Att plantera en täckskörd efter majs, sojabönor eller vete ger Jeff Rasawher ytterligare 200 $/acre. För foder täckgrödor som han skördar och säljer, gör han ännu mer, allt från $300-400/acre. När han sätter sin flock Black Angus på täckskördarna stiger hans vinster till nära 500 $/acre.
Täckgrödorna tjänar honom pengar eftersom de minskar mängden fertilitet han måste använda resten av året. Han planterar en mångsidig blandning av täckgrödor och finner fördelen i mångfalden.
Det roliga är att även om täckgrödor gör alla möjliga fantastiska saker med jorden och bottenlinjen, så planterar inte alla dem. Antalet klättrar långsamt; endast 12 % av bönderna i Mellanvästern använde dem 2010, och mindre än 2 % av jordbruksmarken i Mississippiflodens avrinningsområde får täckning. Även om det finns gott om folk som tror på fördelarna, säger vissa att det skulle krävas incitamentsbetalningar på cirka 23 USD/acre för att få dem att registrera sig och plantera.
Närhelst vi funderar på att anta en praxis kommer det till slut. Jeffs erfarenheter av att öka sin resultat med hundratals dollar per hektar när han betar täckskörd låter för bra för att vara sant. Han stöds dock av forskning. Senast planterade forskare i Georgien* ettårig råg efter bomull i fyra år. De betade en del av årsrågen och jämförde vinsten från bomulls- och rågproduktionen på de betade och obetade delarna. De flesta åren såg de ingen skillnad, i genomsnitt bara 50 dollar eller så mer per hektar. De låga vinsterna tillskrevs delvis packning från boskapens hovar på våt mark. 2007, när det rådde svår torka, gav bete ytterligare cirka 150 USD per hektar.
Jeff och jag pratade om den här studien, och han var inte förvånad över att forskarna, inklusive H. H. Schomberg och D. S. Fisher, inte såg mer av en avkastning från bete. Om han gjorde en sådan jämförelse, skulle han ha använt en annan sort av ettårig råg, sökt en med ett sidorotsystem i ytan. En han föreslog var Rootmax. Han skulle också ha lagt till rödklöver, raps och rädisa för att ge rotsystemet motståndskraft. Det högutvecklade rotsystemet han hittar i olika täckgrödor utvecklar makroaggregation (bra små klumpar och porutrymmen) i jorden, vilket gör att den kan återhämta sig bättre från boskapstrafik.
Täckgrödor har potential att förbättra jordens hälsa på många sätt och kan också öka lönsamheten. Foderskyddsgrödor har ett värde genom att de ger en produkt du kan sälja. Varje år försöker Jeff lägga till något till sina täckskördar för mångfald och för att förbättra sitt system. Han ser variation från år till år, och täckgröda till täckgröda, men han ser vinsten ökad genom att plantera täckgrödor. Betande täckgrödor, när de görs noggrant, verkar vara ett bra komplement till det systemet. Nu är en fråga att hitta tid att lägga till dessa extra metoder.
*Här är den ursprungliga tidskriftsartikeln om deras forskning:Schomberg, H. H., D. S. Fisher, D. W. Reeves, D. M. Endale, R. L. Raper, K. S. U. Jayaratne, G. R. Gamble, M. B. Jenkins. 2014. Betande vinterråg-täckgröda i ett bomullsfritt bearbetningssystem:avkastning och ekonomi. Agronomy Journal 106:1041-1050
