Bin och fjärilar kan vara de mest kända pollinatörerna, men de är inte de enda. Fladdermöss, fåglar, skalbaggar, getingar och flugor spelar en viktig roll, för.
Rae Olsson, en postdoktor vid Washington State University (WSU), har studerat pollinerande insekter sedan 2014, när de började arbeta med ett biundersökningsprojekt som leddes av en nyutexaminerad WSU-doktor. Medan deras jobb var att samla in data om bipopulationer, Olsson insåg att blommorna fick en mängd olika besökare.
"Medan jag stod och stirrade på blommor, se insekter komma och gå, Jag märkte att många av insekterna som besökte inte var bin, ” säger Olsson.
Avskräckt av bristen på intresse för alternativa pollinatorer som flugor och getingar, de satte sig för att själva undersöka kategorin. "Folk förbiser flugpollinatorerna och getingpollinatorerna och skalbaggarna för att de inte är lika söta, ” säger Olsson. "Bin och fjärilar och kolibrier är alla karismatiska och söta, men folk är helt enkelt inte lika exalterade över flugor och getingar och myror. Vi har mycket begränsad kunskap om dem.”
Den resulterande studien, nyligen publicerad i Matnät , betonar vikten av pollinatörer av icke-bi-insekter i trädgårdar och gårdar. Under loppet av två år, Olsson observerade mer än 2, 400 pollinatörbesök till blommor på 19 lantgårdar och 17 urbana gårdar och trädgårdar i västra Washington. De fann att majoriteten av besöken – föga överraskande – gjordes av bin, står för 61 procent av besöken. Men nästan 35 procent gjordes av flugor, de flesta var syrphidflugor, svart-gula bi-imiterande flugor som vanligtvis kallas svävflugor. Olsson observerade också andra insekter - som getingar, spetsvingar, spindlar, fjärilar, trollsländor, skalbaggar och myror – besök blommorna, även om de bara stod för mindre än fyra procent av alla besök.
"Bina är definitivt fortfarande viktiga och kommer i allmänhet att vara effektivare pollinatörer, ” säger Olsson. Det beror på att bin avsiktligt samlar pollen för att mata sin avkomma. De har också täta hårfläckar som fungerar som kardborreband som pollen lätt fastnar på. Syrphid flugor, å andra sidan, är inte lika håriga och pollinerar nästan av en slump, flytta pollen från en blomma till en annan när de äter och söker efter nektar.
Men fler odlare borde vara uppmärksamma på syrphidflugor, som också är fördelaktiga genom att de äter oönskade skadedjur som bladlöss. "Det finns många negativa konnotationer som människor har med dessa organismer, när de verkligen är väldigt olika och har många fördelar för ekosystemet, ” säger Olsson.
För några av de observerade växterna, inklusive ärter, grönkål och liljor, syrphidflugor var de enda pollinatörerna som observerades på besök - en viktig detalj för bönder av dessa grödor att veta om de vill säkerställa en framgångsrik skörd.
"Min rekommendation till alla som driver jordbruk är att se till att du har blommor som blommar så mycket som möjligt under säsongen och mer än en blomma helst, ” säger Olsson. "Eftersom tillhandahåller mat och livsmiljöer, att se till att det finns tillgång till vatten och någon form av ostört område på gården kommer att ge en livsmiljö, häckningsplatser och matresurser för dessa alternativa pollinatörer."
