En tuff vinter, en svag drottning, någon av dussintals möjliga skadedjur och parasiter – vilken som helst av dessa kan få en koloni att kollapsa. Eftersom bin häckar så fantastiskt, är det inte särskilt svårt att skapa en ny koloni; även bakgårdsbiodlare kan dela en befintlig koloni i två med inte särskilt mycket ansträngning. På grund av både lättheten att förlora en koloni och den relativa lättheten att bygga en ny, har forskarna en del statistik för acceptabla förluster, som faktiskt inte lämnar en total operation i sämre form än den var tidigare.
Detta är allt en preliminär för att säga att bin, som förmodligen alla vet vid det här laget, dör i mycket snabbare takt än de kan regenerera. Under de senaste tio åren har kolonier i både bakgård och kommersiella miljöer, enligt BeeInformed, en forskargrupp med stöd av USDA, uthärdat en genomsnittlig vinterförlust på 28,6 procent. Men för att bryta ner den siffran visar en ny undersökning från BeeInformed några ganska alarmerande saker.
Bisamhällen lider mycket större förluster på vintern än på sommaren; det är en svårare tid på året för bin lika mycket som resten av oss. Undersökningen omfattade 5 756 biodlare som producerar cirka 15 procent av alla honungsbikolonier i landet i ett representativt urval (detta är, ärligt talat, en enorm urvalsstorlek för en undersökning som denna). Den fann att vinterförlusterna var ungefär i nivå med det tidigare tioåriga genomsnittet för vinterförluster, även om det inte nödvändigtvis är bra; BeeInformed sätter den "acceptabla vinterförlusten" till 16,9 procent, så att hålla sig stabil på drygt 28 procent är inte mycket att skryta med.
Där saker och ting blir läskigare är i sommardödligheten; vanligtvis är de mycket lägre än de på vintern. Under de första två åren övervakades denna statistik, 2010-2011 och 2011-2012 höll sommardödligheten runt 5 procent. I år var de 28,1 procent – en verkligt alarmerande statistik som indikerar att svårigheterna under kalla månader kanske inte alls är en primär orsak.
De totala koloniförlusterna för året – inklusive de 28 procenten både sommar och vinter, och de magra tillskotten av nya kolonier – hamnar på 44 procent. Inte den absolut högsta någonsin; säsongen 2012-2013 slog i år med några procentenheter. Men det tyder verkligen på att saker och ting är dåligt för honungsbin (och i sin tur enorma delar av jordbruk som är beroende av dem för pollinering, inklusive mandelindustrin), och att vi egentligen inte har så mycket aning om varför. Studien antyder ett möjligt problem med virus som sprids av varroakvalstret, ett vanligt i trädgårdar i trädgården; det avslöjar en mycket högre förekomst av varroainfektion än man tidigare trott. Men det är bara en pusselbit.
