För er som kanske inte är bekanta med termen "bro science" är när en snubbe (det är alltid en snubbe) gör några tillfälliga observationer om ett fenomen och sedan börjar med svepande generaliseringar som han proklamerar högt, brett och auktoritativt . När min bror Garth och jag driver experiment på vår gård hänvisar vi i allmänhet till dem som "cowbro science" eftersom vi båda är väl medvetna om att med vårt arbetsliv som fokuserar på att ta hand om djur och driva ett marknadsförings-/distributionsföretag har vi varken tid eller uppmärksamhet för att utveckla kraftfulla hypoteser och testa dem noggrant. Det faktum att vi faktiskt är bröder och kohanterare gör det hela mycket bättre. Att försiktigt håna oss själva hjälper oss att hålla våra "rön" i perspektiv.
Med den ansvarsfriskrivningen på plats visar vårt längsta pågående jordbruksexperiment faktiskt något lovande. Om du är ny på On Pasture eller missade artikeln jag skrev om min bambulapp förra vintern kan du läsa om det HÄR .
I mitten av oktober avlövade jag helt 100 kvadratmeter bambu. För två år sedan när jag plockade löv för analys tog jag bara löv och lämnade kvistarna. Efter att ha sett mina kor äta växten i vintras inkluderade jag kvistar också och lämnade den vedartade käppen bakom mig eftersom de drog av de flesta kvistarna när de letade. Detta minskade proteinprocenten något (~16% istället för 18%). Totalt blad+ kvistmaterial kom in på 33 lbs grön vikt. Multiplicera det med 432 (antalet 100 sq ft sektioner i en acre) och den totala våta avkastningen för ett tunnland bambufoder nära slutet av växtsäsongen är 14 256 lbs, eller cirka 7 ton. Naturligtvis vill vi jämföra äpplen med äpplen och det enda sättet att göra det är på torrsubstansbasis. Jag skickade ett prov på löv till DairyOne för analys direkt efter att växterna avlövts och DM utgjorde 47,5 % av vikten. Så... 14 256 lbs x 0,475 =6 771,6 lbs, eller lite mindre än 3,5 ton/acre av faktisk avkastning.
Jag frågade min granne hur många ton hö han tar bort från den intilliggande tomten med identisk jord. Han får cirka 2,5 ton/tunnland högkvalitativt hö per år med en dos NPK toppdressad i maj.
Hö och stående bambufoder är inte exakt likvärdiga, men för mina syften är de tillräckligt nära för att dra meningsfulla slutsatser. Båda kommer att hålla mina djur utfodrade hela vintern. Om jag kan få en ungefär lika stor avkastning/acre/år kommer jag att ligga många dollar före. Att utfodra stående foder kräver en storleksordning mindre kapitalinvestering (staket och vatten kontra traktorer, utrustning och bränsle). Stripbetande boskap kräver tid för att sätta upp och ta ner portabla staket, men utfodring av hö gör det också (placera balar, klippa av garn, ge djuren tillgång till balarna, transportera gödsel om balarna alla matas på samma plats, etc. ). Mellan tillverkningen av hö och sedan utmatningen igen är efterfrågan på arbetskraft för remsbete många timmar mindre än för en motsvarande massa hö. Höet som min granne lägger upp har mer fodervärde än bambublad, så det har en fördel där, men på grund av alla andra punkter till dess fördel förväntar jag mig att bambu kommer att spara oss en betydande summa pengar på lång sikt när jag väl får en tillräckligt stort stativ kommer att stödja min boskap in på vintern.
Jag lagrar betesmarker för höstbete, men jag har aldrig klarat julen på lagrad bete. Jag är säker på att det är möjligt att komma in i januari några år i mitt klimat (några lokalbefolkningen har gjort det), men det skulle vara en ganska skissartad tärning att räkna med det. Standardreceptet för vinteruppläggning av betesmark av god kvalitet är att försöka beta två eller tre gånger i mitten av augusti och sedan vila så mycket av gården som möjligt, så att betet kan "lagras" för vintern. Kall väderlek och avsaknad av sol stängde av den mesta växttillväxten i mitten av oktober i centrala New York, så att arbeta tillbaka omkring sextio dagar innebär att vi börjar runt den 15 augusti för beteslagring. Att beskriva tidpunkten för saker och få det att hända i allt annat än ett perfekt år är dock två helt olika bestar. Regn, temperaturer under säsongen, antal nötkreatur, besättningsgrad i pounds per hektar, gödsling eller brist på sådan, antal bete som tagits under säsongen och gräs/baljväxter/forb-sammansättning är alla variabler som spelar in. Det kan vara en stor utmaning att få allt att stämma, och här är en annan plats som jag är optimistisk om att bambu kommer att göra för tillräckligt vinterfoder. Istället för att spola plötsligt på våren och sedan bli brunt halmliknande foder, växer bambu långsamt och stadigt hela säsongen. Den pressar nya löv från sina kvistar kontinuerligt under växtsäsongen, och bygger upp bladmassa på ett nästan linjärt sätt under sommaren och hösten. De äldsta löven skjuts i juni och de nyaste löven från oktober går alla in i dvala och ser gröna och näringsrika ut. Om det fungerar kommer det att skapa en mycket enkel betesplan – beta en gång med får på våren innan de nya kullarna dyker upp för att hämma konkurrerande gräs och sedan hålla sig utanför bambu hela sommaren och hösten. När vintern väl slår in ska jag helt enkelt beta bambulunden en enda gång.
Jag ska börja med får för vårbetet eftersom de är så mycket lättare än nötkreatur. Jag driver mina får och nötkreatur tillsammans större delen av året, men inte under lamningen. Att "rensa" bambun med får kommer att passa fint med en tid på året när jag har fårflocken separat ändå. Kullarna är ganska känsliga när de först dyker upp och jag är orolig att nötkreaturshovarna kommer att knäppa av dem under ytan om jorden är fuktig.
Potentiell avkastning var den sista stora stötestenen som kunde ha spårat ur just detta cowbro-experiment. Nu är vårt nästa steg att få bambu att växa på en hel hektar mark istället för en 35 fot cirkel. Då kan jag testa får/ko-grejen och andra förvaltningsfrågor som ännu är obesvarade. Håll utkik!
Vill ha mer? Besök gårdens webbplats och blogg.
