Vitlök har använts som både mat och medicin sedan åtminstone 2400-talet f.Kr., ungefär när pyramiderna byggdes i Giza, Egypten. I hans Ecologues , Virgil skriver allt om att vitlök konsumeras av antika grekiska och romerska soldater, och den odlades i England i mitten av 1500-talet. Detta är märkligt med tanke på den moderna engelska inställningen till vitlök. Så sent som 1997, dr D.G. Hessayon varnade i sin bästsäljande bok, Grönsaks- och örtexperten :
(Här är vi, äter grejerna råa och breder ut på bröd!)
Vitlök är en flerårig medlem av lökfamiljen, Alliaceae, och är nära besläktad med purjolök, lök, schalottenlök och gräslök. Alla dessa växter skickar upp ihåliga, rörformiga (ibland tillplattade) löv från en lök som växer under marken. Bladen följs av en blomstjälk (scape), och sedan av själva blomman. Vitlök kan också producera "bulbils" - små lökar som kan börja gro, på blomhuvudet. Alla delar av vitlöksplantan är ätbara, men löken är den mest uppskattade och användbara i köket.
Vitlökslöken (eller "huvudet") är ett organ som växten använder för att lagra mat under dåligt väder eller över vintern, när löven inte kan fotosyntetisera. Den är uppdelad i många köttiga kryddnejlika, var och en insvept i ett pappersliknande skal, som bör tas bort innan du äter. Varje kryddnejlika, om den planteras tidigt på våren eller hösten, kommer att producera ett nytt huvud. Om den lämnas åt sig själv kommer vitlöken så småningom att bilda en liten klump när löken sprids över åren.
Softneck vitlök är lätt att odla i milda klimat. Välj hårdneckade sorter för områden där vintrarna är stränga. Softneck producerar vanligtvis mindre, fler kryddnejlika per huvud, och den lagras särskilt bra. Att lagra vitlök handlar om att hålla den relativt varm och torr. Detta uppmuntrar kryddnejlika att förbli vilande och förhindrar dem från att gro.
Vitlök är en av de mest universellt accepterade kulinariska ingredienserna, uppskattad över hela världen för sin skarpa smak och dess otroliga mångsidighet när det gäller att komplettera kött, grönsaker, bröd och ägg. Den odlas kommersiellt över hela världen, särskilt i Kina, där över 12 miljoner ton produceras varje år.
Bortsett från dess olika användningsområden i köket har vitlök länge varit uppskattad som medicin. Det är känt att det har antibakteriella, antivirala och svampdödande egenskaper, men omfattande vetenskapliga studier har visat motstridiga resultat hos människor. Vitlök verkar spela en roll för att minska ackumuleringen av vissa typer av kolesterol, samt reglera blodsockernivån hos människor, men de faktiska processerna är inte väl förstådda. I traditionell örtmedicin har vitlök använts för att bekämpa parasiter, förhindra förkylning och behandla andningsbesvär. Råttor som matades på proteinrik kost kompletterad med vitlök visade ökade nivåer av testosteron.
Att äta vitlök orsakar naturligtvis också dålig andedräkt. Detta faktum undgick inte tidiga läkare, inklusive Culpepper:"Den kränkande andedräkten hos honom som har ätit vitlök kommer att leda dig vid näsan till insikten om det." I islamisk tradition betraktas det som olämpligt att äta vitlök innan man går till moskén. Lukten av vitlök (orsakad av komplexa svavelföreningar) kan förklara varför den hölls så högt i centraleuropeisk folklore som en avdelning mot demoner, varulvar och vampyrer – och den användes verkligen för detta ändamål, hängde i huset, eller gnuggat runt fönster, skorstenar och nyckelhål.
Hur den än äts är vitlök hög i protein, C-vitamin, kalium, kalcium och fosfor, såväl som andra nyttiga näringsämnen. Den kan ätas rå, tillagad, konserverad i olja, vin eller vinäger, och den utgör en bas för otaliga såser och dippar (hummus, pesto, aioli, vinägrett, för att nämna några) som sedan kan hållas färska i flera dagar om kallt. Torkad vitlök kan också pudras och förvaras i en lufttät behållare i upp till ett år eller mer. Om du byter ut färsk vitlök i pulverform, 1/8 tesked =1 färsk kryddnejlika.
Vitlöksfestivaler är populära i Kanada och runt om i världen. Sedan 1999 har South Cariboo Garlic Festival hållits i 100 Mile House, B.C. I slutet av augusti äger rum en bedömd vitlökskock, livemusik, hantverksmässa och mycket annat vitlöksrelaterat kaos.
Hur man odlar vitlök:
Svårighet: Lätt. Vitlök lämpar sig inte för odling i behållare. Detta kan göras, men det är bättre i marken, eller möjligen i upphöjda bäddar.
Tidpunkt: Plantera kryddnejlika från september till slutet av november. Det finns ett kort fönster i början av mars när du kan plantera för en höstskörd, men i detta klimat presterar vitlök bättre om den övervintras.
Sådd: Separera kryddnejlika och ställ var och en med spetsiga ändar uppåt, 10-15 cm (4-6") från varandra och med kryddnejlikans spets 2-5 cm (1-2") djup. Päls inte kryddnejlika! Använd djupare plantering om regn eller frost kan exponera kryddnejlika, och grundare plantering om du använder kompost eller planterar i tung jord. De största kryddnejlika kommer att göra de största lökarna.
Jord: Rik, väldränerad jord. Gräv väl, tillsätt kompost (mycket av det om din jord är tung) och packa inte ihop den genom att trampa på den. Kalka jorden flera veckor före plantering om pH är lägre än 6,0.
Växer: Gödsla när vårens tillväxt börjar. Vattna efter behov och behåll ogräs. Klipp blomstjälkarna för att behålla energin i löken. Om enskilda kryddnejlika inte har bildats, ät antingen kryddnejlikan eller plantera om och den kommer att växa ut nästa år.
Skörde: När topparna börjar torka, dra och lufttorka som lök. Vissa odlare rekommenderar att man väntar tills 75 % av plantan har torkat innan man drar, och andra säger att nyckeln är att dra när varje planta är nere på 6 gröna blad. Mer om när man ska skörda vitlök.
Förvaring:Förvaras i rumstemperatur, torr miljö. Fukt, värme eller överdriven kyla kan framkalla groning.
Skadedjur och sjukdomar:Många odlare har drabbats av vitröta som orsakar svarta fläckar och röta på lökarna. Den sprids lätt i infekterad jord och vatten och är mycket beständig i jorden. Att översvämma sängen i 4 veckor på våren kan döda den. Bästa sättet att undvika det är att inte lämna ruttnande allium i marken och genom att använda en strikt 4-års rotation.
Ledsagarplantering:Att plantera vitlök nära rosor hjälper till att stöta bort bladlöss. På grund av dess svavelföreningar kan den också hjälpa till att stöta bort vitflugor, japanska skalbaggar, rotmaggots, morotsrostfluga och andra skadedjur. Vitlök, gjord till ett te eller spray, kommer att fungera som ett systemiskt bekämpningsmedel och dras in i växternas celler. Det är ett bra sällskap till rödbetor, brassicas, selleri, sallad, potatis, jordgubbar och tomater. Undvik att plantera den nära ärtor eller bönor av något slag. Mer om sällskapsplantering.
Beställ frövitlök nu för plantering i september!
