Jack Horner, en paleontolog så välkänd att han inte bara rådfrågade Jurassic park men var faktiskt inspirationen till karaktären Dr Alan Grant, är på jakt. Hans bok från 2009, Hur man bygger en dinosaurie , lade fram argumentet för att återuppliva dinosaurier från det förflutnas rike. Det gjorde ett rejält stänk då, men det har inte varit mycket i vägen för uppdateringar sedan dess. Men Jackson Landers på Washington Post har en fantastisk historia ute nu där han kommer ikapp Horner för att se hur det går - och du kanske blir förvånad över att få reda på att strävan efter att föda upp nutida dinosaurier tickar på i stort sett. som Horner hade hoppats, inklusive att säkra en betydande mängd finansiering från ingen mindre än George Lucas.
Så, detaljerna:Horner går inte hela vägen DNA-fångad-i-mygga-fångad-i-bärnsten. Istället, han försöker modifiera generna hos dinosauriernas ättlingar (och det finns många som strövar omkring) före födseln, så när varelsen växer upp, det kommer att ha dinosauriernas egenskaper. Ännu mer specifikt:dino-ättlingen som används är din vanliga, vardags kyckling, eftersom det vetenskapliga samfundet i princip håller med om att fåglar är dinosauriernas evolutionära biprodukter. Och små dinosaurier, som velociraptorn som blev så känd i Jurassic park , skulle faktiskt ha sett väldigt likt moderna fåglar som hönan, fjädrar och allt.
Vad Horner upptäckte är att dominerande gener kan ta över och förändra hur ett embryo utvecklas, men de äldre generna försvinner inte alltid; ibland är de kvar, bara inte aktiverad. Vad Horner försöker göra är att ta bort de olika hindren som hämmar uppkomsten av de äldre generna. Till exempel! En velociraptors gener fick den att växa armar, med fingrar. Men under årtusenden, nyare gener ersatte dessa gener, får fåglar att växa vingar istället. Så om du bara tar reda på vilken gen som orsakar vingarna och blockerar den, kycklingen kommer faktiskt att växa armar med fingrar. Kuslig! Konstig! Här är mer från Washington Post om Horners primära mål:
"
Horner hävdar att tre primära ingenjörsuppgifter kommer att leda honom från en konventionell kyckling till något som liknar en miniatyrvelociraptor (ett litet rovdjur som blev känt i "Jurassic Park"):skapande av en lång svans; utvecklingen av en tandad, näbblöst huvud; och utformning av armar med fingrar och klor istället för vingar.
Självklart, du kanske frågar, vad är poängen med att göra detta? Och du skulle inte vara ensam; det finns forskare som ifrågasätter hela företaget. Säger Matthew Harris från Harvard Medical School till Posten:"Bara för att du kan göra ett experiment betyder det inte att du ska göra ett experiment. Vilken är den vetenskapliga frågan som ställs? Jack ställer en fråga:’Kan du göra om något som en gång var förlorat?’ Det är fel fråga att ställa. Vad kommer du att lära dig om du kunde göra det? Tekniskt, du kommer att ha en trasslig kyckling. Det är inte en dinosaurie. Det kommer aldrig att bli en dinosaurie. Det kommer bara att bli en riktigt hemsk monstrositet."
Hela artikeln är läsvärd; det här är ett mycket konstigt experiment som kanske inte kan ha mycket i vägen för faktisk användning för någon (Horner, för hans del, hävdar att forskningen kan leda till medicinska framsteg för människor). Kolla in det här.
(Bild av velociraptor via Flickr-användare Kabacchi)
