Låt mig erkänna detta direkt:jag är inte så organiserad. Jag känner att jag borde ha en stor anteckningsbok med små plastavdelare, varje avsnitt fyllt med specifik vägledning om något kritiskt Ranch Management-område. Gräshantering. Anpassat bete. Marknadsföring. Habitatprojekt. Finansiera. Och säkert ett tiotal till. Förlåt, jag kan bara inte få det gjort.
Ändå har jag några klottrade påminnelser som slutar sparka mig till handling, och den kanske mest kritiska är min torkaplan. "Planen" ser ut ungefär så här:
När min oro för markfuktighet, vädermönster, gräsförhållanden (och några andra, mindre identifierbara problem) växer till den grad att jag blir besatt av sömnlöshet, fattar jag kritiska beslut om lagerminskning. Det här är inte så svårt som det låter, eftersom jag har utformat en utsättningsplan som innehåller minst 33 % djur som är ganska lätta att likvidera:årsungar, skräddarsydda betar, torrkor. I år började jag stirra upp i himlen och mumla för mig själv ungefär halvvägs genom hjärtat av vår växtsäsong. Snart nog sa min fru:"Det är bättre att bli av med några kor."
"Ja frun."
Åringarna åkte två veckor före schemat. Jag avbokade ett lass med sommarbetande anpassade kor. Jag rensade igenom kobesättningen lite och skickade några ganska bra kor till slaktarfåsen. Det har inte riktigt regnat under tiden, men jag sover ganska bra.
Detta fokus på torka kan tyckas konstigt för vissa människor. Jag bor trots allt i västra Oregon, en region som är känd för att vara blöt och grön. Vi får cirka 50 tum regn varje år. Så vad är grejen med torka?
Tekniskt sett är en torka en oväntad, lång period med liten eller ingen nederbörd. I den här delen av världen har vi vanligtvis en lång, blöt vinter, en övergångsperiod på våren och en lång blåsig sommar med praktiskt taget inget regn på minst 100 dagar. Övergångsperioden på våren - egentligen bara cirka 60 dagar - är när vi odlar större delen av vårt gräs för året. När nederbörden avtar till ett krypande i april och maj, som det gjorde i år, vet jag att det kommer att bli en mycket svår sommar framför mig. Om det kvalificerar sig som en torka vet jag inte. Men mitt svar i år var klassisk torkahantering:Tung besättningsminskning vilket ledde till att det lämnades mer gräs kvar i varje hage när besättningen rör sig genom betesrotationen. Resultatet av denna strategi är den snabba ackumuleringen av en stor bank av måttlig kvalitet gräs, som inkluderar de sista flämtarna av återväxt, blandat med lite tufft utseende sommargräs. Och det är där jag sitter just nu:alla våra fastigheter är täckta med en tjock filt av restgräs, gräs som skyddar jorden från den värsta sommarsolen. Jag började ransonera det här gräset i små portioner, trots att det bara var i början av juni. Jag har förklarat för våra markägare att betesmarkerna kommer att se lite grova ut i sommar, och jag ber mot eld. Detta är hög bränslebelastning med låg fuktighet och begränsad näring, men det kommer att ge tillräckligt med foder för resten av sommaren och hösten, även om vi inte får något regn. Kalvens prestation kommer att vara blygsam, men ingen kommer att svälta.
Oj! Nu när jag har gjort det hårda förvaltningsarbetet kan jag återgå till att göra saker som de flesta ranchägare verkligen gillar att göra för skojs skull:fixa staket, lappa på byggnader och döda ogräs. När det gäller att döda ogräs kommer min vän Kathy Voth att förlåta mig, hoppas jag, men de viktigaste frågorna jag tar itu med är Tansy Ragwort (en allvarligt giftig växt) och Bull Thistle, en törnig törn som vill växa upp till att bli en Prickly Pear-kaktus. Sanningen att säga är vårt totala "ogräsproblem" mycket blygsamt, eftersom våra starka perenna gräs under kalla säsonger verkar konkurrera ut de flesta lövblad. Vi klarar oss efter gräs och för det mesta sköter "ogräset" sig själva.
Tidigt på våren gillar jag att vandra runt och leta efter rosetter:de omogna, palmstora ungdomarna som kommer att bulta så fort jorden börjar torka ut. Dessa unga växter förvandlas till höga, starka vuxna växter som sticker ut som gröna och gula fyrar och driver mig till distraktion. Min fars hat mot ogräs var legendariskt. Jag försöker att inte vara lika besatt som han var, men åsynen av en fyra meter hög flammande gul Tansy får verkligen min uppmärksamhet.
I somras, ungefär en månad efter lageravveckling, märkte jag en rolig sak:det finns knappt någon Tansy eller Bull tistel runt omkring. När nötkreaturen slutade anspråkslöst beta sin senaste hage, vandrade jag runt och letade efter häftiga ogräs, men hittade bara ett fåtal. Marken är fortfarande täckt med en ganska tung matta av restgräs, och det finns fortfarande några omogna rosetter där nere under, men för det mesta inte många vuxna ogräs. Dessa rosetter kan på något sätt hitta tillräckligt med jordfuktighet för att bulta senare i sommar, men jag tvivlar på det. Jag skulle uppskatta att vår ogräspopulation bara är tjugo procent av det normala. Och kom ihåg att det här är min motsvarighet till ett torkaår.
Här är ett foto på en kobesättning på torrt sommarfoder. De är inställda på att flytta om en timme eller så.
Det här är hagen som flocken flyttar till. Du kommer att märka att det verkar finnas ganska mycket dött/torrt gräs i denna gräsmark, men ett andra skott (som pekar mot markytan) visar att fodret faktiskt är i mycket bra form.
Så att avskaffning av besättningar för att tillfredsställa min torkaplan tycks resultera i adekvat sommarfoder för de återstående boskapen, men också i en radikal minskning av ogräs. Mindre ogräs under torka verkar kontraintuitivt, men förhållandena på marken leder till att jag ifrågasätter några av mina tidigare metoder för gräshantering. Slutsatser:
Ett tungt täcke av kvarvarande gräs, särskilt med hälsosam återväxt inkluderad, minskar förmågan hos "ogräs" att växa till mognad.
En lägre beläggningsgrad och noggrant hanterade rotationer kan göra att jag kan bekämpa ogräspopulationer med liten kemisk/fysisk ansträngning. Jag kanske borde göra detta under normala år såväl som under torka. Detta skulle kräva lite seriöst mixtrande med betes-/stockningsmodellen.
Avvägningen mellan att uppnå maximal beläggningsgrad och att påverka förändringar i växtpopulationer är intressant och kommer att kräva en del fortsatta studier.
Mindre tid och ansträngning som spenderas på ogräsbekämpning är ett mycket attraktivt livsstilsmål. Jag hatar lukten av ogräsgift.
Jag ska försöka hålla dig informerad när säsongen fortskrider.
Glad bete!
