Visste du att du kan odla dina egna naturliga luffassvampar?
Jag tror att jag har trädgårdsarbete i blodet. Mina italienska morföräldrar trädgårdslade och gjorde vin på den romerska landsbygden. Sommarminnen från min barndom inkluderar tallrikar fulla av nyss plockade fikon och persikor så saftiga att de droppar ner hela armen. Min Nonno var så stolt över sina rosor - om vi inte kände lukten av dem sa han att de lika gärna inte kunde existera. Min Nonna älskade deras körsbärsträd som såg ut som en brud när det blommade för fullt.
Trädgårdsarbete har fortsatt att vara en familjeaktivitet för mig. Mina barn tycker att det är kul att plocka spenatblad direkt ur jorden för ett snabbt mellanmål - samma spenat som de inte äter vid middagsbordet. Daggmaskar från komposthögen har fått namn.
Jag har arbetat i trädgårdsbranschen sedan 1998 och känner mig lyckligt lottad som är produkttester och koordinator för trädgårdsmästarens leverans. Jag testar produkter i vårt företags vackra bakgård och tycker verkligen om att arbeta med andra trädgårdsmästare runt om i landet, från en takträdgård i New York City till det ökenliknande klimatet i Arizona. Jag tror att trädgårdsskötsel verkligen för människor samman.
Luffa, även stavat Luffa, tillhör gurkfamiljen – tillsammans med gurkor, meloner, squash och andra kalebasser – och växer på långa vinstockar. De kräver en lång, varm växtsäsong. För de av oss med kortare somrar rekommenderar vi att börja luffafrön inomhus under odlingslampor, ungefär en månad före sista frostdatumet, och sedan plantera ut i trädgården. Om du har en lång växtsäsong kan du direkt så fröna i trädgården.
Luffa kan växa till mycket långa vinstockar, så det är bäst att ge dem starka stöd att klättra på. Bågar täckta med luffa kan skapa en inspirerande samlingspunkt i trädgården!
Luffa växter producerar vackra gula blommor. När blommorna har pollinerats bildas luffafrukten snabbt. När frukten är ung och mör kan den ätas – dess smak och konsistens är ganska lik zucchini squash. Men om du vill odla luffa för att göra ditt eget badrum, kök eller hantverkssvampar, låt frukterna växa sig stora. Ju längre de växer, desto fibrigare blir deras inre. Om din säsong är tillräckligt lång, vänta tills de blir bruna och torkar på rankan. I områden med kortare växtsäsong, plocka kalebasserna före den första frosten och låt dem torka inomhus i ett område med bra luftflöde.
När huden blir brun och sprickig är det dags att skala dem.
Fröna kommer att torka när luffan torkar. När du skalar kalebassen, skaka ur fröna och spara dem till nästa säsong (förvara dem på en sval, torr, mörk plats tills du är redo att plantera).
När du väl är skalad kan du behöva ge luffan lite mer tid att torka och sedan kan du använda dem som en naturlig exfoliering i badet, eller som en skonsam skrubber i köket.
Om du gör din egen tvål kan du lägga luffaskivorna i silikonformar, hälla den smälta tvålen över dem och skapa en mängd naturliga exfolianter. Dessa är också hjärtliga gåvor!
PLUS om du försöker minska plastkonsumtionen är odling av luffa ett bra sätt att skapa en tillgång på dina egna naturliga svampar. Det är också en vacker vinstock som är rolig att odla. Ge det ett försök!
OBS:Luffa är mottagliga för squashbuggar, så var flitig på att spana efter dem eller deras ägg. Om du ser squashägg eller vuxna, ta bort dem tidigt genom att handplocka dem och dumpa dem i tvålvatten. Du kan också använda Neem som ett naturligt avskräckande medel.
