Bales Hay Sales i Buckeye, Arizona, är hem för ett ständigt flöde av kunder i Phoenix-området som vill köpa 95-punds balar med tre knytband för att fylla deras boskapsbehov. Många av deras kunder är lokala hästägare.
Det här var för bra för att vara sant. Ett mångårigt höföretag som ägs och drivs av en familj som heter Bales.
"Folk frågar oss alltid om vi har bytt namn för att passa familjeföretaget", skrattade Trevor Bales, som är den sjätte generationen på gården. ”Det var inget namnbyte inblandat; det är precis så det gick till.”
Har löst det.
För närvarande driver familjen Bales 1 000 tunnland av sin egen mark och skördar ytterligare 1 000 till 1 500 tunnland. Nittio procent av den ytan är alfalfa. Vete, korn, bomull, rajgräs, sudangräs och bermudagräs odlas också, vilket hjälper till att bryta rotationen av kontinuerlig alfalfa.
Bales Hay Sales ligger i Arizonas Buckeye Valley, beläget strax sydväst om Phoenix metroområde och beläget direkt norr om Gila River, som ger vatten till de översvämningsbevattnade grödorna.
Bales Hay Sales i Buckeye, Arizona, är hem för ett ständigt flöde av kunder i Phoenix-området som vill köpa 95-punds balar med tre knytband för att fylla deras boskapsbehov. Många av deras kunder är lokala hästägare.
"Även om vi har odlat alfalfa här i över 50 år, startade vår höaffär för cirka 20 år sedan," sa Trevor. "Det började smått men fortsatte att växa."
Nuförtiden kör en till synes konstant ström av pickuper, bilar och lastbilar med släp in på gårdens huvudkontor för att köpa allt från en enstaka bal till en halvladd av 95-pundsbalarna med tre band. Höinventeringen är staplad efter kvalitet i en av flera stora hölador och Bales anställda hjälper till med lastningen.
"Jag är fortfarande förvånad över vad vissa människor kör in här med för att hämta hö," sa Trevor. ”En kille band en bal på baksidan av sin motorcykel; så var det en gång när en person kom in och lastade baksidan av en likbil.”
Kundservice är en stor del av Bales Hay Sales framgång. Gymnasieelever utgör en del av den anställdas arbetsstyrka som lastar hö åt kunderna.
William Beloat ägde ursprungligen den nuvarande Bales farm 1891. Steve Bales Sr., Trevors farfar som fortfarande är aktiv på gården, är Beloats barnbarnsbarn. Steven Bales Jr. (Trevors far) äger och leder företaget, medan hans första kusin, Brian Turner, fungerar som gårdschef och är ansvarig för många av de dagliga besluten.
Hur blir en brun öken ett grönt mecka av foder?
"Inledningsvis bebyggdes det här landet med mestadels boskapsuppfödare," förklarade Steve Sr. "Det fanns ingen bra vattenförsörjning vid den tiden. Så småningom utvecklades Buckeye Irrigation Project och, med byggandet av dammar, blev en stabil vattenförsörjning verklighet. För närvarande har bevattningsdistriktet också 54 brunnar för att komplettera ytvattnet”, tillade han.
På 1940-talet bestod Buckeye Valley mestadels av bomullsodlingar. En gång i tiden fanns det också många små mejerier och fodergårdar i området. Nu används mycket av landbasen för att odla foder till de stora mejerierna som befolkar ökenlandsbygden. Balarna har dock valt att odla hö för de många häst- och boskapsägarna i regionen.
Alfalfa hektar i Buckeye Valley har expanderat avsevärt över tiden. "De odlade alltid det till viss del för att försörja nötkreatursfoder", sa Steve Sr. ”När vattentillgången blev stabil och vi började få anpassade sorter på 30- och 40-talen, var det då alfalfa verkligen blev en mer utbredd gröda. Trots det har det aldrig funnits så mycket alfalfa som det finns idag”, förklarade han.
Även om huvuddelen av höproduktionen från Bales Hay Sales går ut i små partier och säljs per bal, säljer verksamheten också halvlaster (över 500 balar) i ton till butiker i flera stater och till större gårdar. "Vi plockade upp många permanenta kunder under torkan i Texas och Oklahoma som började 2011," sa Steve Sr. "Vi flyttar också mycket hö till New Mexico."
För att avrunda sin kundbas säljer balarna ofta en eller två vintersticklingar av alfalfa som grönkotlett till mejerier som ligger inom en radie på 10 mil. De anlitar en anpassad operatör för att skörda dessa grödor. Många av samma mejerier kommer också att köpa hö i bal.
Förutom alfalfahö skär och balar Bales Hay Sales bermudagräs, rajgräs och halm, både korn och vete. En blandning av alfalfa och rajgräshö säljs också. "Några av våra kunder föredrar gräset eller blandningen för sina hästar," sa Trevor. "De har varit riktigt bra produkter för oss."
Trevor Bales diskuterar dagens planer med Arturo Gonzalez. Gonzalez har kört en balvagn de senaste 32 åren, de senaste 18 för Bales.
Ökenalfalfa
Att odla alfalfa i Sonoranöknen är inte utan sina utmaningar. Även om det mesta av balarnas vatten härstammar från Gilafloden, vilket gör det billigare än djupt välavledt vatten, finns det fortfarande sommaråskväder att navigera och otidiga byiga vindar som kommer att pressa strängen ovanpå strängen.
Brian Turner leder produktionssidan av verksamheten. Han noterade att de hanterar många av samma typer av skadedjur som de flesta andra alfalfaodlare. Den listan inkluderar gophers, bladlöss, vivlar, stamnematoder och ett sortiment av ogräs. "Herbicidresistent Palmer amaranth har blivit ett verkligt problem," sa Turner. "Vi använder inte Roundup Ready alfalfa, så vi måste rotera konventionella herbicider för att hålla motståndet i schack."
Balarna sår sin alfalfa på hösten med hjälp av icke-vilande sorter. Alfalfabestånd hålls vanligtvis fyra år och skärs 9 eller 10 gånger per år. Ökenklimatet möjliggör skörd året runt, även om växttillväxten avtar avsevärt på vintern. Enligt Turner är den genomsnittliga skörden 9 till 10 ton per hektar.
"Det är stor skillnad på att göra hö under sommaren jämfört med hösten eller våren," förklarade Turner. ”Under sommaren kan vi få grödan att torka på tre dagar och det mesta av vår balning måste ske på natten eller väldigt tidigt på morgonen när vi har lite dagg på grödan. På hösten eller våren kan det ta 7 till 10 dagar att få grödan tillräckligt torr för att bala; det är då vi får mycket dagg och det är extrema temperatursvängningar mellan natt och dag”, tillade han.
Om inte vattentillgången blir begränsad, översvämmas alfalfafält två gånger mellan sticklingarna. Tillförsel av gödningsmedel görs två gånger per år med fosfor som det mest begränsande näringsämnet.
För några av deras äldre alfalfabestånd kommer balarna att blanda rajgräs på hösten. Detta gör att de kan få tre sticklingar på våren av en alfalfa-gräsblandning.
Balarna klipper sitt hö i en bred sträng för att påskynda torkning och krattar sedan innan skörden blir för torr. Undantaget från detta tillvägagångssätt är när vintersticklingarna görs för mejerier som grönkotlett. I så fall skärs höet i smala strängar.
Höet balas med fem Massey Ferguson-pressar. Höbalar ackumuleras med hjälp av en New Holland-balvagn och plockas sedan upp med lastbilar utformade för att matcha ackumulatorstapelns storlek eller lastas med en balpress på semitrailers. Höinventeringen lagras efter hötyp, styckning och foderkvalitet. Varje stack är tydligt markerad.
"Eftersom de flesta av våra kunder är hästägare, testar vi inte rutinmässigt vårt hö," sa Trevor. "Vi har vårt eget betygssystem som delvis bygger på löv och färg, två av de primära kriterierna som de flesta hästägare verkar bry sig om."
Balarna försöker ofta utbilda hästägare om vilken typ av hö som är bäst för deras djur. "Vi försöker säga till dem att de inte behöver vår absolut bästa alfalfa för sina nöjeshästar," sa Trevor. "Fler och fler hästägare upptäcker att de verkligen gillar alfalfa-rajgräsblandningen eller till och med det rena bermudagräshöet."
Det visuella utvärderingssättet står i motsats till hö som säljs till stora mejerier. "Ofta vet de vad de vill ha och kommer att begära ett fodertest," sa Trevor.
Turner noterade också sitt nöje med den starka exportmarknaden för hö de senaste åren. "Denna starka export har verkligen lyft höpriserna i väst", sa han. "Det har verkligen hjälpt oss även om allt vårt hö säljs i detaljhandeln."
Det är en upplevelse
Gör inga misstag; Bales Hay Sales är en stor verksamhet oavsett definition. De har trots allt 21 heltidsanställda som sträcker sig från hölastare till mekaniker och bevattningsarbetare. Men att gå till gården för att hämta en bal eller en släpvagnslast på något sätt ger fortfarande känslan av ett litet familjeägt företag. Det är en unik upplevelse som folk ser fram emot. Det är nästan som om du är en kund, du är en del av familjen.
"Vi har två prioriteringar här," förklarade Trevor. ”Den första är säkerheten för våra anställda och kunder. En bal på 95 pund kan göra mycket skada om den slår dig i huvudet eller rullar upp benet. Det är inte lätt att ladda dessa balar när det är 110°F ute.”
Den andra prioriteringen är kundservice. Den här är inte förvånande med tanke på den mängd människor som dagligen rullar in på gården för att hämta sina höförråd. Varje vår håller Bales Hay Sales också en Customer Appreciation Day som innehåller en lunch, produktrabatter och giveaways.
På gårdens kontor och i den lilla butiken kan kunderna hämta andra fodertillbehör som säckar till sina hästar och höns. Butiken säljer också hundmat, betmassa, mineral, saltblock och unika föremål från 1891 Homesteads klädlinje. Det senare är en sidoverksamhet som Trevor startade "för skojs skull." Gården erbjuder också en liten djurpark för besökare och kunder.
Förutom kundservice är familjen Bales också aktivt engagerad i det samhälle som deras familj har kallat hem i över ett sekel. Tidigare i år utsåg Arizona Agricultural Education/FFA Foundation Steve Jr. till sin delstatens jordbrukare.
Trevor, som nyligen gifte sig och har en examen från Texas Christian University med en examen i affärskommunikation, är nästa generation av balar att betjäna Buckeye Valley boskapsägare. Det är ingen överraskning att den älskvärda unga bonden spelar en ledande roll i företagets kundrelationer. "Vi lär oss hela tiden", sa han. "Varje år försöker vi implementera något nytt."
Jordbruk nämns ofta som svårt på grund av de många hattar som måste bäras. . . från chef till mekaniker till gödselskottare. Att hantera allmänheten på detaljhandelsnivå är inte en affärskomponent som de flesta bönder eller ranchägare nödvändigtvis skulle välkomna eller önska. Men familjen Bales har gjort just det. De har anammat möjligheten och med alla måtto skapat en framgångsrik affärsmodell som förvandlat hököp från en nödvändig uppgift till en njutbar upplevelse.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2018 av Grower på sidorna 6 till 8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
