Livet utan mat är omöjligt, och livet utan öl och vin är ganska oattraktivt. Men medan vi är beroende av jordbruk för att överleva och frodas, blir det allt tydligare att många nuvarande jordbruksmetoder är ohållbara.
Enligt en global översyn av jordbruket från FN är 80 procent av det kommunala avloppsvattnet som släpps ut i vattendrag orenat och 70 procent av det vattnet kommer från jordbruket. Gårdar dumpar massor av jordbrukskemikalier, organiskt material och läkemedelsrester i vattendrag, vilket hotar vatten- och människors hälsa.
Tack och lov är många bönder runt om i världen lika oroliga som forskare är, och de tar på sig att lansera strikta hållbarhetsinitiativ för att hjälpa till att rätta till situationen.
Läs vidare för att lära dig mer om två helt olika men lika övertygande lösningar från entreprenörer i motsatta ändar av landet.
RENARE VATTEN LEKAR LAX
Tom Gamble – en tredje generationens bonde och ägare av Gamble Family Vineyards – har en djup familjehistoria inom eko-bevarande i Napa Valley. Han bestämde sig för att vidta åtgärder på 1990-talet när han såg hur dödläget mellan miljögrupper och Napa County hade stoppat framstegen.
I början av 2000-talet hjälpte han till med att skapa två hållbarhetscertifieringsinitiativ för Napa vingårdar och bönder - Napa Green Initiative och Fish Friendly Farming-certifieringen - i hopp om att minimera jorderosion och minska avrinning för att återställa hälsan hos bäckar och Napa River.
Napa County består av 500 000 tunnland, varav över 45 000 tunnland är under vinstockar; 38 000 av dessa vintunnland är certifierade enligt ett eller flera av certifieringsprogrammen. Cirka 140 vingårdar utan vingårdar är certifierade Napa Green, och ytterligare 160 vingårdar med vingårdar är registrerade.
Det förnyade engagemanget för grönt jordbruk har förändrat livet i och runt Napafloden, säger Gamble.
"Bara under de senaste åren har laxen börjat återvända och leka hela vägen till Calistoga, som är en 30-plus-mil resa från San Pablo Bay," säger han. ”Siffrorna är fortfarande små, men framstegen i vattendragen är uppmuntrande. Jag är förvånad över att vilda djur har återuppstått hittills, och det betyder att det också finns ett förbättrat osynligt nät av liv.”
Men vad som kanske är ännu mer uppmuntrande, säger Gamble, är paradigmskiftet som dessa samarbetsbaserade, frivilliga, icke-statliga program har inspirerat.
"Att se bönder som har fått anledning att vara cyniska av de senaste decenniernas politiska och reglerande strider blir inspirerade av sitt deltagande i ett offentlig-privat partnerskap som förbättrar miljön är inspirerande", säger han.
Det är lätt att känna sig besegrad inför allt hårdare rapporter om tillståndet i våra hav, men Gamble tror att varje individ kan göra skillnad, med början i sin egen bakgård.
ODDA FISK UR AVFALL
I Westfield, NY, föddes en fiskodling som lanserats av en forskare och destillatör ur föreställningen att att sitta och vänta på att regeringen ska lösa våra mest angelägna miljöfrågor är en övning i meningslöshet.
"Jag har haft en överväldigande oro över klimatförändringarna och den inverkan de har på våra källor till vatten och mat i decennier", säger biofysikern Jere Northrop, grundaren av TimberFish. "Du kan inte lita på att regeringen tillhandahåller en lösning i tid, så jag bestämde mig för att hitta ett sätt att skapa en teknik som kan odla fisk från organiskt avfall och göra det ekonomiskt lönsamt."
Northrop skapade TimberFish 2008 med målet att tillämpa sina årtionden av forskning inom området mikrobiell biomassateknik och avfallsbehandlingssystem i konkreta lösningar. Med andra ord hoppades han kunna förvandla organiskt avfall till fisk som vi kan – och vill – äta.
2017 öppnade ett bryggeri och destilleri vid namn Five &20 Spirits and Brewing and TimberFish en fiskodling. Northrop förklarar hur det fungerar:En bioreaktor omvandlar avfall från bryggeriet och lokalt framställd organisk träflis till en mikrobiell biomassa som sedan cirkuleras genom en maskfarm, där fasta ämnen filtreras bort och mikroberna konsumeras av maskarna. Lösligt fiskavfall rengörs med träflisfilter och fast avfall återvinns tillbaka genom bioreaktorn. Det finns inget avfall. Det enda som kommer fram är fisk.
Northrop säger att att odla fisk lokalt från foder som den producerar från destillation, bryggeriavfall och tvättvatten handlar om mer än att bara ta bort avloppsvatten som kommer att hamna i lokala bäckar och sjöar. Det handlar om att spara energi genom att förkorta den långa leveranskedjan för skaldjur, vilket minskar fiskens koldioxidavtryck.
Ungefär 35 procent av den skördade fisken och skaldjuren går förlorade på vägen till din tallrik, enligt FN. Den förlusten skulle kunna föda miljontals människor årligen och spara växthusgaserna som förbrukas för att skörda och transportera den fisken, säger Northrop.
Sedan finns det också frågan om mikroplastfisken som konsumerar i det vilda; medan det är oklart exakt hur det kan påverka människors hälsa, är forskare oroade över konsekvenserna. Industriella fiskodlingar hotar samtidigt människors och miljöns hälsa. En studie fann 13 långlivade organiska föroreningar i odlad lax.
Hittills har bas, abborre, havskatt, öring och räkor introducerats i TimberFish-verksamheten. Till en början hade TimberFish hoppats på att producera 10 000 pund fisk om året som den skulle kunna sälja för 4-5 dollar per pund, och även om den inte har skalat upp så snabbt som den hade hoppats, tror TimberFish att det är på väg att nå det målet, kanske nästa år.
Under tiden är det stolt över att ha kunnat återvinna allt avfall och producera fisk som i de första testerna faktiskt är lägre i kalorier och högre i "bra" fetter än deras gårdsuppfödda och vildfångade motsvarigheter.
Resultatet av Gambles ansträngningar är renare floder med lekande lax. TimberFish har skapat en cirkulär ekonomi utan avfall; bara utsökt, hälsosam fisk.
Dessa helt olika men lika genomförbara och allmänt tillämpliga metoder tar itu med vår tids mest angelägna miljöproblem:rent vatten och hälsosam mat.
