Det finns inget riktigt så perfekt som en mogen tomat – den där distinkta fräscha, gröna doften av en solvarm frukt som spricker i munnen. Det talar om sommarens värme som inget annat i trädgården - men det kräver att man börjar med tomater inomhus.
Det är månader och månader kvar innan vi kan njuta av nästa färska tomat, men planeringen måste börja snart för att det ska hända. Genom att starta tomater inomhus kommer de att få ett försprång när det gäller tillväxt, vilket för mognad framåt och producera frukt tidigare under säsongen.
Även om tomatplantor kan finnas tillgängliga i trädgårdsbutiken på våren, ger odling av dem från fröer valmöjligheter för unika egenskaper, smaker, färger och arv.
Tomater delas in i två grova kategorier. Bushtomater producerar frukt ungefär samtidigt på relativt kompakta växter, medan ranktomater bär frukt under längre tid på högre växter. Det finns gott om mångfald inom dessa kategorier också. Tomater varierar i färg, storlek, form, smak och mognadstid. Det underbara med att odla tomater från frö är möjligheten att experimentera över tid och leta efter favoriter.
Tänk först på det slutliga målet med att odla tomater. Detta hjälper till att begränsa de olika alternativen som är tillgängliga. Om säsongslånga mellanmål är målet kan körsbärstomater som vinstockar, som Sweet Million, vara ett bra val. De är petita, men superproduktiva hela sommaren. Om du odlar för konservering, leta efter pastatomater eller fasta konservtomater. Busksorter som Supremo eller Manitoba producerar rikligt med frukt på en gång, så de är idealiska för en enda sommarkonservering.
Tänk också på växtförhållandena. Tomater vill ha en varm, ljus plats att växa på, och det är bäst att placera dem nära huset för enkel vattning. Bonny Best och Early Cascade är robusta sorter som klarar svalare väder. För att förebygga vissa problem som kan uppstå på tomatplantor senare på sommaren kan du välja tidiga säsongsproducenter som Early Girl eller Oregon Spring.
När sorten har valts är det dags att skapa en plats där plantorna kan växa. För att påskynda groningen och för att säkerställa att alla frön gror på en gång är det en bra idé att använda en värmematta för plantor. "Undervärmen" från en sådan matta kan påskynda groningen med en till två veckor.
Den bästa tiden att så tomatfrön är mitten av mars till början av april. När vädret börjar bli varmt i juni och juli bör plantorna vara tillräckligt stora och sega för att stå emot vädret utomhus. När tiden är mogen, så tomatfrön i krukor i en startmix av hög kvalitet. Fukta jorden så att den är fuktig men inte squishy vid beröring och så två eller tre frön på ½ till 1 cm djupa. Håll tomatplantor starkt upplysta av ett odlingsljus eller i ett mycket ljust fönster. Detta kommer att hålla de unga plantorna segare och mer kompakta.
Vad sägs om att plantera ut plantorna i trädgården? Det här handlar om temperatur. Tidiga tomater kan planteras utomhus när nattetemperaturerna stiger över 7°C (45°F), medan alla andra tomater föredrar lägsta natttemperaturer på 10°C (50°F) eller högre. Var försiktig, eftersom tomater är tropiska växter som verkligen ogillar kyla.
När vädret har blivit varmare, flytta tomatplantor till utomhus genom att härda av dem, vänja dem vid sol, vind och väder. Placera plantorna på en skyddad plats utomhus några timmar varje dag, öka gradvis under loppet av cirka tio dagar. Efter en vecka, börja lämna dem utomhus på natten, om inte natttemperaturerna fortfarande är tveksamma.
När det är dags att flytta plantorna i jorden är det viktigt att ge dem en solid grund. Tomater är ökända vattensvin, och ett djupt rotsystem hjälper dem att suga upp tillräckligt med vatten för att ta sig igenom varma sommardagar.
Tomatplantor utvecklar så kallade adventiva rötter runt basen av sina stjälkar. När de transplanteras till trädgården kan de sänkas ner så att jorden vidrör den första uppsättningen äkta löv.
Transplantationstid är också den första och bästa möjligheten att ge tomatplantor ett bra foder. Vi gillar att gräva ner en handfull balanserad organisk gödsel i jorden i botten av varje planteringshål. Vissa trädgårdsmästare gillar att inkorporera maskavgjutningar också, vilket verkar minska transplantationschock.
Är det här ditt första år att prova att odla tomater från frö? Kolla in vårt kompletta inomhusodlingssats.
