrike, under den övre paleolitiska eran (omkring 17 000 f.Kr.), målade tidiga mänskliga byggnader f.Kr. uroxar, som de jagade. / Med tillstånd från Prof Saxx.
En illustration av en uroxa från en bok publicerad 1556 av Sigismund von Herberstein; de latinska orden betyder 'jag är en uroxa'. Eftersom uroxa redan var en allvarligt hotad art 1556, kanske illustratören aldrig har sett en sådan, eftersom teckningens proportioner (bakdelen för fet, benen för korta för en riktig uroxa) inte är helt korrekta.
En verklighetstrogen modell av en uroxa bredvid en mänsklig figur för storleksjämförelse. / Courtesy Pachyornis på Breedling-back-bloggen.
Så, finns det en framtid där matgäster äter på gårdsuppfödda uroxhamburgare?
"Nötkött från ekologiska primitiva uroxliknande nötkreatur är redan eftertraktat och säljs för ett högt kilopris, även av toppkockar i Europa", säger Kerkdijk-Otten. "Deras kött har nästan en vild smak:det är marmorerat, mört och saftigt och fullt av omega 3 och 6, vitaminer som B12 och E och järn."
Men låt oss inte glömma varför vi inte odlar uroxar idag:de producerade mindre kött och mindre mjölk än moderna raser. Hela syftet med domesticeringsprocessen var att utveckla ett djur med maximal mat och effekt.
Det verkliga målet med uroxens utrotningsrörelse är att återintroducera en vild art, inte skapa ett gigantiskt, okontrollerbart, senigt gårdsdjur.
"Våra uroxar kommer bara att användas för att befolka vilda ekosystem i Europa", säger Goderie. "Det är inte särskilt meningsfullt att starta domesticeringsprocessen igen."
Tauros-programmet, som arbetar med Rewilding Europe, har redan hundratals andra och tredje generationens korsningsboskap i Spanien, Portugal, Kroatien och Nederländerna, och dess forskare är optimistiska att inom ytterligare några generationer kommer en ny uroxetyp att dyka upp från deras experiment .
Uruz, å sin sida, håller just på att skapa sina första besättningar, varav den första bor i staden Lorsch, Tyskland vid Lauresham Open Air Laboratory for Experimental Archaeology på grunden av ett medeltida kloster, där de brukar vistas av historikern Claus Kropp. En annan flock betar i den holländska staden Breda, med fler planerade snart för Rumänien och Spanien.
Trots den holländska sprickan är dörren fortfarande öppen för samarbete. "Vi ser inte Tauros-programmet och de andra projekten som rivaler", säger Goderie. "Det finns tillräckligt med utrymme för olika initiativ, och om jag kunde ordna en budget skulle jag väldigt gärna vilja anordna en "best-practices"-kongress."
Men hur är det med den ultimata drömmen om utsläckning – kloning? Tyvärr kommer Steven Spielberg inte att släppa Jurassic Farm när som helst snart:även om det antika uroxens DNA har sekvenserats, har den nödvändiga ingrediensen för att klona "" livsdugliga vävnadsprover från färskt uroxkött eller blod - försvunnit för länge sedan. Vissa hoppas att livsdugligt DNA kan extraheras från bevarade ben och horn, men sådan teknik finns inte för närvarande.
För närvarande måste även de mest högteknologiska genetiker göra saker på gammaldags sätt:Genom noggrant urval och uppfödning av uroxarnas levande ättlingar – om vi någonsin ska höra de där tunga hovslagen igen.
Översta bilden:En första generationens Tauros-tjur vid namn "Manolo Uno", som är en korsning mellan en italiensk Maremmana primitivo-tjur och en spansk Pajuna-ko. / Courtesy Staffan Widstrand och Rewilding Europe.
