Överfiske är ett enormt problem; det kan leda till lokal eller global utrotning av arter, vilket kan ha gigantiska, fruktansvärda effekter på haven som helhet och i sin tur på planetens hälsa. Det finns vissa lagar på plats, men studier som den här nya från University of British Columbia visar att de både är ineffektiva och ofta spelar in i ett cirkulärt problem:lagarna som begränsar illegalt fiske är svaga delvis för att uppgifterna är felaktiga, och uppgifterna är delvis felaktiga eftersom lagarna är svaga.
Denna nya studie, publicerad i tidskriften Nature Communications , tittar på det totala antalet rapporterade fiskar som fångats 2010, och uppskattar det totala antalet fiskar som hamnade på marknader över hela världen. Den uppskattningen är mycket knepig att göra; det innebär djupgående rapportering om allt från Världshälsoorganisationens näringsvärden till "dokumentation av turisters fiskfångst."
Men så småningom är siffran de kom fram till häpnadsväckande:det totala uppskattade antalet fångade fiskar det året är 110 miljoner ton, en jättestor 30 procent mer än det officiellt rapporterade antalet på 77 miljoner ton som rapporterats av över 200 länder och territorier.
Allt detta är inte nödvändigtvis lömskt illegalt fiske; vissa skulle inkludera fiske som bara inte rapporteras, som turister eller mycket små fisketurer. Men förvisso är en stor del av det medvetet olaglig aktivitet, och den illegala aktiviteten sätter bokstavligen hela planeten på spel. Detta händer runt om i världen; en NOAA-tidning från 2013 listade några av de värsta lagöverträdarna, som inkluderar länder som är så olika som Colombia och Italien. Men forskarna hoppas särskilt att denna nya studie kommer att hjälpa fattigare länder, eftersom de kan ha färre resurser att gå efter illegalt fiske.
