Teologer har diskuterat denna fråga ett tag. En skola tror att Maria red till Betlehem för att förlösa Jesus på en åsna, vilket är den åsna som antas vara närvarande vid födseln.
Andra, inklusive före detta påven Benedictus, håller dock inte med. I den tredje och sista volymen av sin trilogi av biografier om Jesus Kristus påpekar påven att det inte finns några bevis för att några djur, inte ens en åsna, presiderade över födelsen. Han skriver att traditionen att inkludera husdjur i julkrubban sannolikt fördes över från vissa förkristna traditioner.
Med detta sagt, inser den noterade teologen att hans skepsis sannolikt inte kommer att förändras mycket.
"Ingen kommer att ge upp oxarna och åsnan i deras julkrubba", skriver han.
Kanske är det till det bättre. Självklart är vi här på Modern Farmer är alla för att inkludera husdjur i allt. Varför skulle inte en åsna vara där? Åsnor har trots allt alltid haft en central roll i religionen.
Profeter från både Koranen och Bibeln – Muhammed respektive Bileam – red på talande åsnor (Bileam är ett av bara två talande djur i Bibeln). Det sägs att Sampson slaktade tusen filistéer med en åsnas käkben, och att Jesus till och med sägs ha gjort sin triumferande återkomst till Jerusalem på föl av en åsna.
Åsnor på den tiden betraktades som ädla, trygga ställen, lämpliga för kungar, helgon och profeter, och förekom ofta i de olika böckerna om kristendomen, islam och judendomen. Oavsett om de förde messias fram och tillbaka, förde kungar över deras länder eller gav visdom till de som var avsedda att vara helgon, hade åsnor en mycket högre plats i mäns och kvinnors sinnen på den tiden – de var verkligen inte den dunkla och tröga flocken -råttor som de ofta uppfattas som idag.
Så, för kärleken till åsnor, om du planerar att skapa en julkrubba i år, varför inte slänga in en röv? Oavsett om du tycker att de är ädla eller inte, kan du inte förneka att de är söta.
