Vinterspannmål är avgörande för framgången för Yon Family Farms betesprogram under vintern och våren.
Exceptionella boskapsskötare är inte alltid exceptionella foderförvaltare. Men när de två företagen går samman och skjuter på alla cylindrar, är det ett äktenskap som ger anmärkningsvärda resultat.
Anmärkningsvärda resultat är vad jag hörde Lydia Yon tala om på en boskapsmästarkonferens för flera år sedan. Jag blev imponerad av baksidan och framsidan av Yon Family Farms i Ridge Spring, S.C. Klottret i min anteckningsbok lyder ungefär så här:Om du är i South Carolina, stanna vid den här gården.
Jag var och det gjorde jag.
Nedför den långa gårdens uppfart var det lätt att urskilja förekomsten av högklassig boskap och bra foder. Jag skulle snart få veta att den här operationen hade mycket mer att erbjuda i form av en enorm dos av möjligheter, ödmjukhet, medkänsla och en bakgrundshistoria som folket i Hollywood inte ens kunde komma på.
Kevin Yon ser seedstock Angus som slutprodukten, men grovfoder utgör den verkliga vinsten för deras verksamhet.
"Det har aldrig funnits något annat jag velat göra," sa Kevin Yon när vi satt och besökte gårdens hemmabas. "Seedstock Angus är vår produkt, men den verkliga resultatenheten är fodret. Vi använder bara vår Angus-boskap för att skörda den och ge oss något som är säljbart”, tillade han.
Kevin och Lydia Yon har odlat här sedan 1996. Alla deras tre barn och en svärdotter är också inblandade. Den nuvarande verksamheten är förankrad av cirka 1 600 avelkor, som kalvar både på våren (januari till mars) och hösten (september till november). Boskapen stöds av flera tusen hektar av olika fodergrödor. Cirka 450 tjurar säljs varje år och alla stutar matas ut på gården.
På linjen
"Vi har alltid blivit knuffade på land," förklarade Yon. "Jag gillar att utveckla mark till ett system av foderboskapstyp. Vi har konverterat ungefär alla typer av mark som kan tänkas för att foder, inklusive timmer och odlingsmark.”
Det finns mycket med gården som är unik, men kanske toppar den listan är det faktum att den ligger precis på falllinjen mellan Piemontes Fescue Belt och kustslättens sandkullar. "I ena riktningen är våra betesmarker högsvingel, och i andra riktningen är de bermudagräs och bahiagräs," noterade Yon.
"Giftsvingel är en utmaning, men det är vad vi har", sa han. "När du marknadsför utsäde är det bra att veta vilka nötkreatur som tål det bättre än andra. Vi försöker mildra effekten så gott vi kan.”
På sandjorden använder Yon hybridbermudagräs, bahiagräs och krabbgräs. På hösten kommer Yon att odla ettåriga vinterväxter i sina betesmarker under varma årstider. Detta kan inkludera kombinationer av vete, havre, triticale, rajgräs och ibland rödklöver.
"Vi har också en del mark som går från en ettårig vinter till en ettårig sommar utan några fleråriga grödor alls," förklarade Yon.
Spannmålsfoder utgör ryggraden för vinterbetesmarker. Yons odlar sina egna triticale, vete och havrefrö. Detta säkerställer en frötillförsel för de 1 500 tunnland små spannmål som de planterar årligen.
Flera foderkällor
"Vi har börjat använda mer foderhavre på sistone med några av de nya sydliga sorterna som kommer från University of Florida," sa Yon. "Vi älskar rajgräs och använder förbättrade sorter, men att få en pålitlig fröleverantör är ibland en utmaning."
För vissa fält kommer Yon att tredubbla skörden av en ettårig vinter, följt av majs, och sedan plantera en ettårig sommar som durra-sudangrass eller hirs. Han använder den bruna midribben (BMR) egenskapen i några av majsen, durra och hirs för att uppnå högre fodersmältbarhet. Sommarens ettåriga växter betas antingen eller görs till balage. Han noterade att sockerrörsbladlöss de senaste åren har varit ett problem i sorghums.
De 500 tunnland majsensilage som odlas på gården används i slaktransonen och för att odla unga tjurar och kvigor under perioder då betesmarkerna är mindre produktiva. De planterar majsen själva, men anlitar en skördare. Majsensilaget packas noggrant och förvaras i bunkersilos.
Yon håller på att bli ett stort fan av crabgrass. Även om den är ettårig, sås den om sig själv varje år, så en del av hans åkrar består av en vinterrotation av ettårig krabbgräs. De använder för närvarande en blandning av Red River och Impact crabgrass sorter.
Både högsvingel och bermudagräs lagras för att fylla övergångsperioden sommar-höst. Yon gillar att börja begränsa bete av vinterväxterna i slutet av oktober. De kommer att betas över vintern om det inte blir så kallt att de slutar växa eller de har blöta perioder där nötkreatur gör för mycket skada på betesmarkerna. Under dessa perioder flyttas boskap för att offra hagar.
På frågan om var baljväxter passar in i systemet, förklarade Yon att de inte gör mycket översådd. De kommer att använda ettåriga baljväxter som crimson klöver, som är interseeded på hösten. "Vi använder främst fjäderfäströ som gödningsmedel, och det för med sig ett ganska högt ogrästryck, som vi kontrollerar med ogräsmedel," sa han. "Som sådan är det svårt att hålla klöver i våra gräsbestånd."
Fleråriga baljväxter är en annan historia för Yon. Han har odlat alfalfa under de senaste 20 åren, men under de senaste sex åren har han rutinmässigt sått alfalfa i sina bermudagräsbestånd. Det var en andra styckning alfalfa balage som fick Yon den stora mästaren i fodertrofén vid förra årets Southeastern Hay Contest som hölls i Moultrie, Ga. Alfalfa hade inte bearbetats i ett bestånd av kustnära bermudagräs.
Hög balage
"Baleage har revolutionerat boskapsbranschen," sa Kevin Yon. "Det kan användas som ett effektivt komplement." "Baleage har revolutionerat boskapsbranschen," utbrast Yon. "Det gör att vi kan sätta upp högkvalitativt foder som kan användas som ett komplement."
Yons lägger upp cirka 8 000 rundbalar per år, där ungefär 40 % av dem är balage och resten är torrt hö, som främst är bermudagräs. Men om vädret inte samarbetar kommer de att göra baleage av bermudagräs. "Tifton 85 bermudagräs, satt upp vid rätt tidpunkt som balage, är ett av de bästa foder som vi har", sa Yon.
Yon gör inget svängelhö, men han håller på att utveckla lite Piemonte-mark och kommer att plantera en ny endofytsort. "Då kanske vi gör lite svängelhö", förutspådde han.
En stor del av balaget görs i mars och april av deras överskott av årliga vinterfodertunnland. Deras balpress är utrustad med en förskärare för att underlätta inkorporering i en total blandad ranson (TMR). Dessutom inokuleras allt balage vid balpressen.
TMR används för att komplettera betesmarker baserat på tiden på året och den specifika boskapens näringsbehov. "Vi vill utfodra en foderranson med högt foder, vanligtvis över 80% foder," sa Yon. "För tjurarna siktar vi på 3 punds vinst per dag. Vi får vår energi från majsensilage och protein och energi från småkornsbalage.”
Yon letar alltid efter en bättre och mer ekonomisk mössfälla, och har nyligen börjat plantera lite durra och skördar den sedan som huvudslag av durra med hög energi. När spannmålshuvudena är kapade och ensilerade låter han de återstående plantorna arbeta och skördar fodret som balage.
Slutligen kommer Yon att använda närliggande bomulls- och andra radodlingsfält för betesmarker. "Vi använder inte våra skörderester tillräckligt som en foderresurs", menade han.
Yon balar också ett begränsat antal små fyrkantsbalar för att sälja som kontantgröda på hästmarknaden. ”Jag önskar att vi kunde göra mer; det är ett bra resultatcenter, men vi behöver det mesta av vårt foder för nötkreaturen”, sa han.
För närvarande är en liten andel av Yon Family Farms under centrumbevattning. För en vattenkälla använder Yon en stor retentionsdamm. Även om området får cirka 50 tum regn årligen, är ett av Yons mål att få fler tunnland under bevattning, som kan användas i tider av torka och för att hjälpa vinterväxterna att få en snabb start på hösten.
Hållbarhetsregler
"När det gäller gårdens verksamhet överlag försöker vi vara holistiska och hållbara," sa Yon. Går tillbaka till 2008, utsågs Yon Family Farms till den nationella vinnaren av det prestigefyllda Environmental Stewardship Award, som administreras av National Cattlemen's Foundation. Yon har utnyttjat många Natural Resources Conservation Service-program (NRCS) för att förbättra deras betesdrift och vattenvårdsmetoder.
"Genom att använda cirka 2 ton fjäderfäströ på varje åker behöver vi aldrig köpa fosfor, men vi måste köpa och applicera lite kväve och kalium," förklarade Yon. "Vi applicerar också kalk där det behövs, och det är några av de bästa pengarna vi investerar."
På svängellandet applicerar Yon vanligtvis inte fjäderfäströ förrän sent på våren. "Detta uppmuntrar sommargräset och hjälper till att späda ut svängeln i sommarvärmen", sa han.
Familj och lite till
Den växande familjen Yon, från vänster till höger:Zoe Ruth Harrison, Reid Harrison, Sally Harrison, Kevin Yon, Lydia Yon, Corbin Yon, Drake Yon, Elloree Yon och Nicole Yon.
Även om verksamheter som liknar Yon Family Farms vanligtvis byggs över generationer, är Yon en första generationens bonde. Hur han och hans familj kom hit är en berättelse om hårt arbete, lite tur och en grupp grannar som kände igen en bra bonde när de såg en (se sidofältet "En toalett och lite godis").
"Vi gjorde en medveten ansträngning för att odla gården så att minst ett barn kunde komma tillbaka om de ville," förklarade Yon. ”Vi ville också vara tillräckligt stora för att involvera mer än bara familjearbete. Vi ville ha anställda så att vi kunde lämna gården om vi behövde eller ville.”
Inte bara ett barn kom tillbaka till familjegården. . . det gjorde de alla. "Det var inte en förstfödslorätt," sa Yon. "Regeln var att de var tvungna att hålla sig borta i fyra år, inklusive college. Under somrarna när de inte hade lektioner var de tvungna att hitta arbete eller praktik någon annanstans.”
Liksom sina föräldrar tog alla tre Yons barn examen från Clemson. Idag identifieras jordbruksansvaret, men det är inte svårt och snabbt, eftersom Yon känner att alla behöver ha en praktisk kunskap om hela verksamheten.
Den yngsta sonen, Corbin, gillar växtodlingen, även om han också är involverad i korna. Mellanbarnet, Drake, gör lite av varje, inklusive matning och näring. Hans fru, Nicole, är matvetare och är involverad i gårdens spirande pekannötsaffär och butik som ligger i Ridge Spring.
Yons dotter, Sally, hjälper till med mycket av marknadsföringen och gör en hel del fotografering och försäljningsvideor. Yons gör ett genomiskt test på varje kalv, och varje avel görs på papper för att få den bästa matchningen.
Yon Family Farms förser cirka 12 olika familjer med försörjning. "Vi är väldigt stolta över det", sa Yon. "Det är en välsignelse och ett stort ansvar." Yons anställer också högskolepraktikanter varje sommar.
Personalpoolen på Yon Family Farms är mångsidig. Bland gruppen arbetare finns gamla och unga, en före detta Navy Seal och några som har kämpat mot drogberoende. Under mitt besök sågs tre missgynnade unga bröder från ett trasigt hem i stan rensa bort busk från en hage. "Vi lägger inte människor i lådor, utan tar dem för vad de är och vilka de är," förklarade Yon. "Alla jobbar på vår gård för att de vill, och vi är villiga att ge dem den chansen."
Yon Family Farms är en stor verksamhet enligt de flesta östliga amerikanska standarder. Den byggdes på möjligheter, hårt arbete och det synergistiska förhållandet mellan bra kor som betas intensivt på bra foder. Alla dessa tre byggstenar är fortfarande uppenbara för alla som besöker gården idag. Mycket av möjligheterna ligger hos nästa generation och de som arbetar på gården. När det gäller Yon är han fortfarande mycket motiverad och brinner för kor och människor. "Jag har aldrig vaknat och undrat om jag borde göra något annat", avslutade han.
En toalett och lite godis Kevin och Lydia Yon, båda djurvetenskap som huvudämne, träffades på Clemson University. Lydia växte upp på en nötkreatursfarm. Kevins farföräldrar var delägare och ägde en liten gård. De ingav en kärlek till jordbruket i honom, även om hans egen far inte var bonde.
Paret tog examen på college i slutet av 1980-talet. . . tuffa år för jordbruket. Kevin var ett år efter Lydia, och eftersom hon visste att de skulle gifta sig höll hon sig kvar i skolan och tog en magisterexamen och forskade om kontrollerat bete.
Efter examen fick paret sitt drömjobb att leda en Angus-operation nära Columbia, S.C., även om slutmålet var att en dag ha en egen operation. "Vi tillbringade sju och ett halvt underbara år med att sköta en gård åt någon annan," sa Kevin. "När vi kom ut från college trodde vi att vi kunde allt, men det var en fantastisk upplevelse att ta reda på hur mycket vi fortfarande hade att lära oss. Det har vi gjort sedan dess."
Det var på det första jobbet som Yons lärde sig både kor och foder. I själva verket hade gården till och med en stor höaffär och en stor hästavdelning. "För ett barn från college var det en riktig utmaning att göra hö för några ganska avancerade hästtränare," noterade Kevin. "Det var mycket hö-snuffande och provsmakning på gång."
En dag i december kallades familjen Yons in på ägarens kontor och informerades om att deras arbetsgivare beslutade att sluta med boskapsverksamheten. De fick veta att boskapen och dem själva behövde vara borta senast den 1 juni. Vid den tiden hade paret tre barn under 6 år och var nu i behov av anställning.
"Under vår tid där hade vi utvecklat en tjurrea, och jag hade alltid levererat alla tjurar själv," mindes Kevin. "Att komma på andras gårdar är hur vi fick många bra idéer om att sköta nötkreatur och foder. Jag hade levererat tjurar till Ridge Spring-området och har alltid tyckt om det. En söndag efter kyrkan lastade jag in familjen i bilen och vi körde 60 mil för att undersöka Ridge Spring. Lydia gillade verkligen området men vid den tiden fanns det inga gårdar att köpa.”
Kevin fortsatte, "Vår mellanson, Drake, sa hela tiden att han var tvungen att gå på toaletten, vilket vanligtvis innebar att han ville stanna och få lite godis. Så vi gav oss till slut och stannade till vid den enda butiken i stan. Medan jag väntade utanför på att pottan och godiskörningen skulle avslutas råkade en av mina tjurkunder från området precis se mig sitta på parkeringen.” Utan att veta i vilken situation de befann sig, sa bekanten till Kevin att om han någon gång ville ändra sin karriärriktning så hade han ett litet ställe där de skulle sälja honom och sedan hyra lite extra mark till honom.
Kevin återvände redan nästa dag och fullbordade en affär om att köpa 100 tunnland, som fortfarande är hemmagården idag. Det var en övergiven persikoträdgård med lite permanent betesmark på baksidan. Det fanns också ett litet hyresgästhus som, enligt Kevin, var i "ganska tuff form."
Familjen Yons flyttade till Ridge Spring i juni 1996 med en dröm och 100 Angus-kor som de köpte från sin tidigare arbetsgivare.
Människorna som sålde Yons sin mark hade en stor kommersiell boskapsverksamhet. De hyrde paret ytterligare en mark för att behålla sin boskap. Kevin och Lydia skötte den kommersiella besättningen åt bonden i utbyte mot att de använde sina traktorer och höutrustning. De odlade också sin besättning genom att använda några av de kommersiella korna som embryomottagare för deras registrerade Angus.
Under åren skulle Yons betala av ett landområde och fick sedan möjlighet att köpa ett annat. Dessutom, eftersom deras rykte som goda boskaps- och foderförvaltare stelnade i området, erbjöd boskapsmän som var nära pensioneringen Yons en möjlighet att köpa sina besättningar på kontraktsbasis och hyra sina gårdar. Detta gav en möjlighet till ytterligare infrastruktur och även att ytterligare bygga konummer.
Kevin och Lydia behöver inte berätta för sina barn om "den gamla goda tiden". Alla fem levde det tillsammans. Den möjligheten dök upp helt enkelt för att en liten pojke ville gå på toaletten och få lite godis.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2021 av
Hö- och foderodlare på sidorna 26 till 29.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
