Bränder är ett faktum i Kalifornien, men de senaste brändernas svårighetsgrad och omfattning orsakar stora problem för en av statens viktigaste jordbruksgrödor:druvor.
Druvodling är en grundläggande och betydande del av jordbruksproduktionen i den viktigaste jordbruksstaten i landet. Kaliforniens vinindustri är värd mer än 40 miljarder dollar varje år och sysselsätter tiotusentals människor, från plantering till skörd till bearbetning till försäljning.
Under de senaste fem åren eller så har bränderna stadigt ökat i svårighetsgrad och längd. 2020 skadade massiva bränder i hela norra och centrala Kalifornien, som påverkade berömda vinregioner som Napa och Sonoma län, avsevärt skörden av vindruvor. I år blev Caldor-branden bara den andra kända skogsbranden som någonsin har korsat bergskedjan Sierra Nevada; den första inträffade bara några dagar tidigare. Det brinner fortfarande i dag, efter att ha tagit mer än en månad för mer än hälften av branden att anses vara innesluten, och det har bränt mer än 200 000 hektar i länen El Dorado och Amador i norra Kalifornien.
Skogsbränder har två huvudsakliga effekter på druvdriften. Den första är kortsiktiga skador, som inkluderar bokstavlig bränning av vingårdar, skadade strukturer och byggnader, samt evakuering av arbetare. Den andra är något som kallas rökbesvär, som kan påverka druvor om de fortfarande hänger på vinrankorna vid tidpunkten för en brand, vilket orsakar smakförändringar på grund av rökexponering. Vinentusiast har en bra artikel som tittar på vetenskapen bakom rökbesvär, som kan vara mycket subtil och svår att urskilja. Vinmakare kanske inte vet att deras druvor har skadats eller om korrigerande ansträngningar - som att pressa försiktigare, ta bort skal under maceration eller göra en helt annan stil av vin med dessa druvor - har hållit vinet säljbart tills mycket pengar redan har gjorts spenderade.
Tidigare i veckan antog representanthuset ett lagförslag om nationellt bistånd som bland annat skulle ge 10 miljarder dollar för att kompensera bönder och jordbruksproducenter för förluster som orsakats av katastrofer som bränder. Men enligt San Francisco Chronicle , finns det några hinder för ett effektivt hjälppaket. En är att lagförslaget, skrivet av demokrater, skulle behöva gå igenom i senaten, där republikanerna innehar en högre procentandel av platserna, även om demokraterna fortfarande har en majoritet (på grund av den oavgjorda matchen som innehas av den demokratiske vicepresidenten). En annan fråga påpekades i den krönikan artikeln är huruvida lagförslaget faktiskt skulle tillåta jordbrukare att få tillbaka; det kompenserar för förlorade druvor men inte nödvändigtvis för druvor som bär röklukt i vinframställningsprocessen.
