I centrala Kenya, en skörd tar över. Det är inte mat, inte fiber, men en mild drog lokalt känd som muguka , och på andra ställen som khat.
Reuters rapporterar från centrala Kenya att många bönder byter sina grödor från majs till en mängd olika khat. Det är en mycket mer lukrativ gröda, men lokala politiker är oroliga. Vad händer när alltför många bönder byter från majs och ris till en drog någonstans mellan nikotin och kokain?
Khat är infödd i Arabien och Afrikas horn, en lågväxande buske som kan växa i mycket torra, heta områden. Jemen är den största producenten; cirka 40 procent av Jemens vattenförsörjning går till khat-bevattning. Bladen skördas och tuggas, ibland med tuggummi eller nötter eller annan mat, som ett stimulerande medel. Det fungerar lite som väldigt starkt kaffe, eller mycket mycket svagt kokain, ger vakenhet, ökad koncentration, eufori, och tar bort både aptit och sömnighet.
Det är också väldigt populärt i vissa områden, med rapporter som tyder på att över 50 procent av centrala Kenyas ungdomar på landsbygden tuggar khat. Det är billigt att köpa, men ger mycket högre vinster än spannmål, för bönder. Reuters-rapporten fann att bönder sa att deras inkomst kan vara upp till fem gånger högre när khat växer än majs. Det har lett till ett inflöde av kontanter i län där khat odlas, men alla är inte överlyckliga över förändringen.
Khat är fullt lagligt i Kenya, som det är i stora delar av Östafrika, men många länder har förbjudit eller begränsat användningen på något sätt. I USA, det är ett schema I-läkemedel, med vissa stater, som Kalifornien, uttryckligen förbjuda det. Det är också olagligt i Kina, Frankrike, och Storbritannien. Världshälsoorganisationen klassificerar det som en "missbruksdrog, ” konstaterar dock att beroende är mycket mindre risk än med ett ämne som nikotin.
Lokalpolitiker och hälsoförespråkare är oroade över de långsiktiga effekterna av en övergång till att odla khat. Bönder som går över till khat innebär ofta lägre produktion av den mat de tidigare odlade, vilket så småningom kan leda till brister och prisökningar. Tills vidare, fastän, det är en välsignelse.
