Miles och Caleb von Stein valde en väg som unga bönder inte ofta tar – att utveckla ett framgångsrikt företag med små fyrkantsbalar. Bröderna balar för närvarande hö från 155 tunnland och balar också 750 tunnland vetehalm varje år.
Gården på Township Road 34 köptes ursprungligen och gavs till farföräldrarna till Miles och Caleb von Stein som bröllopspresent. Lyckligtvis för de två bröderna var brödrostar inte på modet för sådana tillfällen förr i tiden. Miles och Caleb utgör nu den fjärde generationen som driver denna mark i nordvästra Ohio som är undangömd mellan de två små jordbrukssamhällena Rawson och Jenera.
Sedan de ursprungliga bröllopslöftena avlades har gården genomgått flera företagsomvandlingar. Miles och Calebs föräldrar, Dennis och Monica, rodde odlad majs, sojabönor och höstvete, föd upp grisar i samarbete med en bror, hade några får och nötkreatur, odlade några hektar hö och startade en detaljhandel med växthus 1999. Det minsta av dessa företag – att bala hö och halm – är det som fascinerade Miles och Caleb mest.
"Vi kunde inte ta inkomster och tunnland från våra föräldrar, så 2010 köpte vi lite strängad vetehalm från grannar och började bala," sa Miles. "Vi lade gradvis till fler halmtunnland samtidigt som vi gick på college på natten för jordbruksmekaniker."
Dessa dagar driver bröderna gården med hjälp av sina föräldrar, Miles fru Melissa och Calebs fru Carlie. Den består av cirka 800 ägda och uthyrda tunnland.
Caleb (vänster) och Miles (höger) von Stein har stadigt ökat sin höverksamhet under de senaste 10 åren. Hästägare och företag utgör majoriteten av deras kundkrets. Miles och Caleb balar 155 tunnland hö och 750 tunnland halm varje år. De odlar också majs, sojabönor och höstvete på hemgården och gör en del skräddarsydda balningsarbeten. En del av deras gårds tunnland radgrödor håller på att omvandlas till ekologisk produktion och sådd ner hö på dessa tunnland under övergångsåren. Fjäderfäströ används för att upprätthålla fertiliteten.
Även om det framtida målet är att vara på gården på heltid, har både Miles och Caleb fortfarande inkomster utanför gården. Den lite äldre Miles har ett fröföretag och kör skolbuss medan Caleb jobbar fyra dagar på och fyra dagar ledigt på en fabrik i närliggande Findlay.
Håll det enkelt
Under de senaste 10 åren har Miles och Caleb varit tvungna att leta efter sätt att tillverka, lagra och marknadsföra små fyrkantsbalar effektivt och med mestadels familjearbete. Bröderna har strategiskt lagt till utrustning och infrastruktur för att effektivisera sitt system.
Hö klipps med en Massey Ferguson 13-fots klippkrossare av dragtyp med stålkonditioneringsrullar och en äldre 12-fots Case IH dragkross med B&D rullkross. "Torka är avgörande för oss med bara korta fönster för att få höet torrt", sa Caleb.
Miles tillade:"Om marken är våt, skär vi den i en smal sträng, låter marken torka ut och sprider sedan ut den med en kronevändare med 10 korgar nästa dag. Allt pysslar minst en gång och det mesta två gånger.” Bröderna använder också två roterande krattor för att få tillbaka skörden i strängar.
Balning görs med två Case IH små fyrkantsbalspressar. Balarna kommer från balpressen till en Norden (tidigare Kuhns) Manufacturing 18-balsackumulator. De ansamlade balarna plockas sedan upp med en minilastare och grip och lastas på specialbyggda, 24-fots flakvagnar som rymmer antingen 216 höbalar eller 252 halmbalar. De har även två mindre flakvagnar.
Paret von Stein använder specialbyggda flakvagnar för att lasta balar på fältet. Vagnens golv består av 2,5-tums ekbrädor skurna från träd i gårdens skogsparti. Vagnarna skiljer von Steins från de flesta andra slåtterverksamheter. De är byggda på begagnade, kraftiga ensilageboxar. Vagnens golv är gjorda av 2,5-tums ekbrädor skurna från träd i gårdens skogsparti. Vagnarna, tillsammans med en 30-fots svanhals-släpvagn och en 48-fots semitrailer, tillåter bröderna att få nästan 2 000 balar "på hjul", vilket låter dem fortsätta bala utan att lossa. Balarna lastas av med teleskoplastare och grip, förvaras sedan i flera olika platta ladugårdar, även om en del hö säljs direkt från fältet om kunden befinner sig någorlunda nära.
Böter för hästar
Hästägare och företag utgör det mesta av von Steins kundkrets. De säljer också till ett fåtal mejeri- och nötköttsverksamheter. Halm marknadsförs till både hästägare för strö- och byggföretag i behov av kompost.
De flesta kunder finns inom två timmar från gården och bröderna kommer att leverera med en svanhalsvagn. För alla beställningar utanför staten anställs lastbilschaufförer. Nyligen byggde familjen von Steins en lastkaj för att enkelt fylla på semitrailers.
De flesta av brödernas kunder är återkommande beställningar från år till år. En del av deras högkvalitativa hö tas också till Mt. Hope höauktion som ligger lite över två timmar från gården. "Det är en bra plats att träffa och få kontakt med människor och få nya kunder," sa Miles. "Vi får också högsta dollar för vårt hö där."
Det mesta av von Steins hö säljs per bal. "Det är precis vad en majoritet av våra kunder är vana vid," sa Miles. "De förstår inte lätt ett pris per ton. Vi skjuter efter 50-punds höbalar och 40-punds halmbalar." Bröderna övervakar en Facebook-marknadssida för att mäta prisrörelser på hö upp eller ner.
Paret von Stein testar inte sitt hö för kvalitet, vilket ofta är fallet för hömakare som betjänar hästmarknaden. "Vi strävar efter färg och bladretention eftersom det är vad våra kunder tittar på," förklarade Miles.
Caleb tillade, "Vi känner att vi sakta har vuxit i en hanterbar takt och lovar inte mer än vi vet att vi kan leverera. Det mesta av vår marknadsföring sker via mun till mun, och nästan varje år får vi slut på hö och halm.”
Unik etableringsmetod
Gårdens jordar sträcker sig från sand till lera, men alfalfa sås bara på väldränerade fält.
"Vi föredrar att så på våren med havre som en sällskapsgröda," sa Miles. "Alla våra såddar består av en alfalfa-trädgårdsgräsblandning som består av 30 pund havre, 20 pund belagt alfalfafrö och 8 pund av en senmognad fruktgräsvariant."
Bröderna har sin egen unika inställning till sådd som innebär fyra resor över en åker. Först använder de sin spannmålsborr för att så havren. Sedan använder de borren för att så hälften av alfalfa- och fruktgräsfröet; detta beror på att såmaskinen bara har en låda, och havren måste sås djupare än alfalfa och fruktgräs. Nästa resa över fältet är med en sändningssåmaskin för terrängfordon (ATV), som snurrar på den andra halvan av alfalfa- och fruktgräsblandningen. Slutligen rullas hela fältet med en cultipacker för att uppnå bra frö-till-jord-kontakt och ett enhetligt bestånd.
"Vi har haft tillfällen då det sårade fröet kom upp bäst och andra gånger när det utsända fröet hade bättre uppkomst," sa Caleb. "Vi vet att vår kurs är i överkant, men vi har inte råd med ett läktarfel eller tunn ställning. Vi försöker behålla våra montrar i ungefär fem eller sex år, inklusive såddåret”, tillade han.
Bröderna skär och rundbalar havren. Om möjligt läggs de upp som torrt hö, men de har också en balinpackning som gör havreslagning till ett alternativ om det inte finns tillräckligt med torktid.
Efter att havren skördats får bröderna ytterligare en eller två sticklingar av alfalfa. För etablerade bestånd skördas fyra sticklingar av alfalfa med den sista runt mitten av september.
Liksom många kommersiella höproducenter har von Steins också en del nötkreatur som kan användas som utlopp för att mata havrehöet eller annat hö av låg kvalitet som är mindre säljbart. Dessutom frös von Steins frost rödklöver till höstvete på våren. De kan ibland klippa och göra balage från klövern senare på året. Bröderna kan slå in allt från 200 till 800 balar, beroende på år.
Gå framåt
Miles von Stein lastar halmbalar på fältet med hjälp av minilastare och grip. Varje vagn rymmer 252 halmbalar. När man fick välja mellan radodling och att göra hö till små fyrkantiga balar, skulle de flesta av den yngre generationen välja det förstnämnda. Så var inte fallet för bröderna von Stein. För Miles och Caleb är hö att göra en passion. Det är troligtvis därför som bröderna vann 2021 American Forage and Grassland Councils Forage Spokesperson's Contest som representanter för Ohio.
"Vi planerar inte att bli större inom den närmaste framtiden," sa Miles. "Höbärgning är ett bra sätt att börja jordbruket, särskilt med små fyrkantsbalar och det premiumpris de ger. Dessutom är utrustningen relativt billig och du kan använda små lador. Vi är på en bra plats just nu”, avslutade han.
Bröderna von Stein kommer utan tvekan att slå hö i många år framöver. Deras flakvagnar av ekskiva kan finnas kvar i generationer.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 22 - 24.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
