Även om jordbruket är USA:s största industri – med mer än 2 miljoner arbetare – är säkerhetslagstiftningen en bitvis angelägenhet, med staterna som reglerar vissa saker, fackföreningar som kämpar för andra, den federala regeringen utfärdar vanligtvis absoluta minimikrav, och i allmänhet en stor mängd förvirring om vad som är lagligt och vad som inte är det. Ett utmärkt exempel:Fram till denna måndag, minderåriga tilläts lagligt av den federala regeringen att applicera bekämpningsmedel, ofta med betydande fysisk risk.
En dom på måndagen från Naturvårdsverket reviderade några befintliga regler om användning av bekämpningsmedel inom jordbruket. Det viktigaste är att över landet, ingen minderårig kommer att tillåtas använda bekämpningsmedel. (Vissa stater, inklusive Kalifornien, hade redan denna lag på böckerna.) Den kräver också att alla arbetare som använder bekämpningsmedel ska genomgå utbildning och certifiering varje år, istället för vart femte år, som lagen var förut.
Bekämpningsmedel är ansvariga för en erkänd flera tusen farliga exponeringar per år, även om i stort sett alla är överens om att detta är väldigt underrapporterat. Exponering för bekämpningsmedel kan orsaka problem med allt från hudutslag till kräkningar och möjligen kroniska sjukdomar som Parkinsons.
Så denna lagstiftning är ett stort steg framåt, men det är inte slutet på kampen. Till exempel, de nya reglerna kräver inte regelbundna kontroller för att övervaka arbetare för symtom på exponering för bekämpningsmedel, inte heller kräver de, som NPR noterar, att dokumentation översätts till andra språk som kan vara mer bekanta för arbetarna, som spanska. Men att få ut minderåriga bakom bekämpningsmedelssprutan? Ingen liten bedrift.
