Tack till Justin Fritscher, Natural Resources Conservation Service, för att du gav oss denna sammanfattning av forskning som gynnar ranchägare och vilda djur.
Att ta bort invaderande barrträd förbättrar hälsan hos sagebrush ekosystem, ger bättre livsmiljö för vilda djur och bättre foder för boskap. Och nu visar ny vetenskap att dessa ansträngningar också kan bidra till att förbättra tillgången på vatten under sensäsong, vilket är avgörande för ekosystemen i det torra västerlandet.
Enligt Sage Grouse Initiative (SGI)s senaste Science to Solutions-rapport – som sammanfattade forskning från USDA:s Agricultural Research Service (ARS) – en sagebrushdominerad vattendelare håller vatten i snödrivor i genomsnitt nio dagar längre än en som domineras av enbär.
Varför är det viktigt att hålla snö för markområden?
I väst kommer den mesta nederbörden i form av snö. Att ha snö i landskapet längre ger vattnet mer tid att långsamt sippra ner i marken, vilket ger mer vatten i jorden vid kritiska tidpunkter för växter, upprätthåller blöta ängsområden och ökar strömflödet under sensäsongen.
ARS-forskare jämförde snö- och strömflödesdata från sagebrush- kontra enbärsdominerade vattendelar under sex år i Owyhee-bergen i sydvästra Idaho. Deras mål var att bättre förstå hur enbär påverkar vattentillgången. Forskarna arbetade med fysisk data från fyra väderstationer i bergen och använde iSnoball att modellera och uppskatta mängden snö som samlats och hur snabbt den smälte i både enbärs- och sagebrushlandskap.
Varför smälter snön långsammare i sagebrush?
Ett vidöppet sagebrush-landskap har högre vindhastigheter, vilket gör att snön hopar sig djupare i olika områden. Denna ojämna fördelning gör att snö smälter i olika hastigheter och, i vissa områden, håller vatten under längre perioder.
Vilka är fördelarna med snö i sagebrush?
Eftersom delar av sagebrush-landskapet håller vatten längre, har jorden mer vatten tillgängligt senare på säsongen för att odla "gröna matvaror" - saftiga gräs och vilda blommor som ger högkvalitativa livsmiljöer och betesmarker. Denna ARS-forskning visar också att snötäckta, sagebrushdominerade vattendelar är bättre på att omvandla begränsad nederbörd till strömflöde. Tidpunkten för snösmältningen påverkar strand- och våtängsområden som är kritiska för många arter, inklusive salviaripa, eftersom det torra ekosystemet av sirbor torkar upp under sommaren.
Vad gör vi för att hjälpa?
Under de senaste 150 åren har mängden barrträd i sagebrushhavet ökat med upp till 625 % på grund av en kombination av faktorer. Detta intrång av enar och andra arter har varit skadligt för ekosystemet.
Genom SGI, ett partnerskap som leds av USDA:s Natural Resources Conservation Service (NRCS), utökar ranchägare och naturvårdspartners sagebrushhabitat genom att strategiskt ta bort barrträd för att bevara inhemska gräs, vildblommor och buskar. Detta håller sagebrush havet intakt och livskraftigt för vilda djur och ranchverksamhet. Forskning bekräftar nu att borttagning av barrträd gynnar salviaripa och andra sagebrush-beroende arter. Dessutom gör det markområden mer motståndskraftiga mot skogsbränder och mer motståndskraftiga mot invasiva ogräs.
Barrträdsexpansion är ett av de fem primära hoten mot myndighetens Sage Grouse Initiative 2.0 investeringsstrategi, som strategiskt styr bevarandeinsatser där avkastningen på investeringar är högst.
Vill du veta mer?
Läs mer om dessa resultat genom att ladda ned rapporten Science to Solutions . Denna rapport är en del av Science to Solutions-serien som erbjuds genom NRCS, SGI och Lesser Prairie-Chicken Initiative.
Om du vill titta på var salvia rips habitat finns, var områden med barrträdsintrång finns och annan information som är användbar för att arbeta med att förbättra livsmiljöer och skogsmarker, kan du också kolla in det här kartverktyget . Om du klickar på varje stapel visas en växlingsknapp så att du kan aktivera eller inaktivera det lagret på kartan.
Här är ett exempel på kartan med lagren för trädkronor, prioriterade områden för bevarande av Sage Grouse och Sage Grouse Management Zone aktiverade. Kartan är ett särskilt användbart verktyg för att arbeta med kontor som har tillgång till GIS-erfaren personal.
