The Last Frontier, den 49:e staten, midnattssolens land, eller med andra ord, Alaska. Staten många drömmer om att besöka och få gör det faktiskt.
Alaska är hem för några av världens vackraste naturliga underverk:den arktiska och tillhörande tundran, Nordamerikas högsta berg (Denali), megafauna som sträcker sig från myskoxa till isbjörnar, glaciärer som ger upphov till kalla, snabba floder och guld. Extremernas land, kanske vissa säger, och med dessa ytterligheter finns det dolda skatter och överraskningar i överflöd.
En av dessa överraskningar är det stora överflödet och variationen av bär på sommaren och hösten.
Alaska är hem för cirka 50 olika arter av bär, varav de flesta är ätbara - även om inte lika många är läckra. I århundraden har urbefolkningen i Alaska, tillsammans med många vilda djurarter, levt av dessa bär, skapat sylt, gelé, sirap, chutney och såser, eller helt enkelt ätit dem råa. Många av dessa bär kan hittas i nordvästra Stilla havet i stort, och några av dem, över hela kontinenten.
Den här artikeln kommer att täcka 15 arter av bär som växer rikligt i Alaska.
Hjornbär
Vanligtvis beskrivs som likt äpple, detta bär kan vara mer av en förvärvad smak. Av min erfarenhet (och de runt omkring mig) ger vissa av dessa bär en äppelsmak, men när de gör det är det mer som en fermenterad äppelpaj.
Varje växtstjälk växer ett bär, och det växer rakt upp ovanför löven och presenterar sig för alla som kan gå förbi. Det är lätt att identifiera, även utan bären, eftersom bladen har ett distinkt, räfflat utseende och är ganska skabbiga (som sandpapper) i konsistensen. Det enda bär detta kan förväxlas med är laxbär. Laxbär finns också i Alaska och jag har fått höra att de smakar gott, även om jag inte har haft nöjet att prova dem än.
bunsbär
Det skulle vara en utmaning att säga vilka bär som är vanligast i Alaska. När det gäller ren närvaro skulle jag riskera att gissa att bunsbär är nära nummer ett på den listan. Dessa bär har ett distinkt utseende baserat enbart på deras lövverk. Bladen växer mitt emot varandra, och ofta i par om 2 till 3 som växer med parallell venation. När bären börjar växa ser de ut som hjortron och växer rakt ovanför bladen. Till skillnad från hjortron växer bunsbär i ett gäng (därav namnet). De är röda med en vit insida.
Bunsbär har en milt söt smak, men är mer mjöliga än något annat. På hösten övergår löven från grönt till rött till djupt lila och prickar landskapet med underbara färger. De röda bären kompletterar de lila bladen.
Tvålbär och buffel
Som namnet tvålbär antyder är denna växt inte särskilt läcker, och faktiskt anser de flesta Alaskabor att den är oätlig. Vissa äter dock bären efter att noggrant förberett dem som sylt eller läckerhet. Den här växten är faktiskt ganska bitter, och för mig påminner den om nagellackborttagare. Det användes som ett verktyg, skapa tvålar med bär och rötter. Vissa använde de röda bären för att göra färgämnen också. Jag har ofta använt den här växten för att lura vänner att äta den - även om jag alltid såg till att det fanns ett annat läckert bär tillgängligt för dem att rengöra gommen efteråt.
Silverbär
Detta bär har också en mjölig konsistens och är ganska smaklöst, så du kanske inte har så mycket lust att äta bären. Vissa ansåg att de var oätliga och skulle bara äta dem i tider av hungersnöd. Andra åt dem regelbundet som en del av deras kost. Som namnet antyder är de silver till utseendet och estetiskt tilltalande. Vissa inhemska grupper använde denna växt för att skapa kraftig rök.
Lingon och Lowbush Tranberry
Jag tycker att dessa bär är jättegoda! Till skillnad från highbush-tranbäret du kommer att läsa om inom kort, smakar den här som ett klassiskt tranbär. Även de bär som blivit över från förra säsongen är smaskiga. Skalet håller i sig och det ger en söt och syrlig smak.
Sammantaget växer denna växt i mattor på marken och finns nästan överallt runt Alaska. Nysäsongens bär mognar inte förrän efter den första hårda frosten. De är mer ett kallt väder.
Highbush Tranbär, Älgbär, Squashberry
Detta bär har flera namn, som du kan se, och är extremt vanligt. Nära slutet av hösten kommer du att se dessa ljusröda bär (vanligtvis tillsammans med ljusröda löv) växa rikligt. Smaken, som med hjortron, verkar vara hit or miss. Vissa är ganska välsmakande, men kanske lite syrliga, medan andra är bittra och låter din mun kännas sur. De välsmakande har vanligtvis lite "pipa" över sig, men är söta överlag.
Dessa bär görs ofta till sylt och gelé, eftersom de har naturligt förekommande pektin i sig. För den som inte är bekant är pektin ett förtjockningsmedel som tillsätts i sylt och gelé. Med dessa bär behöver du inte lägga till några.
Kråkbär
En utmärkt källa till C-vitamin, kråkbär läggs ofta till blåbärspåsar som fyllmedel. Kråkbär har ett tjockt, läderartat skal, men är fulla av juice. Varje tugga är som att äta en godis, eftersom saften "sprutar" i munnen. Den bästa delen? De har en milt söt smak som gör dem fantastiska att äta. Juicedelen är dock kortlivad och den tjocka läderhuden tar upp det mesta av din tid när du tuggar dem. Det är därför de vanligtvis läggs till blåbärspåsar.
Kråkbär växer rikligt i Alaska och är lätta att skörda. Att köra handen uppför bärstjälken gör att de bryts av. Det är inte mycket plockning inblandat som det är med de flesta bär du skördar. Denna teknik gör det enkelt att snabbt skörda stora kvantiteter.
Blåbär
Alaskas kanske mest anmärkningsvärda bär, blåbär växer i mängd över hela staten - inklusive polcirkeln och högalpina miljöer.
Med tanke på att vi alla är ganska bekanta med blåbär finns det inte så mycket att berätta här.
Kinnikinnick-bär
Dessa bär är rosaröda till utseendet och mycket runda. Växtens övergripande växtegenskaper är lågväxande och mattbildande. Den ligger nära lingonens tillväxtmönster, och de två plantorna kan lätt förväxlas. Kinnikinnick-bladen är större och ovala, medan lingonbladen är mindre, läderartade, vanligtvis krökta runt kanterna och har små svarta prickar på den bleka undersidan. Om du vet skillnaden, kommer du inte att missta de två.
Bären är i allmänhet smaklösa och mjöliga. De användes (och används fortfarande) som en traditionell matkälla för många Alaskabor. Bären används vanligtvis för att göra konserver istället för att ätas råa på grund av deras konsistens och smak.
Nypon
Kanske är många av er redan bekanta med nypon. Om du inte är det, må du inte dåligt. Jag visste inte att en rosväxt bildade ätbara delar förrän i år - vilken fantastisk överraskning. Jag har sedan dess lärt mig att vissa sorter av ros inte är riktigt läckra, och vissa sorter är söta som godis. Den taggiga rosen som växer i Alaska är en söt sort. Nypon är klara när de är skrumpna och mosiga och praktiskt taget faller av rosenplantan.
Detta är inte så mycket en "tugga" typ av bär som det är en som du suger på. Den är förslappad, så att tugga på den kommer att fastna i dina tänder. Många gör sylt och sirap av nypon.
Twisted Stalk
Detta är utan tvekan min favorit Alaskan bär. Vriden stjälk liknar miniröd paprika men smakar som gurka, och bären är läckra och uppfriskande. Jag har märkt att denna växt verkar vara begränsad till att växa i högre höjdområden. Detta innebär att på en lång vandring, tenderar du att hitta den mot toppen. Det är ett perfekt mellanmål på vägen.
Det finns en anledning till namnet "tvinnad stjälk." Denna växt tenderar att växa på en stjälk som vrider sig och vänder sig. Den här egenskapen, tillsammans med den parallella venationen och bladen med låsstjälkarna, gör det lätt att identifiera.
Björnbär
Som du ser finns det en hel del bär uppkallade efter djur i Alaska. Björnbär är större än de flesta bär. De har en milt söt smak, men förutom det är de mest bara saftiga. De är mörkröda till svarta till utseendet och under säsongen övergår löven från gröna till mörka, scharlakansröda. Bären finns oftast på undersidan av bladen. Från mina observationer verkar denna växt gilla sluttningar, och på hösten kommer sidorna av berg och kullar att bli djupt röda på grund av det stora överflöd av dessa små växande fors. Det är vackert.
Northern Bastard Toadlin
Lita på mig, jag vet att namnet på detta bär inte är bra, men smaken och den övergripande estetiska överklagandet är unikt. Denna växt växer i en mängd olika färger, från gröna blad till lila. En slående egenskap hos denna växt är att den växer gula ådror på gröna blad. När bären börjar komma in är de knallorange (och Halloween-y) till utseendet och står i skarp kontrast till bladen.
Smaken av denna växt är kanske inte lika trevlig som dess utseende. Det tenderar att vara antingen osmakligt eller smaka som en grönsak. Den är inte söt som många bär, i själva verket är den närmare salta i smaken när du hittar en god.
Baneberry
Detta bär liknar (något) älgbär, men det finns viktiga skillnader i utseende. För det första har banebärens blad flera blad per stjälk, istället för att två blad växer mitt emot varandra som älgbär gör. Bären växer också olika. Medan älgbär tenderar att växa i klasar som hänger, växer banebär på en upprätt stjälk. Banbär är också större och fastare än älgbär.
Varför går jag in på skillnaderna mellan de två? Det beror på att banebär är mycket giftig, och 5 till 7 intagna bär är tillräckligt för att döda ett barn.
Att lära sig att identifiera bär är absolut nödvändigt för att säkerställa din personliga säkerhet. Om du är osäker på om du identifierar ett bär korrekt, ät det inte. Känn dig alltid säker på din identifiering innan du provar den själv eller erbjuder den till andra.
Det är oerhört viktigt att veta vilka bär som är giftiga och oätliga. Att veta vilka bär och växter som är giftiga kommer att ge dig möjlighet att korrekt identifiera de som är säkra att äta. Gör din research som alltid.
Några sista varningsord:Som med alla bär kan konsumtion av för stora mängder orsaka magbesvär och diarré. Detta är sant med nästan alla livsmedel, men det bör noteras. Naturligtvis, om du provar ett nytt bär, ät ett (eller hälften av ett) och vänta 15 till 30 minuter innan du äter ett annat för att säkerställa att du inte är allergisk. Säkerheten först!
