Ja, det verkar som om den niobandiga bältdjuren (Dasypus Novemcinctus ) som finns i Nordamerika bär på viruset för spetälska, som också är känt som Hansens sjukdom. Enligt en artikel från mars 2015 i "Smart Talk", som är en Smithsonian-publikation, är bältdjur de enda däggdjuren förutom människor som kan vara värd för spetälskabacillen. New England Journal of Medicine sa att spetälska/Hansens virus hos människor och bältdjur är identiskt.
Det enda sättet för sjukdomen att överföras är genom att hantera en bältdjur eller inta köttet ... ja, jag förväntar mig inte bältdjurslinguini eller hamburgare på min diet någon gång snart. Ingen oro över sjukdomen förrän jag läste att bältdjur kunde spotta och sprida viruset på det sättet? Rubriken i en Newsweek-artikel från juli 2015 skrek:Spittande bältdjur får skulden för Floridas framväxande spetälskaproblem! Det verkar som att den normalt mycket lugna bältdjuren tappar cool när den konfronteras med vad den anser vara ett hot. Den reser sig på bakbenen och väser...och kanske spottar? Detta kan vara ett problem för många människor som fångar och flyttar bältdjur. Min levande fälla är 14 x 14 x 24 tum. När jag närmar mig den fångade bältdjuren hindrar min fälla dem från att stå på bakbenen, men hindrar dem inte från att väsa och eventuellt spotta på mig. Ett skrämmande scenario med tanke på att sjukdomen kan ligga vilande i 25 år och mer, enligt Smithsonian-publikationen.
Men i en National Public radioberättelse från juli 2015, Lepra från en bältdjur? Det är en osannolik Peccadillo, NPR:s Nancy Shute sa att hon hade kontaktat Dr Richard Truman, tillförordnad chef för laboratorieforskningsgrenen av National Hansen's Disease Program i Baton Rouge, Louisiana. Enligt Ms Shute har han skrivit 31 artiklar om bältdjur och spetälska och använder bältdjur för att studera sjukdomen. De tröstande orden från Dr Truman är att 95 procent av människorna är helt immuna på grund av genetik. Han säger:"Alla vilda djur kan hysa smittämnen som är skadliga för människor. Om vi lämnar djur ensamma och är försiktiga utgör de ingen risk för oss." Dr Truman kanske borde prata med bältdjuren som river upp min trädgård och trädgård som hungriga grisar som knuffar nosarna genom hinkar med kold mjölk och hamrad majs.
Så, endast 5 procent av människorna är inte immuna mot spetälska, enligt Dr. Truman från Baton Rouge, och inte alla bältdjur bär spetälska bakterierna, enligt Stephanie S. Smith, PhD, och författare för "Information Central Blog." Dr. Smith säger att bara 15 procent av bältdjuren bär på sjukdomen, vilket gör det mer osannolikt att någon av oss kommer att få sjukdomen...om vi håller oss borta från dessa roly-poly-djur.
Men att hålla sig borta från bältdjur och alla andra vilda djur är allt svårare i söder. Intrånget från nybyggnation av bostäder, nya kommersiella satsningar och den allmänna spridningen av mänskliga befolkningar leder till fler och fler konflikter mellan vilda djur och människor. Under de senaste fyra åren av att ha levt i slutet av vägen omgiven av vatten och skog, har vi stött på 20 bältdjur, sex tvättbjörnar, två nutrior, elva opossums och ett dussintal skaldjur som använder våra bakgårdsträd för att se fiskar på sjön. Jag försöker inte ens räkna rådjuren. Under de närmaste veckorna kommer jag att ta upp olika idéer och attityder relaterade till att leva bland vilda djur och ta bort dem vi inte vill ha.
