Luffas gör badtiden lite roligare. De fibrösa naturliga svamparna - inte att förväxla med plastpuffarna med samma namn - exfolierar försiktigt huden och ger hela din kropp ett djupt, sudsy clean. Tvärtemot vad många tror, fastän, luffas är inte havssvampar. De kommer från kalebasser som du kan odla i din egen trädgård.
Brooke Isham, delägare av lomah farmstead i Sangerville, började odla luffas för två år sedan för att sälja tillsammans med hennes hemgjorda tvålar.
"Vi har höns och får och bin och en stor trädgård och växthus, och någonstans längs linjen utvecklade jag ett tvåltillverkningsföretag, och det var så jag började odla luffas, " Sa Isham. "De är bara så roliga."
Luffas tillhör familjen Cucurbitaceae eller kalebasser, tillsammans med squash, gurkor och hårt skalade kalebasser. Även känd som "luffar" eller "luffar, "svamparna kommer från två arter av kalebasser: Luffa acutangula , den vinklade luffan, och L. cyclindrica , den släta luffan. Som namnet antyder, den vinklade luffan har mer framträdande åsar, medan den släta luffan har en rundare profil, men arterna används omväxlande. Båda är ettåriga vinstockar med slaggula blommor som växer till långa gröna kalebasser, som håller den svampiga fibern inuti.
Den första generationen av Ishams luffas utvecklades inte som hon hoppades. Hon föde upp dem i krukor, och kalebasserna var relativt ynkliga - smala 6 tum jämfört med de vanliga girthiga 1 ½ till 2 fot. Dock, andra generationen, som hon odlade i högbäddar i sitt hemväxthus, var mycket mer framgångsrika. Hon odlade 12 plantor, och var och en gav minst två eller tre luffas. Frukterna vardera blev ungefär en fot långa. Hon skar dem i mindre bitar för att sälja.
"De har blivit riktigt väl mottagna, speciellt för människor som letar efter något tillverkat och odlat i Maine, " Hon sa. "När de inser att jag odlade det, folk är verkligen exalterade över det."
Vad används luffas till?
Luffa svampar är perfekta för att rengöra inte bara hud, men även disk och andra smutsiga ytor. De kan ge en biologiskt nedbrytbar, naturligt alternativ till konventionella plastsvampar.
"De är milda, exfolierande typ av svamp, " Sa Isham. "Många människor använder dem på sin hud eftersom de ser sträva och repiga ut. När de väl är blöta, de är riktigt mjuka, [men de] tar inte teflon från pannan. De är inte så slitande."
Du kan använda dina luffa-svampar hela, eller skär platta sektioner från det yttre lagret eller korsvisa skivor för att göra mindre skurkuddar (med praktiska naturliga fingerhål, inte olikt den populära Scrub Daddy-svampen).
"Det finns många olika snygga användningsområden för dem, " Sa Isham. "Du kan klippa dem på längden och sprida ut dem [så att de] har en plattare yta [eller] sy dem på en tvättlapp för att få en skurare yta."
Runt världen, luffa kalebassfibrer används också för att göra filter, bordsunderlägg, innersulor, sandaler och andra produkter.
Luffas är också ätbara. Blomknopparna och blommorna kan paneras och stekas som squashblommor, och ung frukt smakar som sommarsquash. Blommor och frukt kan avnjutas råa eller stekta i olja, Wokad, kokt i soppa, grytor eller curryrätter, eller panerad och stekt. Enligt US Department of Agriculture, luffas är rika på vitamin A, mangan och kalium.
Hur man odlar luffas
Isham sa att du kan kontrollera din lokala plantskola eller trädgårdscenter för luffa frön och växter, eller beställ luffafrön från fröföretag som Fedco Seeds. När du odlar dem, du kan också spara frön från år tidigare.
Luffas har en lång växtsäsong, så på platser som Maine, de måste startas inomhus några veckor före sista frostdatum. För att starta fröna, Isham repar den hårda utsidan av fröet med sandpapper - en process som kallas "skärning" - och blötlägger dem med en fuktig pappershandduk på en värmematta.
"Karifieringsprocessen hjälper vattnet att penetrera fröet lättare, " Sa Isham. "Om du tänker på hur det naturligt skulle sprida sig, [fröet] skulle ruggas upp av det inre av luffa, och det skulle hjälpa den att gro."
Isham väntar för att se om fröna spirar innan de överförs till krukjord. Luffa plantor behöver väldränerad jord och tillräckligt med utrymme i sina behållare så att de inte blir rotbundna. Efter att luffas börjar utveckla sin första uppsättning riktiga löv, de ser nästan exakt ut som gurkplantor. Innan transplantation, härda av plantorna på en skuggig plats ute under dagen i ungefär en vecka.
"Den gillar inte att dess rötter störs, så att transplantera kan vara lite knepigt, " Sa Isham. "Jag använder biologiskt nedbrytbar papperskruka så att rötter kan växa rakt igenom dem."
Luffas växer som en vintersquash eller hårt skalade kalebasser, trivs i full sol och en väldränerad jord berikad med kompost. Isham använde ett växthus för att förlänga växtsäsongen för sina luffas, men hon tror att det är möjligt att framgångsrikt odla dem utan en (plus, växthus kommer med sina egna problem - nämligen enligt Ishams erfarenhet, spridningen av spindkvalster).
Luffas långa, Kraftfulla vinstockar behöver antingen en robust spaljé eller gott om utrymme att ta ut.
"Du behöver inte ha dem spaljerade, " Sa Isham. "De tenderar att växa rakare om de kan hänga. Du kan odla dem på marken, även om det kan finnas problem med skadedjur. Vi spaljer dem. [De växer] upp och över halsbanden i vårt växthus som hänger ner, vilket är riktigt roligt att se.”
Isham sa att luffas också är törstiga växter.
"De kräver mycket vatten, speciellt i ett växthus, " Hon sa. "Den är ungefär som en gurka eftersom den verkligen är vattenälskande."
I Maine, kanske den största utmaningen för att odla luffas är den korta växtsäsongen. Lloyd Cowan, en trädgårdsmästare och hobbybonde baserad i Madison, försökte odla luffas i cirka fem år men var inte särskilt framgångsrik eftersom de tropiska kalebasserna inte hade tillräckligt med varma dagar för att växa till sin fulla potential.
"De fick så mycket sol de bara kunde, men som några av våra squash här, du behöver en trevlig lång växtsäsong, och jag tror inte att vi alltid har det här i centrala Maine, " han sa. "Jag tror att det är en längre växtsäsong skulle hjälpa."
Cowan sa att oavsett var han placerade sin luffa eller spaljé, hans kalebasser blev bara storleken på en gurka
"Du kan lägga dem i handflatan och diska med dem, sa Cowan. "De var inte som de stora du ser i butiken, men tillräckligt bra för vårt bruk. De höll inte lika länge som en luffa du köper i en butik. De gick sönder."
Hur man bearbetar luffas
Luffas är mogna och redo att plockas när det gröna skalet blir mörkgult och börjar separera från fibern inuti. Frukten ska också kännas lätt. Låt frukten hänga på vinstocken så länge som möjligt för maximal utveckling av svampfibrer, men se till att plocka och skala frukten direkt om de drabbas av frost eller utvecklar röta.
"De kan tendera att få rötfläckar på dem när de fortfarande är på vinstocken, " Sa Isham. "Du vill skörda dem innan de får de där mögliga fläckarna. För det mesta kan du lämna dem på rankan och de kommer att torka som torra bönor, men jag brukar skörda dem precis innan de torkar helt, precis i det skede när de blir gula.”
Cowan sa att om du väljer luffas för tidigt, du kommer att veta direkt.
"När du öppnar en, det är som att plocka en omogen squash, sa Cowan. "Du vet bara, 'Wow, det här kunde ha blivit längre.’ Men när frosten kommer, det är som, "Välj bara allt."
För att bearbeta luffa kalebass till skrubbiga svampar, skala först det hårda ytterhöljet. Tryck försiktigt till frukten tills det uppstår sprickor på skalet, dra sedan isär de trasiga kanterna på huden. Om huden är torr, blötlägg kalebassen i vatten i några minuter för att göra den lättare att ta bort.
"Du kan köra fingret mellan den yttre huden och mellan svampen och huden, och huden liksom skalar ut, " Sa Isham. "Då skakar du ut fröna - jag använder en 5-liters hink, [och] fröna faller bara ut — sedan sköljer du bara ur det och pressar ut det som du skulle göra med en svamp."
Sprid ut fröna på en pappershandduk och torka dem i rumstemperatur i några dagar för att spara dem för plantering nästa år. Till sist, lufttorka svamparna i solen, vänd dem ofta tills de är helt torra. Förvara i en tygpåse för att förhindra att de samlar damm.
Vissa hudläkare varnar för luffas helt och hållet på grund av de bakterier och döda hudceller de kan hysa, men andra rekommenderar helt enkelt att tvätta och torka dina luffas helt mellan användningarna, samt att byta ut skuren med några veckors mellanrum samtidigt som du slänger den gamla i komposten eller återanvänder den som en rengöringssvamp. Om du gör så, blötlägg din favoritluffa i en utspädd blekmedelslösning en gång i veckan för att förhindra att den samlar bakterier.
När en luffa är skördad och bearbetad, fastän, det kan pågå länge. Isham sa att hon fortfarande har några svampar från sin första sats för två säsonger sedan som hon personligen använder, och hon har cirka 15 luffa-svampar kvar i sitt lager från förra växtsäsongen som fortfarande är tillgängliga för försäljning. Efter det, fastän, hon måste vänta till nästa odlingssäsong för att fylla på med sin produkt.
"Jag hoppades att jag skulle ha tillräckligt för att gå igenom sommaren, men det är bra att sälja ut [av], " Hon sa.
