Min första medvetenhet om bältdjur involverade familjeresor från nordöstra Oklahoma, där bältdjur inte verkade existera för 50-60 år sedan, till Texas Panhandle och östra New Mexico, där bältdjur fanns. Motorvägarna som vi reste på våra familjeresor var utspridda med döda bältdjur som hade mött sin död och hoppade i stötfångarhöjd när de var rädda av snabbt närmande bilar.
Armadillo betyder "liten bepansrad sak" på spanska. De har sitt ursprung i Sydamerika och det finns 9 000 år gamla register över recept för beredning och intag av dessa däggdjur. Ett recept kräver att man steker bältdjuren i dess skal. Moderna forskare har testat receptet, och det verkar vara äkta. Mer moderna recept kan hittas på internet, och texaner älskar varelsen tillräckligt för att ha döpt den till det statliga däggdjuret, även om jag inte har hittat det officiella statliga receptet (inte heller har jag letat efter det).
När jag startade den här bloggen var jag säker på att jag visste mycket om bältdjur. Jag visste att de grävde flera hål i min gräsmatta och trädgård medan de sökte efter larver, maskar och insekter. Jag visste att de var nattaktiva och sågs sällan före skymningen och efter gryningen. Jag visste att de grävde hålor för att gömma sig under dagen och för att ha en plats att föda avkommor. Jag visste att kullen alltid bestod av fyra samkönade varelser.
Ett annat faktum som jag "visste" var att varelsen skulle hoppa upp i luften för att förvirra sin fiende, och när den landade, sprang den i säkerhet medan dess mindre kapabla motståndare lämnades i vördnad för den atletiska förmågan som visades av roly-poly-varelsen ( bilen fanns inte med under bältdjurens utveckling, och bältdjurens hopp har tyvärr gjort den till stötfångarhöjden – beroende på fordonets storlek).
Andra fakta som jag visste med säkerhet var att de också kallades Hoover Hogs eftersom många människor som överlevde den stora depressionen hade lagt till dessa däggdjur till sin överlevnadsdiet som ett sätt att hitta mat när det inte fanns någon. De flesta, men inte alla, tyckte också att djuren var fula, smutsiga och bar på många sjukdomar, den mest motbjudande var viruset för spetälska.
När jag läste och undersökte mina "fakta" för att fastställa giltigheten, blev jag förvånad över att få veta att många av mina fakta inte nödvändigtvis var sanna eller överenskomna av experter från akademin, jordbruket och företag som existerade för att kontrollera interaktionen mellan människa och djur.
Experter och lekmän gör många påståenden om bältdjur. När jag försöker skilja fakta från fiktionen som ibland är en bra historia, kommer jag under de närmaste veckorna att undersöka artiklarna nedan för att se om någon av de fakta jag "vet" om bältdjur verkligen är "fakta":
• Bär bältdjur på spetälskaviruset och kan de sprida sjukdomen till människor genom att spotta på dem?
• Kommer de att attackera människor?
• Kan de förstöra byggnader och andra konstgjorda strukturer?
• Kan de orsaka allvarliga skador på grödor och landskap?
• Ska de antingen flyttas eller förstöras?
Håll utkik!
