En grupp forskare har grävt fram ett stycke jordbrukshistoria som visar ett par förlorade grödor som ursprungsbefolkningen kunde ha förlitat sig lika mycket på som traditionellt odlad majs.
I en ny artikel i Journal of Ethnobiology, forskare undersökte grobarhetskrav och avkastning för gåsfot och upprätt knott, två växter som en gång skördades i östra Nordamerika i tusentals år och sedan övergavs.
Huvudförfattaren Natalie Mueller odlade växterna och fann att, vuxit ihop, grödorna genererade högre avkastning än globala genomsnitt för deras närbesläktade släktingar som quinoa och bovete. De producerade också antal som låg inom intervallet för traditionellt odlad majs.
Mueller sa att hon fokuserade på avkastningen av förlorade grödor eftersom det finns en debatt bland arkeologer om varför växterna övergavs.
"Vi har inte haft mycket bevis om det på ett eller annat sätt, sa hon i ett pressmeddelande. "Men många har helt enkelt antagit att majs skulle vara mycket mer produktiv eftersom vi odlar majs nu."
Mueller försökte ursprungligen jämföra skördarna av fem förlorade grödor med skörden av majs, eftersom det är känt för att vara en av de mest produktiva grödorna i världen, men hon kunde bara få skörd från gåsfoten och knottörten.
De andra förlorade skördarna är inhemska gräs, fröväxter, squash och solrosor. Dock, squash och solrosor är de enda delarna av familjen som för närvarande odlas.
Initial forskning om förlorade grödor kan spåras tillbaka till 1930-talet när arkeologer hittade sina fröcacher och torkade löv i stenskydd i Kentucky och Arkansas. Forskare gjorde framsteg på 1960-talet med en teknik som kallas flotation, som återvinner växtrester från arkeologiska platser. Under de senaste 25 åren, forskare upptäckte att ursprungssamhällen hade konsumerat ett okänt grödakomplex i tusentals år innan de förlitade sig på majs.
Medan Mueller inte kunde bedöma avkastningen av alla fem förlorade grödor, hon sa att fynden fortfarande är betydande.
"Mina kollegor och jag, vi är motiverade utifrån att vilja se fler olika jordbrukssystem, vill se kunskapen och förvaltningen av ursprungsbefolkningen erkänd och nyfikenhet på hur ekosystemen i Nordamerika var innan vi hade detta industriella jordbrukssystem, " Hon sa.
