Förra veckan öppnade jordbruksminister Tom Vilsack officiellt den första People's Garden på National Mall i Washington, DC. Beläget centralt drar trädgården nytta av gångtrafik från folk på väg till Smithsonian, och det drar till sig mycket uppmärksamhet. Det finns skyltar i hela utrymmet, med information om saker som kompostering eller markhälsa. Trädgården ståtar med breda rader och rullstolsanpassade tomter fyllda med grödor som ärtor, sallad och rädisor.
De flesta förväntar sig inte att se en fungerande trädgård bredvid ett nationalmuseum. Men det är precis det som är meningen. "Du ser [trädgården] och tänker 'åh, det är jordbruk, det har ingenting med mitt liv att göra'", säger Gloria Montaño Greene, biträdande undersekreterare för jordbruksproduktion och bevarande med USDA. "Men nu, med den här trädgården, förstår du vad som odlas, varför saker odlas, hur saker odlas, hur de kopplar samman pollinatörer, hur du kopplar ihop mat, minska avfall och andra föremål."
Även om People's Garden inte är ny - Vilsack introducerade ursprungligen idén 2009, som körde i sin ursprungliga form fram till 2016 - Montaño Greene säger att den här versionen verkligen är det. Den senaste bandklippningen i Washington firade den första People's Garden, men det var bara toppen av isberget. Trädgårdar i 17 andra stadskärnor över hela landet är under arbete. Än så länge är städer som Atlanta, New Orleans och Minneapolis bland de nya platserna, och USDA planerar att expandera till andra städer under nästa år.
"Traditionellt talar vi om [jordbruk] på landsbygden. Jag tror att vi måste stärka hur människor ansluter till jordbruket, odlar sin egen mat och vad det innebär att ha ett lokalt matsystem, säger Montaño Greene. Det är därför USDA valde dessa stora stadsområden för de nya trädgårdsplatserna, med deras strategiska mål i åtanke. ”Hur bygger vi ett motståndskraftigt lokalt matsystem? Hur tänker vi kring hållbara metoder?” För Montaño Greene ligger svaret i en lokal trädgård.
Vilka grödor som trädgårdarna än producerar kommer att doneras till lokala matkök och skafferier, men i sanning kommer de sannolikt inte att producera mycket. Många av trädgårdarna är helt enkelt inte tillräckligt stora för att odla mat i stadsövergripande skala. Istället säger Montaño Greene att fokus ligger på matutbildning och vad trädgården kan inspirera andra att göra. "Tänk på hur vi för samman samhällen och förklarar vilka metoder vi ska använda eller beslutet att odla specifika växter i [specifika klimat]."
Programmen kommer att drivas av lokal USDA-personal och volontärer på platser över hela landet. Just nu har de enskilda städerna identifierats, men inte alla centra har en utpekad tomt redo att gå. Det, säger Montaño Greene, är nästa steg.
