Vi uppskattar alla baljväxter och deras fantastiska förmåga att fixera atmosfäriskt kväve och släppa ut det i jorden. Men vad händer efter att baljväxten släpper ut detta ammonium och nitrat?
Jag tänkte glatt att de gick ner i jorden och att gräsrötterna bara plockade upp dem. Knappast så! Vad jag ansåg som "rötterna" av en växt representerar faktiskt bara en liten bråkdel av dess faktiska absorptionsmekanism. De verkliga spelarna är markens "mykorrhiza", nyttiga svampar som koloniserar på växtrötter och fungerar som en näringsledning in i värdväxten. Mykorrhiza absorberar inte bara vatten och mineralämnen (fosfor är en nyckelfaktor), de bryter också ner andra potentiella växtnäringsämnen och leder dem till växtrötterna.
I en hälsosam jordstruktur innehåller ett enda gram jord över 150 fot av dessa svamphyfer. I genomsnitt väger ett tunnland jord som är sju tum djup två miljoner pund. Föreställ dig mängden mykorrhizafilament i den där ena tunnland frisk jord! De finns där för oss att använda i våra betesmarker.
Saltgödselmedel kan döda dessa snälla svampar. Att applicera gödselmedlet i små mängder flera gånger under växtsäsongen kan minska denna dödlighet. Att söka sätt att främja en allt hälsosammare och allt mer produktiv jord med hjälp av biologiska processer verkar dock vara den mer futuristiska och hållbara vägen. Det kan vara lönsamt att använda ett mykorrhizatillägg för att motverka effekten av saltgödsel medan vi går över till ett mer hållbart system.
Olika källor till mykorrhizaändringar finns tillgängliga online. Jag ska experimentera med en till nästa vår. Vem vet, det kanske bara är ännu en bit i det stora pusslet.
