NPR uppmärksammar oss på ett häpnadsväckande faktum:Stölder av bikupor ökar i alarmerande takt, med 1 734 stölder av bikupor under årets mandelpollineringssäsong enbart i Kalifornien. Hundratals till stjäls från andra platser och/eller andra grödor.
När de flesta människor tänker på bin tänker de på honung – men stölderna är inte alls relaterade till honung. För många grödor är pollinering avgörande varje år, och även om det kan göras mekaniskt eller för hand, visar det sig att den överlägset mest effektiva metoden för vissa grödor är naturens ursprungliga bonde:biet. Nästan tre gånger så mycket inkomst kommer från att hyra bikupor för pollinering som kommer från honung, enligt Mother Jones.
Naturliga populationer av bin räcker inte för att pollinera några av dessa grödor, framför allt Kaliforniens mandelskörd. Till och med tidigare, innan binas massdöd, importerade mandelodlare bikupor för att placeras ut i deras lundar. Ungefär 2 miljoner bikupor, säger NPR, krävs för Kaliforniens mandlar – ungefär två per hektar.
Men detta år är inget normalt år för bin; med mer än 44 procent av kolonierna förlorade förra året, är bikupor en premie. Kostnaden för att hyra en bikupa har stigit stadigt under de senaste åren, nu upp till cirka 200 USD per kupa från närmare 50 USD per kupa för ett decennium sedan. Men mandelodlarna har inget val:utan bina har de inga grödor.
De höga priserna och panikartade efterfrågan gör bikuporna till ett naturligt mål för stöld. Det som gör den här stölden ovanlig är att, ja, inte vilken opportunistisk Danny Ocean som helst kan smuggla ut en bikupa:det krävs expertis för att förstå hur man korrekt flyttar och tar hand om en bikupa, och det krävs också kontakter med bönder för att faktiskt ha en köpare. NPR:s ta, från en kalifornisk bimäklare (ett riktigt jobb, otroligt nog)? Det är biodlarna själva bakom stölderna.
Mandelproducenter vänder sig alltmer till teknik – övervakningskameror, GPS-taggning – för att övervaka sina hyrda bikupor, men det är inte lätt att övervaka miljontals hektar träd. Det är dåliga nyheter för alla:biodlare förlorar sina bikupor (vilket betyder förlorade intäkter från uthyrningen, plus förlorade intäkter från honungen i slutet av säsongen), bönder måste hyra igen eller kan ha problem med att ens hitta bikupor, och kostnaden för allt går upp.
Missa inte fler berättelser från #beeweek! »
