Det där lilla paketet med mörkt pulver som du tvingas köpa tillsammans med ditt klöverfrö kan vara mystifierande. Den väger bara några gram, och den måste förvaras svalt och torr och skötas som ett levande husdjur (det är trots allt vid liv). Dessutom kommer det alltid över dina händer och kläder. Vad är det egentligen, och är det verkligen nödvändigt? Det korta svaret är ja, det är nödvändigt i de allra flesta fall, om du vill göra allt för att stapla kortleken till din fördel.
Baljväxter (klöver, lusern, vicker, ärtor, bönor, treblad, etc.) spelar en framträdande roll i många jordbrukssystem. Många gårdar, inte bara organiska system, använder dem för att fixera atmosfäriskt kväve och spara på spridningskostnader för syntetiska gödselmedel. Hur tar baljväxter upp kväve i luften och omvandlar det till en form de kan använda? De förlitar sig på flera arter av rhizobia-bakterier som bildar symbiotiska relationer med sina rötter. Inom en period av 30-40 dagar bildar bakterierna synliga knölar längs rötterna och man märker att de är aktiva när man kan skära upp några av knölarna och de är rosa inuti. Bakterierna är beroende av växten för kolhydrater, och i gengäld producerar de kväve som växten kan använda. Många baljväxter kan fixera upp till 200 lbs per hektar kväve vid tidpunkten för full blomning.
Det här lilla paketet med mörkt pulver ersätter en betydande mängd syntetiskt kvävegödsel, och det kostar dig mycket mindre. Se det som "billig försäkring", åtminstone. 300 gram ympmedel innehåller mängden rhizobia i 4 ton jord som producerade välknölade baljväxter – ingen dålig affär!
Vi introducerar dessa kvävefixerande bakterier genom det tillsatta förpackade ympmedlet. Det svarta pulvret du ser är ett finmalt torvsubstrat för bakterierna att leva på. Många väljer att torrblanda det med fröet, men den mest effektiva metoden för att få några att fästa vid varje frö är att blanda frö med en mild klibbig substans, som 10:1 vatten och socker eller honungslösning. Vissa väljer läsk, som har rätt mängd klibbighet, men det rekommenderas inte eftersom dess surhet dödar många av bakterierna. Torka det fuktiga fröet i skuggan i ungefär en timme före plantering (direkt solljus dödar ympmedlet).
Penn State Extension ger en utmärkt förklaring för hur denna process relaterar till produktion och användning av syntetiska kvävegödselmedel:
Detta är en bra påminnelse om att baljväxter kan vara lika lata som resten av oss. Om de har lättillgänglig mat i den omgivande jorden kommer de inte att stå för kostnaderna för att producera den. Du kan lätt se att detta händer om du gräver upp baljväxtrötterna och de inte knölar (och du har planterat inokulerat frö).
En av de största anledningarna till att inokulera baljväxter är att ge dem tillgång till den fertilitet de behöver utan att samtidigt hjälpa ogräs. Att applicera kvävegödsel kan verkligen öka konkurrensen från ogräs, medan inokulering av baljväxter bara ger baljväxter fördelen. Det tar dock ungefär en månads tillväxt för dem att utveckla bra nodulation och kväveproduktion, så för foderbaljväxter rekommenderas ofta 20 lbs/A applicerat startkväve.
I slutändan spelar det väldigt liten roll om baljväxten i fråga är en täckgröda eller foder – du bör fortfarande inokulera. Som täckgröda är det troligt att huvudsyftet är att producera kväve för efterföljande grödor, men för att maximera N-fixeringen måste den odlas hela vägen för att blomma. Många bönder kämpar med denna tidslinje, eftersom typisk blomning kanske inte är förrän i mitten eller slutet av maj, efter deras föredragna planteringsdatum för majs eller andra sommarväxter. Om den är avsedd att odlas för att blomma, är inokuleringen utan tvekan viktigare, men i alla situationer är det avgörande för att få ut dina pengar ur grödan när det gäller kvantiteten av den totala tillväxten. Tekniskt nödvändigt? Nej, men det är i grunden sunt förnuft och fullt kostnadseffektivt. Du spenderade pengarna på dyrt utsäde (och baljväxter är dyra jämfört med andra grödor) och du vill få växten för dina pengar.
Detsamma gäller foderproduktion. Precis som du skulle applicera dina 100 enheter kväve på ett litet spannmål, inokulerar du din baljväxt.
Vad sägs om en blandning? Många av våra blandningar, särskilt perennerna, kommer med en beläggning som innehåller ympmedel, så du vill verkligen ta hand om fröet som du skulle hantera ympmedel – förvara svalt och torrt, borta från direkt solljus – och försök att inte förvara det för en längre tid.
Om det inte är förinokulerat, rekommenderas det starkt att inokulera för alla baljväxtarter i blandningen. Till exempel, om den innehåller vicker och klöver, behöver du rhizobia-stammarna märkta för ärtvicker och för klöver.
De tidigaste arterna i blandningen kommer sannolikt att diktera när den skördas, eftersom du inte vill att dessa arter ska producera frö och orsaka ogräs i nästa gröda. Till exempel, om blandningen innehåller korn, råg eller till och med triticale, kommer dessa att producera frö när rödklöver eller håriga vicker blommar på våren. Så baljväxten kommer inte att vara en tung hit i blandningen, men den finns fortfarande där av en anledning. För att få ut det mesta av det, oavsett om det är en mångsidig täckgröda eller högproteinfoder, måste du inokulera.
Vad sägs om åkrar där samma baljväxtfamilj planterats under de senaste åren eller två? Detta kommer inte att vara kritiskt, men det kan fortfarande vara till stor hjälp – särskilt för att öka populationen av den relevanta rhizobia-stammen i fält som har drabbats av ogynnsamma förhållanden, såsom ett lågt pH (6,5-7,0 är idealiskt, så kalkning kommer att vara behövs i dessa fall), extremt sandig jord eller periodisk översvämning. En annan kritisk aspekt av markmiljön är närvaron av molybden, som rhizobia behöver för den biokemiska reaktionen som producerar kväve för växten. Molybden finns vanligtvis i Pennsylvania-jordar i tillräcklig mängd, men denna tillgänglighet kommer att påverkas av jordens pH. Inokulering är nödvändigt utan tvekan i ett fält som har stått utanför värdväxtproduktionen i 3-5 år.
En sista tanke
Det tar tid för anläggningen att fixera en bra mängd kväve, och det tar tid för detta kväve att bli tillgängligt. I en långvarig flerårig blandning kan kvävet som binds av baljväxter bli tillgängligt i jorden när rötter faller av och växtmaterial sönderfaller, och detta fria kväve kan börja mata en del gräsrötter. I en årlig blandning är tidslinjen dock så förtätad att du inte kan lita på att baljväxterna ska mata de hungriga gräsen och lövbladen. Det mesta av N kommer inte ens att fixas förrän nära slutet av mixens livslängd. Även efter att du har avslutat en blandning där baljväxter har fått nå blomningsstadiet, måste materialet sönderdelas helt för att det kväve som det innehåller ska bli växttillgängligt. Därför säger vi generellt att ungefär hälften av kvävet i en baljväxtgröda finns tillgängligt under det första året efter det att den avslutats – OM biomassan vänds under eller klipps/valsas/sprutas och lämnas som rest. Om det tas bort som foder har du förmodligen lite mindre än hälften av den totala biomassan i rotmaterial, vilket kraftigt drar ner på kvarvarande kväve (och bara ungefär hälften av det är tillgängligt direkt). Det tillgängliga kvävet beror på hur snabbt baljväxterna bryts ner, vilket nästan uteslutande är beroende av marktemperatur och fukt.
Kom ihåg att korrekt inokulerade baljväxter har det kvävebränsle de behöver för att nå sin maximala tillväxtpotential – och mer producerad biomassa betyder mer total kväveproduktion.
Tänk på att varje grupp av baljväxter har en specifik rhizobia-art som den kan vara värd för. Dessa kallas korsinokulationsgrupper.
