Över hela USA konsumeras ungefär en fjärdedel av all mat som produceras direkt. Det inkluderar frukt, grönsaker, vete, majs, sojabönor, nötter, korn och mer. En mindre del går till biobränslen och etanol. Och resten – ungefär två tredjedelar av all skörd – går till djurfoder.
Mycket av det fodret består av biprodukter som människor inte kan eller vill äta, men det gör fortfarande boskap och utfodring av boskap till den största användningen av mark i hela landet. Nästan 41 procent av de nästan 2,4 miljarder hektar mark i USA ägnas åt boskap, bete eller odla mat för djurfoder. Åkermark tar upp ungefär en femtedel av all mark, och även då går mycket av skörden fortfarande till djurfoder.
Detta skapar en del problem. För det första är det mycket mark som kan användas för andra grödor eller bostäder eller hur många projekt som helst som inte kretsar kring boskap. För det andra står boskapsutsläppen för cirka 11 procent av växthusgasutsläppen i landet, samt cirka 64 procent av ammoniakutsläppen i deras avfall, vilket leder till försurning av vår gemensamma miljö. Slutligen, om inte odlare är särskilt hängivna åt regenerativt jordbruk när det gäller att odla foder, är mycket av den marken monokultur, vilket leder till mindre motstånd mot skadedjur, mer jorderosion och andra problem som kommer med mindre mångfald av arter.
Men med majoriteten av amerikaner som regelbundet konsumerar kött, och med mängden som konsumeras fortsätter att öka, kommer dessa problem inte att försvinna. Det finns gott om förespråkare för att minska mängden kött i din kost, och många amerikaner gör redan det. Men i sig är det helt enkelt inte tillräckligt.
Det finns dock vissa företag som tar en annan väg - eller åtminstone försöker göra det. Till 2030 siktar djurfoder- och foderföretaget Nutreco på att minska sina utsläpp av växthusgaser med 30 procent. Förr än så, till 2025, vill Nutreco köpa alla marina ingredienser från certifierade fiske med ansvarsfullt försörjning. Den har också åtagit sig att säkerställa att dess tillgång på växtingredienser är fri från avskogning. Nutrecos RoadMap 2025-rapport kartlägger företagets mål för de närmaste åren och därefter.
Dessa mål är ambitiösa men inte helt orealistiska. De verkar vara i linje med vad många företag strävar efter att uppnå under det kommande decenniet. Vad som dock inte är standard är att Nutreco erkände hur man har misslyckats med att nå sina tidigare mål.
Baserat i Nederländerna, är Nutreco verksamt i 37 länder runt om i världen. Dess mål är att göra mer hållbart djurfoder, delvis för att djurfoder är en så enorm del av jordbruket. "Foder är förmodligen den största källan till utsläpp för livsmedelsproduktion", säger Jose Villalon, Nutrecos hållbarhetsansvarige. Dessa utsläpp kommer från proteinkällor inklusive fisk, fjäderfä, fläsk och mejeriprodukter, såväl som basgrödor som majs och sojabönor. Att göra en förändring i djurfodervärlden kan därför ha stor effekt på miljömålen för en region.
Det är därför Villalon säger att Nutreco publicerade sin färdplan och satte tydliga siffror på sina mål. Med tanke på det gamla ordspråket "du kan inte hantera det du inte mäter", säger Villalon att företaget ville gå bortom mjuka mål och bli specifikt om vad det syftade till att göra och hur det planerade att nå dit. Dess tre pelare fokuserar på djurhälsa och antibiotikaanvändning, utsläppsminskningar och mångfald och inkludering inom företaget. För den andra pelaren, som tittar på utsläpp av växthusgaser, har Nutreco planer på att arbeta med interna processer och utsläpp. Den tredje fasen av den pelaren tittar på andra leverantörer som den samarbetar med, vilket är svårare att kontrollera men lika viktigt. "Vi arbetar fortfarande på de system som ska införas för att be våra leverantörer att årligen rapportera sina utsläpp till oss, så att vi sedan kan rapportera och arbeta med dem för att minska", förklarar Villalon. "Det kommer att ta ett par år innan vi känner att vi har rätt mätningar och rätt rapporteringsplattform för vår leveranskedja."
När Nutreco planerade färdplanen tänkte Villalon på liknande dokument från andra företag – och han ville göra en förändring. "Jag är verkligen trött på att läsa alla andras hållbarhetsrapporter, där det hela ser så rosa och framgångsrikt ut", säger Villalon. "Verkligheten är att vi hanterar många saker som är stora och inte kan lösas av ett företag på ett år. Avskogning, barnarbete, slaveri, arbete, utsläppsminskningar. Och så det blev riktigt frustrerande." Så, Villalon skapade ett kapitel i företagets hållbarhetsrapport som delar med sig av företagets hicka och misslyckanden. ”Det visade sig vara det mest populära kapitlet i våra årsredovisningar. Det var en ögonöppnare för oss, att vi bara behöver vara transparenta.”
Och det är inte bara interna granskningar eller transparens som företaget välkomnar. Den drar sig inte för extern kritik – vilket är precis vad Världsnaturfonden (WWF) gjorde. I en analys av Nutrecos färdplan bröt Katherine Devine, chef för affärscaseutveckling för WWF:s Markets Institute, samman där hon såg att verksamheten tog positiva steg,m och där den borde driva ännu längre. Av Nutrecos mål för 2020 skrev hon att några av dem var "i stort sett omöjliga att mäta och inte djärva nog att möta dess proportionella klimatpåverkan." Omvänt, av 2025-målen säger Devine att hon är optimistisk att företaget har "skiftat från silade hållbarhetsmål till att integrera dem i affärsstrategi och verksamhet."
Devine går igenom varje punkt i Nutrecos färdplan och analyserar den ur ett affärs- och hållbarhetsperspektiv. "Om vi kan illustrera att det finns en positiv affärseffekt, oavsett om det är minskad risk eller ökad lönsamhet, är [företag] mer benägna att anpassa förändringar i skala snabbare", säger hon.
"Särskilt soja är mycket känsligt för risk för avskogning. Och om du har avskogning i din försörjningskedja... kan soja öka dina utsläpp upp till tio gånger, ibland mer, säger Devine. Hon klargör att inte alla sojaproduktioner delar samma risknivå, varför det är viktigt för företag att dela var de hämtar sina ingredienser ifrån, så det finns mätbara standarder.
Det är därför Devine hoppas att andra företag kommer att följa Nutrecos ledning, oavsett storlek eller produkt. "Om vi inte arbetar med spelare över hela livsmedelsindustrins spektrum, oavsett deras meritlista, kommer vi inte att nå våra mål att bromsa klimatförändringarnas takt", säger Devine. "Det finns många företag som går framåt och gör sin egen grej. Och någon annan kunde ha gjort samma sak och insett att det inte fungerade för fem år sedan. Vi kan vara mer proaktiva när det gäller att dela framgångar och misslyckanden...Som denna mer objektiva tredje part [har vi] förmågan att dra samman företag som annars kanske inte är villiga att arbeta tillsammans och dela dessa lärdomar.”
På Nutrecos sida hoppas Villalon att extern granskning från organisationer som WWF kommer att hålla dem på rätt spår. "De kallar ut oss", säger Villalon. "Och det tycker jag är rättvist. Och det är precis vad andra företag borde hållas till... En av de saker som håller mig vaken på natten är alla dessa företag eller regeringar som sätter dessa mål som är superambitiösa, och jag är orolig att vi inte kommer att gör det och de får bara dessa mål att låta bra, låta djärva. Men om vi inte menar allvar med att uppnå dem, sparkar vi bara den burken på vägen. Och tyvärr är det inte ett alternativ att sparka burken på vägen mot klimatförändringar."
