Hampa blandat med ett limebindemedel får grönbyggare att dregla. Kallas hampbetong, detta isoleringsmaterial motstår mögel, eld och skadedjur. Det varar för evigt (eller nära nog). Det absorberar kol. Det används ofta i konstruktion i Europa och Kanada. Med hållbara byggmaterial värda miljarder dollar har det potential att ta fart här också.
Men få bönder i USA odlar hampa för det ändamålet. De odlar hampa för CBD, för bioplaster, för mat och för kompost. De kommer att odla hampa för kattsand. Men inte för hampbetong, som använder en annan gröda, känd som fiber, från den mer populära CBD-cannabinoidvarianten som ger CBD. Det finns ingen marknad att tala om för hampbetong, och däri ligger ett dilemma.
Jordbrukare behöver pålitliga kunder och stordriftsfördelar. De måste bo nära ett bearbetningscenter - få anläggningar finns över hela landet - eller så betalar de mycket för att frakta produkten. Och få byggproffs har anammat hampbetong eftersom det är så nytt i USA och för närvarande kostar mer än traditionella produkter. De sällsynta byggare som arbetar med det kan i allmänhet inte få tillräckligt med lokal hampa. Så de importerar från utlandet, särskilt från Europa, där erfarenheten har skapat jämn kvalitet.
"Det är kycklingen och ägget", säger Rusty Peterson, en hampaproducent i Michigan. "Bönderna kommer inte att växa i någon volym förrän de har garanterat bearbetning och en konsekvent leveranskedja."
Ett fält av industriell hampa. Foto av alexkatkov, Shutterstock.
Hampa är mångsidig. Den kan användas för 25 000 olika produkter, inklusive tyger, biobränsle och kosmetika. Men att odla den kräver försök och misstag, eftersom odlingen bara legaliserades på nationell nivå 2018. Nästan alla växter som produceras i USA är av cannabinoidvarianten. Den skaftiga fibertypen har däremot fler industriella tillämpningar, inklusive hampbetong. För närvarande står det för en bråkdel av produktionen, även om det är lättare att odla än trädgårds-cannabinoiden.
Även de som odlar fibern undviker ofta hampbetong. Ta ägarna till Eaton Hemp, vars hampagård var den första i New York som fick licens 2016. Företaget skapade snabbt en nisch för snacks och sällskapsdjur, och i år är det på väg att fyrdubbla bruttovinsten från 2020 till 1,2 miljoner dollar. Den satsade på en växande efterfrågan på växtbaserad mat och ekologiska varor, snarare än att skapa en marknad som inte existerade till ett pris som överstiger vad jämförbara saker går för.
"[Att producera] hampbetong kan vara något vi tittar på längre fram om det var vettigt", säger Dan Dolgin, medgrundare och VD för Eaton Hemp. "Vi växer förmodligen inte tillräckligt här för att motivera det. För att hampbetong ska vara livskraftigt skulle du behöva tiotusentals hektar för att odlas."
Många bönder som bränts av överflöd i CBD har slutat helt med hampa; den totala licensierade arealen har sjunkit med 44 procent sedan 2019 till cirka 285 000 hektar i slutet av september, enligt Hemp Industry Daily . Jordbrukare går bara långsamt över till fiberalternativet.
Men potentialen är enorm. De härdiga hampstjälkarna frodas i olika jordar och klimat. Odlade i rader som rotationsgrödor som majs, sojabönor och vete, kan de odlas med befintliga maskiner. När stjälkarna har skördats ger de tre komponenter – frön, bast (långa fibrer som fungerar för textilier och plaster) och hurd, den bambuliknande inredningen som passar byggmaterial som spånskivor och hampbetong.
En hampbetongvägg. Foto via Wikimedia.
Men hampbetong har en stor barriär:De flesta byggnadsproffs har aldrig arbetat med det. Vissa tror felaktigt att det ersätter betong. (Fel:Hempcrete fungerar som ett fyllmedel som inte kan bära vikt, om det inte är komprimerat.) De har aldrig gjutit det på plats, den vanligaste appliceringsmetoden som är rörig och utsatt för mänskliga fel. De har aldrig sprayat det, en alternativ teknik, eller uppskattat bärkraftspotentialen hos prefabricerade block.
"De flesta vet inte ens vad det är", säger Jacob Waddell, ordförande för US Hemp Building Association. ”Arkitekter, huvudentreprenörer, tillsynsmyndigheter. Bönder tycker att det är något att bli hög. Det är ett mycket komplicerat pussel att utbilda människor.”
Tillstånd är särskilt knepigt. Det finns inga nationella riktlinjer, testmetoder eller specifikationer för hampbetong. Byggregler skiljer sig från stat till stat och till och med län till län, och godkännande beror på om din lokala tjänsteman anammar innovation. Många gör det inte.
För att motverka det försöker föreningen fastställa bästa praxis och regler för acceptans av International Code Council, den pålitliga källan för standarder inom byggbranschen. Den siktar på nästa år och hoppas att nya koder kommer att väcka ett stort intresse.
Det kan vara för sent för Hempitecture, ett av de ledande amerikanska företagen som arbetar med hampbetong. Efter att ha tillbringat år med fokus på enbart hampbetong, svänger den mot hampull, en produktersättning för traditionell isolering som inte kräver komplicerad tillverkning eller auktorisation.
"Det är mer lönsamt att sälja en produkt än ett system för att bygga", säger Hempitectures VD och grundare Matthew Mead. "Tills det finns acceptans av bygggemenskapen kommer det att bli mycket svårt att sälja hampbetong."
