Quinoafröet – det är den del vi äter – innehåller mycket protein och essentiella aminosyror, och det är glutenfritt. Den kan odlas i fattiga och till och med salthaltiga jordar och på höga höjder där andra grödor, som vete eller ris, kanske inte fungerar lika bra. Alla dessa saker gör det till en potentiellt viktig matkälla när vi går in i framtiden med en snabbt växande befolkning att föda – uppskattningsvis 9,6 miljarder år 2050, en ökning med 38 procent – och klimatförändringar.
"Chenopodium quinoa är ett mycket näringsrikt spannmål som identifierats som en viktig gröda för att förbättra världens livsmedelssäkerhet, ” skrev forskarna från Saudiarabien, USA., Nederländerna, och Australien i tidskriften Nature, som kom ut 8 februari. "Tyvärr, få resurser finns tillgängliga för att underlätta dess genetiska förbättring."
Det har ändrats nu när de har bestämt sekvensen av DNA-byggstenarna i hela quinoa-genomet, lite mer än 1,3 miljarder nukleotider – motsvarande mer än 500, 000 sidor text om den skrivits ut på papper. Hoppet om projektet, som leds av King Abdullah University of Science and Technology i Saudiarabien, är att uppfödare kan använda denna information för att förbättra quinoas egenskaper, inklusive att odla kortare plantor med färre grenar och mer kompakta fröhuvuden, vilket skulle ge bönderna mer valuta för pengarna när det gäller avkastningen. Ett annat intresseområde är att förädla växter som tål högre temperaturer och andra påfrestningar.
En viktig fråga som forskarna hoppas lösa handlar om att utveckla sötare varianter av quinoa som inte producerar saponiner, bittra ämnen som finns på utsidan av fröet som måste tas bort innan de konsumeras. Processen att "polera" fröna involverar tid, pengar, och vatten.
"Med den nya kunskapen om quinoa-DNA, vi kan snabbt och enkelt välja ut växter som inte producerar bittra ämnen i förädlingsprocessen, "Robert van Loo, en expert på quinoauppfödning från Wageningen University &Research i Nederländerna som var involverad i projektet, sa i ett uttalande från universitetet.
