Hamamelis mollis är en överdådigt doftande tidigblommande trollhassel som plockades ur mörkret av en nyfiken kurator.
Hamamelis mollis har blivit en skatt i midvinterträdgården på grund av dess färgglada doftande blommor. Och den har en fascinerande historia.
Hamamelis mollis är den tidigaste blomningen och kanske den finaste av alla trollhassel. Den producerar sina kryddiga doftande blommor lagom till jul för att ackompanjera den berusande doften av glögg och rostade kastanjer. Blommorna är en källa till värme och hopp under säsongen av välvilja.
Den kommer också med en välbekant etikett som är märkt på många presenter under julsäsongen:"made in China". Även känd som den kinesiska trollhassel, Hamamelis mollis upptäcktes av den engelske växtjägaren Charles Maries.
Maries var en produktiv växtjägare och introducerade över 500 nya växter till Storbritannien för första gången. Medlemmar av den engelska trädgårdsanläggningen som det kortväxande trädet Magnolia stellata , Acer davidii och den mångfärgade klättraren Actinidia kolomikta är också introduktioner som vi har Maries att tacka för.
Maries skickades till Kina av James Veitch och Son, Chelsea – då en av de största plantskolorna i landet – med uppdraget att utforska Yangtzedalen. Han hittade Hamamelis mollis i sydöstra Kina, i distriktet Kiukiang (nuvarande Jiujiang), våren 1878, då denna väldoftande nyfikenhet skulle ha blommat. Han samlade frö och skickade tillbaka det till Veitchs högkvarter för att den framstående plantskolan skulle föröka sig, i hopp om att de hade en ny träff på händerna.
Trots att hon var i en sådan berömd vård, hamnade Maries nya fynd nästan i dunkel. Endast en planta från den ursprungliga satsen av insamlat frö kom att mogna. Den odlades i Veitch's Coombe Wood plantskola under vård av deras mästerförökare, George Harrow, och fick namnet Hamamelis japonica var. arborea .
Där växte den stadigt i nästan 20 år under salig okunnighet fram till ett tillfälligt besök på plantskolan av en trädgårdsmästare med insiderkunskap. År 1898 besökte Kew Gardens curator George Nicholson Coombe Wood och identifierade växten som annorlunda än Hamamelis japonica . Nicholson hade sett ett herbariumexemplar av Maries växt i Kew. Kew-botanikern Daniel Oliver gav därefter exemplaret namnet Hamamelis mollis , "mollis" är latin för "mjuk", och syftar på den filtliknande känslan av bladen.
Nu hade Nicholson äntligen stött på arten i köttet och när han såg den levande växten för första gången kallade han den "en mycket knapp och värdefull växt". Han var inte ensam om en sådan åsikt. Den var till försäljning till allmänheten 1902 med kloner av plantan som såldes som Hamamelis mollis 'Coombe Wood'.
Hortus Veitchii , publicerad 1906 av James Herbert Veitch krönte den till "den sällsynta och största blommiga av alla trollhassel". Plantan skars omedelbart upp och ympades. Anläggningen tilldelades ett First Class Certificate av RHS 1918 och fick ytterligare utmärkelse med en Award of Garden Merit 1922.
Ord:Greg Loades
Bild:Shutterstock
För en annan Plant Story från tidningen The English Garden, klicka här.
