Det är ett arrangemang som försätter dessa djur i ett märkligt existentiellt limbo mellan vanliga gamla boskap och ikoner av vilda, vidöppen frihet. Följaktligen, Bisonodlares lednings- och marknadsföringstekniker tenderar att ha en stark naturlig smak:inga tillväxthormoner, inga antibiotika förutom för att behandla sjukdomar, frigående, gräsmatad, et cetera et cetera.
"Vårt mål har varit att hantera dem så lite som möjligt och lämna dem i det halvvilda tillståndet, eftersom det är en del av deras tjusning "" just detta naturliga, vilt djur, säger Debbi Tanner, från Creamery Brook Bison i Brooklyn, Connecticut.
Det betyder ingen konstgjord insemination. Bison kan i allmänhet vara instängd i betesmarker nu för tiden, men de gör det fortfarande precis som de gjorde när de strövade omkring på Great Plains i miljoner.
Det betyder ingen artificiell insemination (AI), antingen. Bison kan i allmänhet vara instängd i betesmarker nu för tiden, men de gör det fortfarande precis som de gjorde när de strövade omkring på Great Plains i miljoner. (En stor majoritet av grisar och mjölkkor i USA är uppfödda med AI, även om det fortfarande är relativt ovanligt för nötkreatur.)
"Vi väljer definitivt att gå den naturliga vägen, säger Jim Matheson, biträdande direktör för National Bison Association. "Våra producenter är mycket engagerade i att föda upp dessa djur på ett ansvarsfullt sätt och som naturen har tänkt."
Det finns goda logistiska skäl att låta bison bara göra det på området, också:de är stora, de kan vara aggressiva och eftersom de inte är tekniskt domesticerade, de klarar sig vanligtvis inte bra med instängdhet eller nära mänsklig kontakt. Eftersom spermainsamling och AI kräver kontakt av närmaste slag, det är inte särskilt kompatibelt med bisonodling.
Därmed inte sagt att bison AI inte är möjligt. Efter en del i stort sett misslyckad forskning om ämnet vid Texas A&M i mitten av 90-talet, en veterinär från Stratford, Okla., Gerald Parsons, som heter Gerald Parsons, lyckades med sin bisonflock 1996. Då, vi stod inför ett mycket praktiskt problem:Grand National Champion Bull som han hade köpt året innan visade sig vara en monogamist som bara höll med en ko och en ko.
"Om du får dem upprörda och förvärrade, du kan inte få sperma från dem, [men] om du låter dem agera som om det är deras idé ... kan du få mycket sperma.'
Efter att ha utarbetat en korrekt teknik för att frysa bisonsperma (denna bit, han säger, var akilleshälen i Texas A&M-forskningen) Parsons uppnådde en befruktningsgrad på 84 procent med sina bisonkor.
Nästa år, på inrådan av några andra bisonbönder, Parsons försökte sätta en andra tjur i hagen med sin monogama mästare. Möter konkurrens från denna unga och ivriga nykomling, mästartjuren blev vild.
"Säker nog, han gick till jobbet och gjorde allt som han skulle, säger Parsons.
Parsons fryser fortfarande sperma från sina tjurar, men han har inte rutinmässigt använt AI sedan det där året och han är inte medveten om några andra bisonodlare som använder AI. (Han är, dock, försöker för närvarande skära sig igenom en massa internationell byråkrati som gör att han kan acceptera en inbjudan att göra lite bison AI i Rumänien.)
Parsons hävdar att framgångsrik bison AI har allt att göra med bra djurhantering:"Om du får dem upprörda och förvärrade dåliga, du kan inte få sperma från dem, [men] om du låter dem agera som om det är deras idé ... kan du få mycket sperma." Och han påpekar att AI inte förändrar bisongenetik mer än att välja ut en bra tjur för att göra sin grej på sin fritid ute under vidöppen himmel.
Fortfarande, han säger, det finns en uppfattning om att AI är onaturligt, och det strider mot den helt naturliga filosofi som dominerar bisonodling i Nordamerika.
Ta hänsyn till de praktiska hinder som finns för bison AI, sedan, och andas djupt:Det ser ut som att dessa djurs sexliv kommer att förbli härligt ohämmade och otämjda.
