Rimmen säger att aprilskurar ger majblommor, men den erfarna foderfiskaren vet att marsregn ger violer.
Revisionen har inte samma lyriska flöde (eller cheesy, efter ett historiskt skämt), men för dem som längtar efter färska gröna efter en lång, kall vinter, finns poesi i löv, inte i ord. Dessutom är violer inte bara en vårgodis. När sommaren har sprungit ut sig och ekollon börjar falla från ekarna, gör dessa generösa perenner ett extraintryck och ger foderälskaren en sista skörd av läcker ätbar grönska.
Du kanske har sett violer som ogräs i en obesprutad gräsmatta eller som ett trevligt vårtecken, men jag hoppas kunna introducera dig för denna utbredda växt som en värdefull källa till mat också.
Hitta och identifiera violer
Oavsett var du bor, finns det en lokal art av viol. De växer från kust till kust, från norr till söder och i en stor variation av miljöer från sumpiga skogar till torra tallgläntor. Alla arter av viol är ätbara, även om vissa säkert är mer åtråvärda än andra. Du måste smaka och se själv.
Violettblad är så varierande - även inom arter - att botaniker ibland är oense med varandra om vilken art som är vilken, eller om en art faktiskt räknas som två separata arter, eller om två eller flera olika arter verkligen ska räknas som en. Den bästa identifieringsfunktionen är blomman som tack och lov liknar alla arter. De är fembladiga, men kronbladen är oregelbundna med två tydligt parade på toppen, två på vardera sidan, utsträckta och en nedtill som ofta har lila ränder. Om du kisar mot den upp och ner kan du nästan se en liten person, med ett stort randigt, gulprickigt huvud, två armar (ofta kompletta med håriga armhålor) och två ben.
I den här artikeln kommer jag att fokusera på den vanliga blå violen (Viola sororia). Det är det lättaste att identifiera, och det kan mycket väl vara det mest utbredda. Vanlig blåviol växer hjärtformade, bågade löv som sträcker sig upp från en central rotmassa och bildar ett tätt lager under sina lila blommor.
Du kommer dock också att se några bilder av fågelfotsviol (Viola pedata). Den här violetta arten är rikligt vanlig på min Ozark-kull på våren eftersom den gillar att växa i torr jord nära tallar. Bladen av denna art är handflatade och så djupt skurna att de är nästan ormbunksliknande till sin karaktär. Jag bryr mig ärligt talat inte om att samla dessa blad, eftersom det rikliga överflöd av blommor ovanför dem är mycket mer värt min tid. Förmodligen ger ingen annan viol så många blommor på en gång, ibland täcker marken i en obruten filt av lavendel, vitt och lila. De är lätta att plocka ihop med en handfull om du är på jakt efter blommor, men jag erkänner att vissa fjädrar, jag orkar inte förstöra deras pråliga visning. Jag antar att jag är sugen på fjärilar och honungsbin.
Violett Look-Alikes
Eftersom det finns mer än 70 arter av viol som finns enbart i USA, alla med otroligt brokiga former inom arter, är detta ett konstigt avsnitt att försöka klargöra. Tack och lov är violer vänliga mot födosökaren. Som jag sa tidigare är varje art ätbar, och deras blommor är konsekvent formade från art till art. Det enda problemet du kan stöta på är när du skördar från oblommande växter.
Samuel Thayer påpekar att det finns några arter av viol med palmblad som kan förväxlas med de tidiga löven av larksporre eller förblommande smörblommiga arter, som båda är giftiga. Om du upptäcker att palmatbladiga arter av viol är vanliga i ditt område, är det bästa skyddet jag kan rekommendera att vänta tills de blommar för att skörda sina löv.
Skörda violer
Violettblad är en vårglädje och bjuder på några nödvändiga grönsaker efter en vinter med rotfrukter och stärkelsehaltiga häftklamrar. Att plocka löv i kvantitet är förvånansvärt enkelt, och som du kanske märker, nästan en klipp-och-kom-igen vild grönsak. Så fort du får alla de läckra grönsakerna från ett stånd kommer du att upptäcka att den du skördade förra veckan är frodig och redo att plockas igen.
Jag använder vanligtvis mina händer som en kam som skördar violblad, arbetar med fingrarna under löven, knyter ihop dem och vrider för att ta bort de vackra löven från stjälkarna. På vårens höjd, och igen när höstregnet återkommer, kan du enkelt samla löv vid korgen.
Det är ingen oro om du får några stjälkar, förresten - alla luftdelar är ätbara även om jag tycker att stjälkarna är lite tuffa senare på säsongen. Rotmassan under jorden misstänks vara giftig, men det vore dumt att plocka den ändå. Du skulle döda framtida skördar.
Violettblad är vanligtvis ganska rena plockar även om de har en tendens att samla smutsbitar på undersidan efter ett vårregn. Jag brukar tvätta min i flera vattenbyten för att säkerställa att grynet hålls till ett minimum.
En andra produkt violer erbjuder är deras blommor. Trots ett vackert utseende smakar de ungefär likadant som bladen (åtminstone vad gäller vanlig blåviol. Vissa arter har en vintergrön smak). Som sagt, de är ett roligt napp i fält, särskilt för barn, som aldrig verkar få nog av de ljusa blommorna. De är så många att det inte skadar att låta de små beta som får.
Du kan samla blommor för användning i te och medicin, men de kräver noggrann torkning. En vår samlade jag mödosamt ihop tillräckligt med blommor för att fylla en murarburk; inget litet företag, med tanke på att de krymper till en bråkdel av sin ursprungliga storlek. Jag var ganska säker på att jag hade torkat dem ordentligt innan jag lade dem i förvaring. Men när vintern kom och jag ville brygga lite lila te för att påminna mig om våren, hade de förvandlats till en lurvig klump av gråmögel. Att säga att jag blev besviken är en underdrift. Jag förvarar nu mina torkade blommor i frysen där de är lika lätta att komma åt, men det finns ingen chans att mina ansträngningar förvandlas till damm.
Matlagning av violer
Violettblad är ätbara råa, och eftersom de gror samtidigt som kycklinggräs, kan de enkelt samlas till en fräsch, grön vårsallad. För raw eating är de lätt utrullade bladen som är ljusare gröna de bästa plocken. Violettblad är också ett bra komplement till något av dina gröna smoothie-recept. De är söta och milda, ger en vegetabilisk smak utan ett spår av bitterhet.
När de tillagas har violblad en slemhaltig kvalitet, och så mycket så kallas de ibland för "vild okra" när de läggs i soppor. Jag tycker att de absolut lyser när de blandas till en grön pasta och används för en vild version av saag paneer. De behåller en briljant grön färg, vilket ger en iögonfallande och ljuvlig presentation. Du hittar vårt recept på vild grön saag paneer (med mera) här.
Du hittar ofta recept på violblommor på nätet:violgelé, violsallader, kanderade violer och violblomsmoothies. Det ljuvliga, lila pigmentet hos violer är vattenlösligt, så uppfinningsrika kockar har utnyttjat den funktionen för ögonbländande kulinariska effekter. Trots det vackra utseendet måste du förbereda dig på det faktum att violblommor inte ger så mycket smak.
Men de har en rolig funktion. När de bryggs till en lila infusion ändras de till en ljusrosa rouge om en syra tillsätts. Det betyder att du kan göra ett sött te med violblommor och sedan lägga till en skvätt citron för färgskiftande rosa lemonad. Barn (och vuxna) kommer förmodligen att bli glada, och vilket sätt att fira våren.
Som en sista notering, violblad och blommor som bryggs till ett te, är ett traditionellt lugnande botemedel mot de förkylningar som verkar dyka upp tillsammans med vårblommor.
Jag hoppas att den här artikeln når dig innan höstviolerna har försvunnit för andra gången i år, och du kan samla en sista skörd innan löven täcker marken. Om du (av någon anledning) inte kan klara dig i höst, var säker på att violerna kommer att vara tillbaka på våren, alltid frodiga, alltid tillgängliga och en rik belöning för dem som ser dem som mat, inte ogräs.
