Först lite bakgrund. Rose Canyon Fisheries är ett samarbete mellan Hubbs-Sea World Research Institute (ja, Sea World) och Cuna del Mar (en private equity-firma). Det är planerat att bli löjligt 29 000 kvadratmeter stort, strax bortom tre mils märke i Stilla havet utanför San Diego. Så småningom hoppas Rose Canyon att producera cirka 11 miljoner pund av yellowtail jack, randig bas och vit havsabborre per år.
Det kommer att vara det första i sitt slag på en hel massa sätt, om det faktiskt byggs. Voice of San Diego har följt projektet i ett par år nu och noterat all osäkerhet i lagstiftningen som är involverad i den här typen av projekt. De enda verkliga reglerna för vattenbruk görs av staterna, som har jurisdiktion över vattnen upp till tre miles utanför deras kuster. Du kommer att märka att Rose Canyon ligger precis bortom det märket, vilket betyder att delstaten Kalifornien inte har någon jurisdiktion, vilket överlåter alla regler på den federala regeringen.
Och den federala regeringen har i princip inga lagar om vattenbruk. Ett anmärkningsvärt lagförslag som syftar till att införa någon form av reglering föreslogs 2011, men det har inga medsponsorer och har ännu inte antagits av antingen kammaren eller senaten. Offshore-vatten är i grunden vilda västern för vattenbruk.
Trots det har Rose Canyon haft en jäkla tid med att försöka få något gjort. De berättade för Voice of San Diego att de har utarbetat tekniken för att skapa dessa enorma burar som tål det tuffa Stilla havet, samt att de har tagit fram kostnader för att transportera arbetare och produkter fram och tillbaka till kusten. Rose Canyon uttalar också upprepade gånger sina miljöbonafider – det kommer bara att odla fisk som redan är hemma i Stilla havet, och har ett utarbetat argument att avfallet från fisken kommer att vara okej eftersom "näringsämnen, som hanteras på rätt sätt, är nyttiga avfall" och " på land används animaliskt avfall rutinmässigt som gödningsmedel.”
Trots det är miljöaktivister, inklusive den lokala gruppen San Diego Coastkeeper, oroade över typen av foder (vissa fiskodlingar använder vildfångad fisk som mat för odlad fisk, vilket är ganska ineffektivt), risken för sjukdomar och störningar i den lokala miljön och risken för fara för djur som hajar, valar och sälar. Ingen håller med om att avfallet (läs:bajs) är ofarligt eftersom det på något sätt är som gödsel; grupper som sträcker sig från universitetsforskare till World Wildlife Fund har talat om farorna med avfall från fiskodlingar. Överskottsavfall har upprepade gånger kopplats till gigantiska algblomningar som blockerar ljus och fullständigt stör ekosystemet och dödar alla möjliga djur och växter under ytan.
Nu, rapporterar Voice of San Diego, uttrycker även vissa större enheter oro. Den amerikanska flottan skickade ett brev till Rose Canyon där det stod att den föreslagna platsen ofta används av marinen för olika militära aktiviteter och att militärt skräp eller utrustning riskerar att driva in på gården, med vem vet vilken effekt. Marinen ber att Rose Canyon antingen flyttar gården någon annanstans eller inkluderar juridiskt språk som befriar marinen från skadestånd om en oanvänd missil eller något hamnar i en gulsvansbur.
Ännu värre, staden San Diego är irriterad över gården, för som en del av ett pågående försök att övervaka och förbättra havets vattenkvalitet, testar staden sitt vatten ofta. Med massor av extra fiskavfall i havet är staden orolig för att deras testresultat kommer att försvinna totalt. Och om dessa resultat visar förhöjda halter av avfall i havet, där staden inte kan bevisa att avfallet kommer från Rose Canyon, kommer de att tvingas genomföra en uppgradering av dessa anläggningar, vilket kostar skattebetalarna uppskattningsvis 2 miljarder dollar.
"Offshore-vattenbruk är massodling av fisk i havet – det är inte fiske. Tänk på industriella foderlots för nötkreatur eller kycklingar och de miljö-, djurskydds- och människors hälsofrågor som är förknippade med dessa storskaliga köttproduktionsanläggningar. Det är vattenbruk, men med fisk”, skriver San Diego Coastkeeper, en organisation som ägnar sig åt att skydda vattnet i och runt San Diego. Rose Canyon, det verkar, har gjort lite för att försäkra allmänheten om att det är mer än så. I ett e-postmeddelande avböjde Don Kent, VD och koncernchef för Hubbs och tillförordnad VD för Rose Canyon Fisheries, att kommentera några detaljer. "Det skulle vara olämpligt för RCF att svara på specifika kommentarer som gjordes under miljögranskningen eftersom det kan störa EPA:s roll att representera allmänhetens och resursens bästa", skrev han.
