Bygga hälsosam jord

Även om vissa trädgårdsmästare kan vara välsignade med perfekt jord, trädgårdar de flesta av oss i jord som är mindre än perfekt. Om din jord har för mycket lera i den, är för sandig, för stenig eller för sur, misströsta inte. Att förvandla en dålig jord till en växtvänlig jord är inte svårt att göra, när du väl förstår komponenterna i en frisk jord.

Jord består av väderbitna stenar och organiskt material, vatten och luft. Men den dolda "magin" i en frisk jord är organismerna – små djur, maskar, insekter och mikrober – som frodas när de andra markelementen är i balans.

Mineraler. Ungefär hälften av jorden i din trädgård består av små bitar av väderbitna stenar som gradvis har brutits ner av vindkrafter, regn, frysning och upptining och andra kemiska och biologiska processer.

Grönsaksodlare förstår vikten av hälsosam trädgårdsjord.

Jordtyp klassificeras i allmänhet efter storleken på dessa oorganiska jordpartiklar:sand (stora partiklar), silt (medelstora partiklar) eller lera (mycket små partiklar). Andelen sand, silt och lerpartiklar bestämmer din jords struktur och påverkar dränering och näringstillgång, vilket i sin tur påverkar hur bra dina växter kommer att växa.

organisk materia. Organiskt material är de delvis nedbrutna resterna av markorganismer och växtliv inklusive lavar och mossor, gräs och löv, träd och alla andra typer av vegetativt material.

Även om det bara utgör en liten del av jorden (normalt 5 till 10 procent), är organiskt material absolut nödvändigt. Det binder samman jordpartiklar till porösa smulor eller granulat som tillåter luft och vatten att röra sig genom jorden. Organiskt material behåller också fukt (humus håller upp till 90 procent av sin vikt i vatten), och kan absorbera och lagra näringsämnen. Det viktigaste är att organiskt material är mat för mikroorganismer och andra former av markliv.

Du kan öka mängden organiskt material i din jord genom att tillsätta kompost, åldrad djurgödsel, gröngödsel (täckgrödor), kompost eller torvmossa. Eftersom de flesta jordliv och växtrötter finns i de översta 6 tum av jorden, koncentrera dig på detta övre skikt. För att lära dig mer om att göra din egen kompost, läs Allt om kompostering.

Var försiktig med att införliva stora mängder högkolhaltigt material (halm, löv, träflis och sågspån). Jordmikroorganismer kommer att förbruka mycket kväve i sina ansträngningar att smälta dessa material och de kan beröva dina växter kväve på kort sikt.

Markliv. Jordorganismer inkluderar bakterier och svampar, protozoer och nematoder, kvalster, springsvansar, daggmaskar och andra små varelser som finns i frisk jord. Dessa organismer är nödvändiga för växttillväxt. De hjälper till att omvandla organiskt material och jordmineraler till vitaminer, hormoner, sjukdomsdämpande föreningar och näringsämnen som växter behöver för att växa.

Deras utsöndringar hjälper också till att binda jordpartiklar till de små aggregaten som gör en jord lös och smulig. Som trädgårdsmästare är ditt jobb att skapa de idealiska förutsättningarna för dessa jordorganismer att utföra sitt arbete. Detta innebär att de får en riklig källa till mat (kolhydraterna i organiskt material), syre (finns i en välluftad jord) och vatten (en tillräcklig men inte överdriven mängd).

Luft. En frisk jord är cirka 25 procent luft. Insekter, mikrober, daggmaskar och markliv kräver så mycket luft för att leva. Luften i marken är också en viktig källa till atmosfäriskt kväve som används av växter.

Välluftad jord har gott om porutrymme mellan jordpartiklarna eller smulorna. Fina jordpartiklar (lera eller silt) har små utrymmen mellan sig - i vissa fall för små för att luft ska kunna tränga in. Jord som består av stora partiklar, som sand, har stora porutrymmen och innehåller mycket luft. Men för mycket luft kan göra att organiskt material bryts ner för snabbt.

För att säkerställa att det finns en balanserad lufttillförsel i din jord, tillsätt mycket organiskt material, undvik att kliva i de växande bäddarna eller packa ihop jorden med tung utrustning och bearbeta aldrig jorden när den är mycket blöt.

Vatten. En frisk jord kommer också att innehålla cirka 25 procent vatten. Vatten, liksom luft, hålls i porutrymmena mellan jordpartiklar. Stora porutrymmen gör att regn- och bevattningsvatten kan röra sig ner till rotzonen och ner i undergrunden. I sandjordar är utrymmena mellan jordpartiklarna så stora att tyngdkraften gör att vatten rinner ner och ut mycket snabbt. Det är därför sandjordar torkar ut så snabbt.

Små porutrymmen tillåter vatten att migrera tillbaka uppåt genom kapillärverkan. I vattensjuka jordar har vatten helt fyllt ut porrummen och tvingat ut all luft. Detta kväver jordorganismer såväl som växtrötter.

Helst bör din jord ha en kombination av stora och små porutrymmen. Återigen, organiskt material är nyckeln, eftersom det uppmuntrar bildningen av ballast, eller smulor, eller jord. Organiskt material absorberar också vatten och håller kvar det tills det behövs av växtrötterna.

Varje jord har en annan kombination av dessa fem grundkomponenter. Genom att balansera dem kan du dramatiskt förbättra din jords friska och din trädgårds produktivitet. Men först måste du veta vilken typ av jord du har.

Markstruktur och jordtyp

Jordens struktur kan variera från mycket fina partiklar till grova och grusiga. Du behöver inte vara vetenskapsman för att bestämma strukturen på jorden i din trädgård. För att få en grov uppfattning, lägg helt enkelt lite jord i handflatan och blöt den lätt och kör sedan blandningen mellan fingrarna. Om det känns grynigt är din jord sandig; om det känns slätt, som fuktigt talk, är din jord siltig; om den känns hård när den är torr, klibbig eller hal när den är våt, eller gummilik när den är fuktig, är den hög i lera.

Varje jord har unika fysiska egenskaper, som bestäms av hur den bildades. Den siltig jord som finns i en gammal översvämningsslätt skiljer sig till sin natur från stenig bergsjord; lerjorden som legat under en glaciär i miljontals år är till skillnad från sandjorden nära ett hav. Vissa av dessa grundläggande egenskaper kan förbättras med korrekt hantering – eller förvärras av missbruk.

Identifiera din jordtyp: Jordar beskrivs generellt efter den dominerande typen av jordpartikel som finns:sand, silt eller lera. Genom att göra ett enkelt jordtest kan du enkelt se vilken typ av jord du har att göra med. Du kanske vill upprepa detta test med flera olika jordprover från din gräsmatta och trädgård.

1. Fyll en kvartsburk cirka en tredjedel full med matjord och tillsätt vatten tills burken nästan är full.

2. Skruva på locket och skaka blandningen kraftigt tills alla jordklumpar har lösts upp.

3. Ställ nu burken på en fönsterbräda och se hur de större partiklarna börjar sjunka till botten.

4. Om en minut eller två kommer sanddelen av jorden att ha lagt sig på botten av burken. Markera nivån av sand på sidan av burken.

5. Låt burken stå ostörd i flera timmar. De finare siltpartiklarna kommer gradvis att lägga sig på sanden. Du kommer att se att lagren har lite olika färger, vilket indikerar olika typer av partiklar.

6. Låt burken stå över natten. Nästa lager ovanför silt blir lera. Markera tjockleken på det lagret. Ovanpå leran kommer ett tunt lager av organiskt material. En del av detta organiska material kan fortfarande flyta i vattnet. I själva verket ska burken vara grumlig och full av flytande organiska sediment. Om inte, behöver du förmodligen lägga till organiskt material för att förbättra jordens bördighet och struktur.

Förbättra markstrukturen

Även mycket dålig jord kan förbättras dramatiskt, och dina ansträngningar kommer att belönas väl. Med sina rötter i frisk jord blir dina växter mer kraftfulla och mer produktiva.

Sandjord. Sandpartiklar är stora, oregelbundet formade stenbitar. I en sandig jord gör stora luftutrymmen mellan sandpartiklarna att vattnet kan rinna av mycket snabbt. Näringsämnen tenderar att rinna av med vattnet, ofta innan växterna har en chans att absorbera dem. Av denna anledning är sandjordar vanligtvis näringsfattiga.

En sandjord har också så mycket luft i sig att mikrober konsumerar organiskt material mycket snabbt. Eftersom sandjordar vanligtvis innehåller mycket lite lera eller organiskt material, har de inte mycket av en smulstruktur. Jordpartiklarna håller inte ihop, även när de är blöta.

Lerjord. Lerpartiklar är små och platta. De tenderar att packas ihop så tätt att det knappt finns något porutrymme alls. När lerjordar är våta är de klibbiga och praktiskt taget oanvändbara. De dränerar långsamt och kan hålla sig vattensjuka långt in på våren. När de väl torkar ut blir de ofta hårda och klumpiga och ytan spricker till plana plattor.

Brist på porutrymme gör att lerjordar i allmänhet har låg både organiskt material och mikrobiell aktivitet. Växtrötter är hämmade eftersom det är för svårt för dem att tränga sig igenom jorden. Gångtrafik och trädgårdsutrustning kan orsaka packningsproblem. Lyckligtvis är de flesta lerjordar rika på mineraler som blir tillgängliga för dina växter när du förbättrar jordens struktur.

Siltig jord. Siltig jord innehåller små oregelbundet formade partiklar av väderbitna berg, vilket gör att de vanligtvis är ganska täta och har relativt små porutrymmen och dålig dränering. De tenderar att vara mer bördiga än sandiga eller leriga jordar.

Markens pH

pH-nivån i din jord indikerar dess relativa surhet eller alkalinitet. Ett pH-test mäter förhållandet mellan väte (positiva) joner och hydroxyl (negativa) joner i markvattnet. När väte och hydroxyljoner är närvarande i lika stora mängder sägs pH vara neutralt (pH 7). När vätejonerna råder är jorden sur (pH 1 till pH 6,5). Och när hydroxyljonerna tippar balansen är pH-värdet alkaliskt (pH 6,8 till pH 14).

Jord pH-testare

De flesta väsentliga växtnäringsämnen är lösliga vid pH-nivåer på 6,5 till 6,8, vilket är anledningen till att de flesta växter växer bäst i detta intervall. Om pH-värdet i din jord är mycket högre eller lägre, börjar jordens näringsämnen att bli kemiskt bundna till jordpartiklarna, vilket gör dem otillgängliga för dina växter. Växthälsa blir lidande eftersom rötterna inte kan absorbera de näringsämnen de behöver.

För att förbättra din jords bördighet måste du få jordens pH-värde inom intervallet 6,5 till 6,8. Du kan inte, och bör inte försöka, ändra jordens pH över natten. Ändra den istället gradvis under en eller två växtsäsonger och underhåll den sedan varje år. Liberala tillämpningar av organiskt material är också en bra idé, eftersom det hjälper till att dämpa pH-obalanser.

Sur jord. Om pH-värdet i din jord är mindre än 6,5, kan det vara för surt för de flesta trädgårdsväxter (även om vissa, som blåbär och azaleor kräver sur jord). Jordar i den östra hälften av USA är vanligtvis på den sura sidan.

Det vanligaste sättet att höja jordens pH (gör den mindre sur) är att lägga till pulveriserad kalksten. Dolomitisk kalksten kommer också att tillföra mangan till jorden. Applicera det på hösten eftersom det tar flera månader att ändra pH.

Träaska kommer också att höja pH, och den fungerar snabbare än kalksten och innehåller kalium och spårämnen. Men om du tillsätter för mycket träaska kan du drastiskt ändra pH och orsaka näringsobalanser. För bästa resultat, applicera träaska på vintern och applicera inte mer än 2 pund per 100 kvadratfot, vartannat till vart tredje år.

Alkalisk jord. Om din jord är högre än 6,8 måste du försura din jord. Jordar i västra USA, särskilt i torra områden, är vanligtvis alkaliska. Jorden försuras vanligtvis genom tillsats av malt svavel. Du kan också inkorporera naturligt sura organiska material som barrbarr, sågspån, torvmossa och eklöv.

Marktestning

Ett professionellt jordtest ger dig en mängd information om din jord, inklusive pH och mängden av olika näringsämnen.

Ditt lokala Cooperative Extension Service-kontor kan erbjuda en professionell jordprovningstjänst. Fördelen är låg kostnad och resultat som är specifikt anpassade till din plats. Om denna tjänst inte är tillgänglig kan du också få din jord testad av ett oberoende jordlabb. Om möjligt, välj en i din egen region i landet.

Jordtestresultat bedömer vanligtvis nivåerna av jordens pH, fosfor, kalium, magnesium, kalcium och ibland kväve. (De flesta labb testar inte för kväve eftersom det är så instabilt i jorden.) Vissa labb erbjuder även tester för mikronäringsämnen som bor, zink och mangan. Om du inte känner att det kan finnas ett bristproblem, behöver du förmodligen inte testa mikronäringsämnen. Som en förebyggande åtgärd kan du använda organiska gödningsmedel som innehåller mikronäringsämnen (som grönsand och kelpmjöl).

För att få de mest exakta testresultaten, ta ett jordprov från varje trädgårdsområde:gräsmatta, blomsterträdgård och grönsaksträdgård. Vår och höst är de bästa tiderna att utföra ett jordtest. Jorden är stabilare och det är bra tider för att införliva rekommenderade gödselmedel. Många labb kommer att ge rekommendationer för specifika organiska ändringar på begäran. Om inte, måste du jämföra etiketter för att hitta organiska substitut för de kemiska gödningsmedel som kan föreslås.

Marktestlaboratorier

Woods End Soil Labs
RFD 1, Box 4050
Old Rome Road
Mt. Vernon, ME 04352
207-293-2457

A &L Agricultural Labs
7621 White Pine Road
Richmond, VA 23237
804-743-9401

Gröna ädelstenar
P.O. Box 6007
Healdsburg, CA 95448
707-431-1691

Vanliga frågor

Vad är täckgrödor och gröngödsel?
Täckgrödor används främst för att skydda träda (oanvänd) jord. I norr planterar trädgårdsmästare dem vanligtvis i slutet av säsongen så att deras jord inte är bar över vintern. Kallhärdiga grödor som vicker och vinterråg är bäst för övervintring. De kommer att börja växa igen på våren och måste bearbetas innan du kan plantera din trädgård.

Gröngödsel kan också planteras på en ny trädgårdsyta året innan du planerar att använda den. De kommer att kväva ogräs och lägga till en mängd organiskt material. Baljväxter, inklusive åkerärter, sojabönor och alfalfa, kommer att bidra med både kväve och organiskt material till jorden. Snabbväxande spannmål och bovete producerar mest organiskt material och kommer att kväva konkurrerande ogräs när de växer.

Om din jord kommer att ligga i träda under mer än en växtsäsong kan du plantera flerårig eller tvåårig gröngödsel, som klöver eller alfalfa. Alla täckgrödor bör bearbetas minst tre veckor innan området ska planteras om, så det organiska materialet kommer att vara delvis nedbrutet redan vid planteringstillfället.

Vad är flytande jordbehandlingsmedel?
Flytande jordbehandlingsmedel innehåller vanligtvis en blandning av humussyra och katalytiska enzymer, som produceras i en kontrollerad miljö av samma sorts mikroorganismer som arbetar i din komposthög. När de appliceras på din jord, liknar deras effekt den effekt du får när du lägger till kompost. Lerjordar blir lättare att bearbeta och näringsämnen blir mer tillgängliga; sandiga jordar kan behålla mer vatten och näring.

Forskare har nu isolerat specifika organiska ämnen som löser specifika markproblem. Snart kommer du att kunna köpa ekologiska jordbehandlingsmedel som är speciellt utvalda för att de är effektiva för att öppna upp tunga jordar eller avlägsna salter och andra ämnen som har fastnat i jorden.

Vad är hardpan?
Hardpan är ett tätt lager av jord som begränsar rottillväxt och förflyttning av fukt, luft och nyttiga organismer genom jorden. Hardpan skapas vanligtvis av glaciärverkan, kraftigt regn eller tung utrustning och ligger vanligtvis mellan 6 och 25 tum under jordytan.

Bönder klarar ofta av hardpan genom att använda en mejselplog för att skära och bryta upp detta täta jordlager. Hemträdgårdsmästare kan bryta upp och blanda hårdpanslagret genom att "dubbelgräva" jorden. Detta innebär att man tar bort 10 till 12 tum matjord och sedan bearbetar organiskt material i det 12-tums lager av material som ligger under. Om det hårda lagret inte är för djupt kan du använda en grävgaffel för att punktera det och öppna passager för luft och vatten.

Vad gör kelat betyda?
Kelering är en process som förenar ett näringsämne, såsom järn, till en icke-näringsämne som lätt kan absorberas av dina växter.

Vad gör 5-8-3 betyda?
Siffrorna hänvisar till procentandelen nettovikt av totalt kväve (N; alltid första siffran), tillgänglig fosfor (P; andra siffran) och löslig kaliumklorid (K; tredje siffran). Med andra ord innehåller ett 5-8-3-gödselmedel 5 procent kväve, 8 procent tillgängligt fosfor och 3 procent löslig kaliumklorid.

Märkningslagar tillåter endast de omedelbart tillgängliga näringsämnena att listas. Det är därför som näringsämnesanalysen för organiska gödselmedel tenderar att vara låg. De flesta organiska gödningsmedel har faktiskt ett högre näringsinnehåll, men dessa näringsämnen blir gradvis tillgängliga för växter under en period av månader eller till och med år.

Vilka är fördelarna med sjögräs?
Tång innehåller minst sextio mikronäringsämnen, inklusive järn, koppar, zink, bor och mangan. Tång innehåller också en hög koncentration av naturliga tillväxthormoner som gör att den kan växa snabbt i sin naturliga miljö. När de appliceras på växter stimulerar dessa tillväxthormoner rottillväxt, minskar transplantationschock, främjar snabbare fruktsättning, ökar frostbeständigheten och förbättrar lagringstiden. Forskning har också visat att tång innehåller antitoxiner som hjälper växter att avvärja bakterier, virus och skadedjur.

Pulveriserad tång (kelpmjöl) släpper ut sina näringsämnen gradvis i jorden. Flytande tång gör dessa näringsämnen omedelbart tillgängliga. Tång är inte ett komplett gödningsmedel eftersom det inte ger tillräckligt med kväve och fosfor för de flesta växter. Men det är en utmärkt del av ett balanserat markbyggande program.