Ätliga blommor är en lysande och helt underskattad ingrediens i köket eftersom många är osäkra på vad du kan äta och hur man bäst odlar dem och använder dem. Men det finns ett enormt utbud av blommor som du kan äta som alla är helt olika i smak och helt läckra och de håller på att bli "måste ha"-ingrediensen för både kockar och hemkockar. Med så vackra alternativ tillgängliga är de väl värda att överväga att odla eftersom de också är ett fantastiskt tillskott till trädgården.
En varning att börja
Även om ätbara blommor är helt underbara och jag kan inte uppmuntra dig nog att odla några, är inte alla blommor ätbara och det finns några giftiga som om de äts kan göra dig väldigt sjuk. Kontrollera alltid innan du äter några blommor. Också, även en kunnig trädgårdsmästare kan fångas ut eftersom det finns anomalier inom växtgrupper, till exempel trädgårdsärtblommor är ätbara men inte sötärtsblommor. Röda löparbönor är ätbara men inte de vita. Kontrollera innan du äter något från din trädgård.
Ät av samma anledning inte några blommor köpta från trädgårdscenter, plantskolor, stormarknader eller florister. Dessa kan ha behandlats med bekämpningsmedel och herbicider som kan vara giftiga om de äts. Det är ett sorgligt faktum att mer än 80 % av de blommor som säljs i Storbritannien är importerade och de flesta behandlas innan de kommer till landet. De är inte avsedda för konsumtion.
Samla inte heller ätbara blommor från sidorna av vägar där de kan absorbera avgaser och av uppenbara skäl, avstå från att plocka blommor från kanten av gångstigar som besöks av hundvandrare!
En sista sak att komma ihåg är att vissa människor i sällsynta fall har visat sig vara allergiska mot ätbara blommor, särskilt när det gäller personer med svår pollenallergi.
Försiktighetsåtgärder med sunt förnuft ur vägen, nu för det roliga...
Hur man odlar ätbara blommor
Det enklaste sättet att börja med ätbara blommor är att odla några själv. Några av de vanligaste är gurkört, ringblomma, nasturtium och viola, som alla kan startas antingen i frömoduler i växthuset eller direkt sås i trädgårdsjorden på våren. Även om alla dessa är ettåriga, sår de sig lätt runt trädgården vilket gör att du kan njuta av dem år efter år.
Gurkörtsblommor har en mild söt gurksmak och sätts traditionellt i isbitar eller flyter i glas med sommarpimms. En av våra favoriträtter sommaren är en Pimms Jelly som är fylld med frukt och gurkörtsblommor.
Calendulas har härliga stora orange och gula prästkragehuvuden och bara kronbladen används, spritsade som saffransstrån som ger en mild citrussmak till rätter. Violor har läckra små ansikten och en mild smak och används ofta för att dekorera tårtor eftersom de är mycket lätta att kristallisera.
Vissa fleråriga växter har också ätbara blommor. Lavendel har naturligtvis länge förknippats med både söta och salta rätter och de små lila blommorna har en intensiv smak. Likaså har rosenblad en mängd olika kulinariska användningsområden, från sirap till sylt och kex.
Ätliga blommor har möjligheter året runt. Under tidig vår ger vild vitlök och primörer en härlig tidig vårfärg och smak till rätter. Vilda vitlöksblommor strös över smörad färskpotatis är ett underbart tillbehör till många rätter. Sommaren bjuder på rosor, snapdragons och pelargoner och hösten bjuder även på några fantastiska ätbara blommor i form av dahlior och solrosor.
Du kan köpa paket med frön specifikt för att odla ätbara blommor från The Edible Flower Shop. Förpackningarna innehåller frön, odlingsanvisningar, skördeanvisningar och recept för varje typ av blomma.
Äta örter och grönsaksblommor
Det är möjligt att äta blommor av många av de kulinariska örterna som rosmarin, dill, körvel, koriander, salvia, timjan och basilika för att bara nämna några. När örter blommar är deras smak som mest intensiv och deras blommor återspeglar smaken från de enskilda örterna och är underbara när de används för att göra blommiga smör.
Du kan också äta blommor av vissa grönsaker, de vanligaste är zucchiniblommor (som fungerar underbart fyllda eller som tempurablad), ärtblommor och bondbönor. Löparbönor är också ätbara men bara de röda.
Ätbara blommor som följeväxter för att locka nyttiga insekter till din trädgård
Många av de blommor som är ätbara för människor är också de som är mest älskade av nyttiga insekter. Om du odlar några ätbara blommor i växthuset eller i kanten av grönsaksbädden kommer du plötsligt att locka till dig svävflugor och nyckelpigor som också äter skadedjur som bladlöss.
Även besök av bin (som avgudar gurkört, ringblomma och nasturtium i synnerhet) kommer att hjälpa till att pollinera dina tomater, zucchini och bönor. Enkelt uttryckt, tillägget av några ätbara blommor till din border eller grönsaksträdgård kommer inte bara att öka dess skönhet utan kommer också att gynna det lokala djurlivet. Ett perfekt exempel på detta är att odla en liten fläck vitlökslök som blommar på hösten. Dessa gör att honungsbin kan ta nektar och pollen tillbaka till kupan. Nektarn och pollen är rika på antibakteriella egenskaper och hjälper till att hålla bikupan frisk över vintern.
För ytterligare information, en lista över ätbara blommor och några recept för ätbara blommor besök Maddocks Farm Organics webbplats.
Jan Billington är ägare till Maddocks Farm Organics som har odlat ätbara blommor i nästan 15 år i West Country. Det är ett litet men prisbelönt familjeföretag, licensierat ekologiskt med Soil Association, och nyligen med i Kate Humbles BBC-serie Back to the Land.
