Att "aktivister" har samlat sig bakom hampa är, självklart, främst på grund av dess förhållande till marijuana. Växterna är kusiner - båda är cannabis. Inte för att hampa någonsin skulle ha varit olagligt, men det är svårt att föreställa sig att om lin eller jute av någon anledning var olagligt, en så stor, en politiskt präglad kampanj skulle organiseras kring legalisering av någon av dem. Som med alla politiska rörelser, hampaaktivism har genererat massor av vilt överdrivna påståenden, som när en Daily Kos-skribent 2011 förklarade att "Industrihampa kan rädda Amerika."
Men bra för aktivisterna, eftersom de verkar vinna, som de borde. Flera stater har formellt legaliserat hampaproduktion, även om de flesta av dem väntar på att den federala regeringen ska komma runt, sedan hampa, otroligt nog, klassificeras fortfarande som ett schema I-narkotikum. Det betyder att regeringen anser att det är bland de farligaste av illegala droger och lägger de strängaste straffrättsliga påföljderna till det. Även om rökning inte skulle göra mer än att du kanske får huvudvärk. Som marijuana, hampa innehåller den psykoaktiva ingrediensen THC, men i så små mängder är det nästan inte mätbart i hampa.
I början av denna månad, en bonde i Colorado skördade den första lagligt producerade industriella hampan på 56 år. Det är inte ens helt lagligt där, även enligt statlig lag (regler som reglerar hampaproduktion kommer att träda i kraft nästa år), men bonden Ryan Loflin gick vidare och odlade 55 tunnland av grejerna, varav några kommer att bearbetas till olja och säljas till Dr Bronner's Magic Soaps, en stor amerikansk köpare av hampa.
Med stater som Colorado och Washington som gör marijuana lagligt för fritidsbruk, och många andra som legaliserar medicinsk marijuana, nationens lagar och attityder angående cannabisplantan förändras snabbt. Det verkar troligt att en blomstrande hampamarknad äntligen kommer att utvecklas här.
Men att "blomstra" betyder inte "stor" - inte på långa vägar. Över hela världen, bara cirka 200, 000 hektar mark ägnades åt hampa odling 2011, enligt Food and Agriculture Organization, med den siffran som har "flackt till minskande" de senaste åren i de 30 länder där hampa odlas. Under tiden, bara i North Dakota, lin skördades från mer än 315, 000 hektar (95 procent av den amerikanska skörden) 2012, enligt Agricultural Marketing Resource Association. För ytterligare perspektiv, Tänk på att majs planteras på cirka 85 miljoner hektar enbart i USA varje år (även om det kanske säger mer om vårt beroende av majs än om hampa.)
Efterfrågan på hampa är inte så hög som hampans mest högljudda förespråkare skulle ha det.
Det finns goda skäl till detta. Den främsta bland dem är efterfrågan, vilket inte är så högt som hampans mest högljudda förespråkare skulle ha det. I Europa, Efterfrågan sjönk under 1900-talet då industriella köpare i allt högre grad valde billigare eller bättre alternativ för många tillämpningar - ofta konstgjorda fibrer. Det fenomenet har replikerats någon annanstans. Och eftersom fler användningsområden för hampa har hittats, efterfrågan har ökat, men inte på nivåer som skulle indikera en kommande hampa revolution.
Grödans olaglighet i USA har inte heller hjälpt, självklart, även om import av hampabaserade produkter - många av dem från Kina - har varit laglig sedan 1998. Den totala detaljhandelsmarknaden för hampa i USA är bara cirka 500 miljoner dollar. Det kommer utan tvekan att växa med inhemsk odling - och kanske med innovationer inom tillverkningsteknik som kan öka efterfrågan. Men det är osannolikt att hampa någonsin kommer att förändra världen.
Mest känd historiskt för sin användning för att göra papper och rep (som ingen av dem ofta görs med hampa nuförtiden, eftersom det finns bättre material), grödans mångsidighet är dess främsta försäljningsargument. Det används vid tillverkning av tyger, hushållsprodukter, bränslen, plast, byggmaterial, och alla möjliga andra saker. Det har vunnit en viss popularitet som livsmedelsingrediens de senaste åren. Det amerikanska jordbruksdepartementet har sagt att "marknadspotentialen för hampafrön som livsmedelsingrediens är okänd. Dock, det kommer förmodligen att förbli en liten marknad, som de för sesam- och vallmofrön."
Den enda stora fördelen med hampa? Dess miljöavtryck är relativt litet. Det kräver få bekämpningsmedel och inga ogräsmedel.
Den enda stora fördelen med hampa? Dess miljöavtryck är relativt litet. Det kräver få bekämpningsmedel och inga ogräsmedel. Det är en utmärkt rotationsgröda, används ofta för att dämpa ogräs och luckra upp jord innan plantering av vintersäd. Å andra sidan, det kräver en relativt stor mängd vatten, och dess behov av djup, humusrik, näringstät jord begränsar odlingsplatserna.
Och hampaodlingen är mycket arbetsintensiv. Loflin, Coloradobonden, tog till sociala medier för att rekrytera 45 personer för att hjälpa honom att skörda sin skörd för hand under en helg. "Användning av en mekanisk skördetröska, ”den Denver Post rapporterad, "skulle ha skadat växternas stjälkar." Det är en anledning till att priserna är så höga - ungefär sex gånger kostnaden för vedmassa. Hampa är en ettårig gröda, vilket innebär att den måste lagras för att kunna bearbetas under hela året, ytterligare öka kostnaderna för att använda den – och till incitamentet att använda något annat.
Produktionen av hampa varierar avsevärt från år till år, men generellt, den hade stadigt men sakta stigit. 1999, 250 miljoner pund producerades, enligt Food and Agriculture Organization; under 2011, det var 280 miljoner. Det är pund, inte ton. FAO säger att ökningen främst beror på den ökande efterfrågan på mat, kosttillskott och kroppsvårdsprodukter gjorda med hampa. Försäljningen av sådana produkter är utlämnad till konsumenternas nycker. Det skulle vara bättre nyheter för hampa om industriell användning var den främsta drivkraften för efterfrågan. När hampa väl blir vanligare, konsumenter kanske föredrar att bara gå tillbaka till Aveeno lotioner och Dreyers glass.
Inget av detta är att säga att utsikterna för hampa inte är ljusa. Det verkar verkligen vara, så länge vi håller saker och ting i sitt rätta perspektiv. Det betyder att ignorera påståenden som att hampa blir en "biljon dollar gröda" som "äntligen kan tillåta människor att odla pengar på träd."
