Kanske har du tidigare fattat beslutet att plantera dina egna blåbärsbuskar, inspirerad av visioner av rykande högar av blåbärspannkakor som är överdrålade med hemgjord blåbärssirap. Du valde förmodligen det du trodde var den perfekta platsen att plantera, med rik jord och mycket sol. Och du bearbetade förmodligen jorden väl, blandade i massor av organiskt material och gödningsmedel. Sedan tog du hem dina dyrbara nya växter från plantskolan, planterade dem försiktigt och tillbringade vintern med att drömma om färska bär. När våren äntligen kom såg du ivrigt när dina blåbär tryckte ut färska gröna blad – bara för att gulna, tappa och dö.
Om resultatet låter alltför bekant är du inte ensam. En gång trodde trädgårdsmästare och trädgårdsodlare att blåbär aldrig skulle tämjas. Bären som indianer ansåg vara en gåva från den store anden, som kolonister kom att förlita sig på för att tillföra sötma och variation till deras kost, och som drog människor in i sumpiga kargar varje sommar vägrade konsekvent att frodas när de transplanterades till trädgårdar eller odlade fält, nej oavsett hur noggrant den blev bortskämd.
Odlingen av blåbär förblev ett mysterium fram till början av 1900-talet, när botanikern Frederick Coville från det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) slog sig samman med tranbärsodlaren Elizabeth White i New Jersey för att odla de första kommersiella blåbären.
Innan deras samarbete experimenterade Coville genom att odla växter i glas för att studera hur deras rötter växte. Under dessa experiment upptäckte han varför blåbär alltid hade misslyckats i odlingen och hur man kunde åtgärda problemet. När White läste Covilles fynd, skrev hon omedelbart till honom för att erbjuda ett samarbete:Om han gick med på att plantera en experimentell tomt i New Jersey, skulle hon leverera vilda blåbärsgenetik och mark för att odla dem. Med hennes jordbrukserfarenhet och hans botaniska kunskap lyckades de för första gången i historien att få ut blåbär till den vanliga marknaden.
Markspecifikationer
Hemligheten med att odla blåbär ligger i jorden. Blåbär växer och frodas under förhållanden som direkt dödar de flesta andra växter, vilket betyder att din rika lerjord är dödlig för blåbär, speciellt om du har lagt till kalk i din trädgård, eller om jordens pH är naturligt alkaliskt. Blåbärsbuskar trivs i områden som tallbargar, myrar och glaciärskurade gläntor, i jord som är tunn, sur och benig. Som plantor med grunda rötter föredrar de sin jord fuktig men väldränerad, med mycket organiskt material som är näringsfattigt.
Nyckeln till bra blåbär är markens surhet, som mäts på pH-skalan. pH-skalan går från 0 (batterisyra) till 14 (lut), där 7 är neutralt. Det är en logaritmisk skala, vilket betyder att varje steg bort från 7 är 10 gånger så surt eller alkaliskt.
De flesta trädgårdsmästare anser att lerjord med ett pH på 6,5 är idealiskt, men för blåbär betyder det långsam död. De behöver jord med ett pH på 4,5 till 5, ungefär jämförbart med tomatjuice eller en kopp svart kaffe. För ett mer exakt sätt att mäta jordens pH, investera i en pH-mätare eller lackmustestsats. En grundläggande mätare kommer att kosta cirka $ 10 - väl värt det för en riklig blåbärsskörd. Överväg också att skicka ett jordprov till ditt lokala förlängningskontor, tillsammans med en begäran om specifika råd om att odla blåbär; agenten kan komma med ändringsförslag baserat på din jords exakta kemi.
Förutsatt att din jord inte är tillräckligt sur, vilket är en rimlig insats i större delen av landet, kan du ändra markens surhet med tillsatser av mald torv, förbrukad kaffesump och i extrema fall elementärt svavel, blandat i jorden vid planteringstillfället . Organiska gödselmedel speciellt framtagna för järnek, azaleor och rhododendron kan också användas för att försura jorden, när de används enligt anvisningarna. Du kan fortsätta att lägga till försurande medel som toppdressingskompost några säsonger efter plantering, men som med de flesta kemiförändringar måste du gå långsamt och testa om ofta.
Om din jord är tung och dåligt dränerad, överväg att odla dina blåbär i upphöjda trädgårdsbäddar. Den extra höjden på en upphöjd bädd hjälper till att dränera bort överflödigt vatten från de grunda rötterna, medan det tillsatta organiska materialet kommer att behålla tillräckligt med fukt för att hålla dem nöjda. De definierade gränserna för upphöjda bäddar hjälper också till att innehålla jordförbättringar och försurare där du behöver dem.
Om du trädgårdar i väst eller i kalkstensland där jordar är naturligt alkaliska, kommer du förmodligen att tycka att det är nästan omöjligt att ändra ditt marks pH-värde, så du kan behöva ta ett annat tillvägagångssätt för att odla blåbär. Istället för att plantera direkt i marken och ständigt kämpa mot den inhemska jordens kemi, plantera dina blåbär i behållare med jord som du har specialblandat. Du kan använda trägolv och sidobäddar eller stora krukor. Använd inte planteringskärl i betong eller cementblock; de innehåller kalk, som läcker ut i jorden och minskar dess surhet.
Plantering, plockning och skadedjursbekämpning
Oavsett om du planterar i marken eller i krukor måste du välja en plats i full sol, med bra fukt eller ett pålitligt bevattningssystem och gott om luftflöde. Full sol ger de sötaste bären. Placera dina markbuskar minst 5 fot från varandra, så att du enkelt kan gå runt var och en för att beskära och skörda. Om du planterar i rader, låt det vara minst 6 fot mellan raderna. Mulch hela området när du planterar, med ditt val av organiskt material, såsom bladmögel, kompost eller tallhalm. Mulch kommer att eliminera konkurrens från ogräs och hjälpa till att innehålla sporer av svampsjukdomar.
Med tiden kommer komposten att bryta ner och mata jorden, så planera att fylla på den varje år. Testa jordens pH-värde samtidigt som du täcker, åtminstone vartannat år, och justera kemin därefter. Mata blåbärsbuskar lätt varje vår med ett organiskt gödningsmedel formulerat för syraälskande växter, och tillsätt surgörande medel vid behov.
Planera att beskära dina buskar under senvintern eller tidig vår. Gör alla snitt så nära marken som möjligt och håll luftflödet i åtanke när du beskär. Blåbär är träiga, sugande buskar utan en bestämd stam och kräver lämplig beskärning. Ta först bort alla döda, skadade eller ohälsosamma grenar. Innan du skär mer, kom ihåg att blåbär frukt på gammalt trä, från 1 till 6 år gammal. Trä äldre än 6 år måste tas bort. När en blåbärsgren är 6 år gammal har den vuxit till ungefär en tum i diameter, så planerar att bara skära ut de tyngsta grenarna. Skär dem så nära marken som möjligt. När du har beskära de tunga grenarna, använd en bypass-handbeskärare för att ta bort trånga, inåtvända eller korsande grenar. När du är klar bör busken vara cirka 1/3 till 1/2 så full som när du började.
För bästa smak, låt dina blåbär hänga på busken tills de har fått full färg, eftersom de inte fortsätter att mogna när de väl är plockade. Faktum är att att vänta en dag eller två efter att de blivit helt blå förbättrar deras smak oerhört. Ett fullt moget blåbär "halkar" eller faller från stjälken med minsta tryck. När du plockar, kupa varje klase lätt i handen och knuffa dem försiktigt, så att de mognaste kan glida in i din handflata. Detta kräver flera plockningar under hela säsongen, men det är värt det.
Tyvärr kommer du med den här metoden att tävla om dina bär mot deras främsta fan:fåglar. Fåglar älskar absolut blåbär och verkar alltid veta när de är mogna att tas. Fågelskrämanordningar som skrämselband, cd-skivor och lockbete är ingen match för lockelsen av färska bär, och fåglar lär sig snabbt att glida under nät som dras över dina buskar. Eventuella luckor i nätet, oavsett hur små de är, kommer att användas av fjäderplundrare. Det enda verkligt effektiva avskräckningsmedlet jag har hittat är att bygga en ingångsbur eller galleri runt dina buskar, helt täckt med fågelnät.
Blåbär kan påverkas av några andra skadedjur och sjukdomar, inklusive blåbärsmagg, gråmögel och mumiebär. För att bekämpa dessa problem, håll dina växter friska och bibehåll adekvat täckning. Dessutom kan du kontrollera blåbärsmaggar genom att hänga röda, sfäriska fällor i dina buskar tidigt på säsongen; dessa fångar vuxna flugor innan de kan lägga ägg. För att skapa en hemmagjord klibbig fälla, täck en klarröd gummi- eller skumboll med en giftfri förening för att fånga insekter, som Tanglefoot.
Välj din blues
Tre olika arter av blåbär finns att välja mellan:highbush (Vaccinium corymbosum ), lågbusk (V. angustifolium ), och rabbiteye (V. ashei ).
Highbush blåbär är industristandarden, och de vanligast tillgängliga i kataloger och plantskolor över Midatlantiska staterna. De kan bli 7 fot höga om de inte beskärs och klarar sig bra i zonerna 4 till 7.
Södra trädgårdsmästare har ofta svårt att odla blåbär på grund av förhöjd värme och luftfuktighet. Lyckligtvis är rabbiteye-blåbär väl lämpade för dessa regioner, och de växer lyckligt i zonerna 7 till 9. Kaninögonen växer okontrollerat upp till 15 fot, men kan lätt hållas på mer hanterbara höjder med klok beskärning.
Lowbush blåbär erbjuder nordliga odlare ett vildare alternativ. Dessa "buskar" når bara 12 till 18 tum i höjd, men är laddade med små, intensivt smaksatta bär. De flesta lowbush sorter är vilda urval. De föredrar det kallare klimatet i zonerna 3 till 7. Lågbuskebär skördas vanligtvis med en blåbärskratta - ett skopverktyg med pinnar på änden. Du kan enkelt beskära lågbuskeväxter genom att klippa över äldre fläckar med en röjsax. Detta förnyar plåstret, men försenar nästa skörd med ett år, så överväg att behålla minst två plåster åt gången.
Som med många buskfrukter är blåbär delvis självbärande. Välj två sorter för korspollinering, så kommer du att belönas med rikligare bär med bättre smak och en längre plocksäsong. Kontakta ditt lokala anknytningskontor för val som kommer att fungera bra i ditt område.
För en växt som en gång ansågs omöjlig att odla är blåbär förvånansvärt lätt att odla - så länge du förser dem med det de behöver för att trivas. Du kommer aldrig ångra ansträngningen, särskilt inte när du äntligen har de där hinkarna med bär du har drömt om!
