Att söka föda är mer än en hobby. Det är ett medel för näring, och för vissa av oss är det verkligen ett sätt att leva. I stort sett alla har en idé om att vissa vilda växter är ätbara oavsett om de arbetar i ett höghus i staden eller hackar ogräs på gården. Även i denna märkliga moderna tidsålder har många av oss barndomsminnen av att hitta en källa med vilda jordgubbar, tugga på sura vinrankor eller bli repad när vi plockar björnbär.
Titta på videon:
Men när man blir vuxen blir livet komplicerat. Vi lär oss om ansvar och risker, vi försöker att inte göra intrång på mark som inte är vår, vi hör om ekologi och hotade arter, och några av oss äter ute för varje måltid eftersom vi har levt ett hektiskt, stressfyllt liv. Vi hamnar långt ifrån att förstå växterna som omger oss. Och plötsligt, om ditt unga barn tar tag i din hand och drar dig mot en laddad bärbuske, kan du komma på att du drar tillbaka dem och muttrar "Tänk om den är giftig?" eller "Lämna det ifred! – vi får mat senare.”
Om de orden fastnar i halsen på dig (eller om du var det barnet), är den här artikeln för dig. Sanningen är att det finns rikligt med vild mat där ute som är näringsrik och gratis och absolut utsökt. Jag vet att många av oss inte har vuxit upp med föräldrar eller ett samhälle som sökte rutinmässigt och lärde oss repen. Många av oss kanske inte är säkra på var vi ska leta eller hur man kommer igång, eller ens hur man vet vilka växter som är säkra. Men efter att ha läst den här artikeln hoppas jag kunna hjälpa dig att sätta dina fötter på en bra väg mot förståelse och början på din egen födosöksresa.
Gifthindret
När det kommer till att börja söka föda är den första frågan om verksamheten korrekt växtidentifiering. Även om antalet människor som har förgiftat sig själva med vilda växter är mycket litet jämfört med generationerna av människor och kulturer som har ätit och frodas på dem, finns det giftiga växter där ute, och det är varje foderares uppgift att veta hur man identifierar dem och, naturligtvis, inte äta dem.
Men innan vi går in på hur man identifierar, låt oss täcka den mycket viktiga delen av hur man närmar sig vilda växter i allmänhet. Det finns en inneboende risk med all aktivitet, men giftspöket har skapat två mycket extrema och felande sidor på nybörjarens födosöksspektrum.
På ena sidan finns de livrädda. Det här är folk som fortfarande misstänker att varje växt är så potentiellt giftig att de kan få sig själva att känna sig bokstavligen sjuka ... även om maten var säker och korrekt identifierad. Som alla som har kämpat med ångest vet, får det dig att känna dig illamående och panikslagen, och dessa symtom är lätta att koppla till inbillade förgiftningar. Oro tar bort smaken ur alla måltider och hindrar dig från att utvecklas i kunskap. Jag antar att ironin på den här sidan av spektrumet är att dessa människor förmodligen aldrig blir förgiftade – det kan de inte, eftersom de är alltför oroliga för att den där klumpen av vilda jordgubbar kan, bara kan , vara en dödlig nattljusbuske i förklädnad (spoiler alert:det är det inte.).
På andra sidan finns folk som kastar varning för vinden (eller barn utan tillsyn). Beväpnade med anekdoter, vag information och skrytande övertro, kommer de att äta en växt … även om deras identifiering saknas. När andra tittar på och du vill visa upp din skicklighet i vildmarken är det lätt att förklara dig själv som "expert" eftersom du läser en bok eller artikel en gång och känner till några fler fakta än din publik (jag skulle vara försiktig med alla som förklarar själva en expert, förresten). Det är dessa som tragiskt kan förgifta både sig själva och ryktet att söka föda; lägga bränsle på elden av vår västerländska kulturs fullständiga avbrott och överdrivna rädsla för den naturliga världen.
Ditt jobb är att vara i den eftertänksamma, välinformerade mitten. Att varken göra antagandet att varje växt kan skada dig, eller antagandet att ingen växt kan skada dig. Och det börjar med att veta en sak eller två (eller 20) om växterna du hoppas kunna äta. Låt oss prata om hur du kommer igång.
Hur man identifierar en anläggning korrekt
För att kunna föda måste du vara villig att lära dig mycket om växter. Inte bara deras namn, utan deras delar, växtsäsonger, föredragna livsmiljöer och eventuella idiosynkrasier. Om du tar dig tid att verkligen lära dig din föda kommer du att kunna följa den enskilt viktigaste regeln i födosök:Ät aldrig en växt om du inte är 100 % positiv till dess identitet.
Samuel Thayer har skrivit en 5-stegsprocess för växtidentifiering som är så perfekt att jag inte kunde förbättra den. Här är en sammanfattning av processen jag har lärt mig från hans böcker och använder mig själv i fält.
1. Preliminär identifiering
Det är då du hittar en växt och tror att du vet vad det är. Detta är början på en identifieringsprocess, men inte den enda delen av den.
2. Referensjämförelse
Ta nu lite tid att inspektera din potentiellt identifierade växt. Jämför den med guideboken som introducerade dig till den från första början och läs igenom beskrivningen noggrant. Se till att varje punkt som anges matchar, särskilt de som framhålls som nyckelfunktioner. Om det inte matchar, tvinga inte det att matcha. Och om du inte förstår allt botaniskt språk, släng inte över det. Om du lättar TLDR en växtbeskrivning eftersom termerna är okända, utsätter du dig själv i onödig fara. Lär dig vad en skylt, ett bract, en bladskaft, och en racem är (och så vidare) eftersom dessa är avgörande verktyg för positiv identifiering. Slutligen, använd aldrig en enda funktion som den enda identifieringsbekräftelsen.
3. Korsreferenser
Gå igenom steg nr 2 med minst två andra födosöksresurser eller fältguider. Läs noga om potentiella look-alikes. Se till att du har trippelbekräftelse på din anläggnings identitet.
4. Provsökning
Gå och hitta massor av prover på din potentiellt identifierade växt i fältet. Som du vet (eller som du kommer att lära dig) kan miljön totalt förändra hur en växt växer. En maskros som växer direkt i ett soligt fält, till exempel, kommer att producera fjäderlika, djupt tandade löv som ligger nästan platt på marken. En maskros som växer i ett skuggat område kommer att växa breda löv som pekar uppåt. Du måste lära dig omfånget i variabiliteten för din målväxt så att du kan utveckla din igenkänning utöver det enda fotot i guideboken. Denna process kan ta en timme, eller det kan ta år.
5. Motsägelsefullt förtroende
Detta är det djupt rotade självförtroendet som gör att du kan känna igen och positivt identifiera en växt som mat, även om någon skulle försöka övertyga dig om något annat. Det är så väl du bör känna till en växt innan du äter den. Om det finns en gnutta tvivel om en växt du har hittat, använd den som en röd flagga att det inte är dags att äta det än. Detta är kanske den svåraste identifieringsnivån att uppnå, men en av de mest avgörande. Med vissa växter kan det ta år att förstå. Ta den tiden. Jag har fortfarande många växter i det här steget - även om jag kan hitta dem, har jag inte fullt förtroende om någon skulle utmana mig på det, och jag har fortfarande inte ätit dem.
Nya foderodlingstips
Överskäm dig inte
Alla som ätit glass känner till illamåendet som följer med en övernjusning. Ingen skulle dock säga att du har blivit förgiftad av glass! Vild mat måste också ätas i rationella mängder, även om du har hittat tillräckligt för att mata en armé. Var på sidan av försiktighet, särskilt med en ny vild mat. Ät en liten mängd och se hur du svarar på den.
Lyssna på din kropp
Du bör lyssna noga på de fysiologiska signaler din kropp ger när du har fått i dig ett litet prov av en ny växt för första gången. Om du har gjort dina läxor, korsrefererat och identifierat dem korrekt, kommer du att klara dig och ingenting kommer att hända förutom tillfredsställelsen av att hitta en ny mat. Men om du har en chans att du börjar salivera okontrollerat, känner en brännande känsla i halsen, tycker att den är obehaglig bitter, känner dig illamående eller inte kan ta emot smaken, spotta ut den. Din kropp säger till dig att något är fel. Kanske var växten felidentifierad, kanske är det fel tid på året att äta den, kanske är du allergisk eller något annat är på gång. Ät självklart inte mer av den växten. Ta istället flera bilder eller ett prov för att undersöka varför din kropp reagerade, och se till att du lär dig av dina erfarenheter. Om felidentifiering är boven kan naturforskare vid lokala naturvårdsavdelningar ofta erbjuda positiv identifiering av lokala växter.
Rätt växt, rätt tid, rätt sätt
Vilda växter är ungefär som alla andra domesticerade växter. De smakar bäst och är mest användbara när rätt planta används på rätt sätt vid rätt punkt i sin tillväxt. Tänk på skillnaden mellan att äta en perfekt avokado (den bästa!) och en avokado som är en vecka för gammal. Eller överväg potatisen - inte så bra rå, fantastisk när den tillagas. Vilda växter har också fönster med utmärkt smaklighet och säkerhet. Eftersom vi i väst inte har en stor kulturell tradition av att använda vilda växter, måste du gå på ett personligt sökande för att träffa och känna till varje vild mat du lägger till i din födosöksrepertoar. Läs noga om när det är bäst att skörda en vild växt under växtåret och hur det är bäst att förbereda den.
Var man hittar vild mat
Ditt eget land
Naturligtvis är den enklaste och mest tillgängliga platsen att hitta vild mat på din egen mark, och du behöver inte en rygg på 40 för att få nog. Till och med ett frimärke i staden kan odla en överraskande mängd mat att leta efter om du vet vad du ska leta efter.
Om du hittar vilda växter som du gillar särskilt, finns det ingen anledning till att du inte kan plantera dem på din egendom och behålla dina egna fläckar av otämjt godhet. Du kan få plantor och barrotsträd av många ätbara inhemska växter från din delstats naturvårdsdepartement.
Relaterat inlägg:Sök efter vilda bär
Andra människors land
Detta är ett alternativ endast för djärva och artiga. När du kör genom staden eller landet kan du hitta ett fält eller område som är helt laddat med lovande mat som ingen verkar intresserad av. Ett bestånd av vild sparris, ett snår av vilda plommon, ett pekannötsträd som droppar av nötter, en damm som nickar med starr. Var proaktiv och omtänksam och fråga markägaren om de skulle tillåta dig att samla vild mat från deras mark. Acceptera deras svar, vad det än är, utan tävling. Om de håller med, se till att erbjuda att dela en del av draget med dem - de kommer att uppskatta gesten även om de tycker att du är lite galen. Om du inte gör skada och är respektfull, kommer du förmodligen att kunna göra ett återbesök nästa säsong, eller kanske skaffa en vän.
Sök aldrig föda på någon annans mark utan att fråga.
Övrigt land
Detta är ett tvivelaktigt och förvirrande ämne eftersom reglerna och lagarna som styr födosök är allt annat än tydliga eller konsekventa. På stads-, delstats- och nationell nivå hittar du allt från fullskaligt förbud till vaga bidrag. Du hittar föråldrade lagar som förbjuder infödda folk att samla mat på sina traditionella samlingsplatser och parkbesökare som får böter för att plocka bär, men du hittar också naturprogram som lär ut och uppmuntrar födosök, samt aktivistgrupper som kämpar för folks rätten att njuta av vild mat som ett sätt att bevara. Debatter på nätet rasar, vissa anklagar alla födosökare för att förstöra delade naturområden, andra förklarar att födosök faktiskt förbättrar landet när det görs på ett ansvarsfullt sätt.
Varje nationalpark, naturreservat, stadspark och statsskog har sina egna regler. Vissa tillåter födosök, vissa har restriktioner som begränsar hur och hur mycket du kan samla in, vissa förbjuder det helt. Så vad ska en intresserad odlare göra? Det finns ett par alternativ.
Först kan du börja med att leta efter födosöksprogram som erbjuds på naturcentra och parker. Inte bara är dessa utmärkta möjligheter till förstahandsinstruktion, de ger dig möjlighet att lokalisera några områden som anses vara acceptabla för födosök.
Du kan också ringa i förväg till ledningen i en park eller skog som du är intresserad av att utforska och se om de tillåter födosök. Det är troligt att du kommer att få några nedslående svar, men ring ändå. Ta reda på vilken ätbar invasiv växt som är vanlig i dessa naturområden. Bra kandidater inkluderar vitlökssenap, höstoliver, kudzu och åkervitlök. Fråga om du kan hjälpa till med bevarandet genom att söka efter (och ta bort) dessa växter för att stödja återhämtningen av inhemska växter (och se till att du vet tillräckligt mycket om dessa växter för att stödja dina påståenden, naturligtvis). Ibland har de frivilliga insatsstyrkor specifikt inriktade på det målet. Det hjälper dig att förstärka det positiva som födosök kan göra, och du kommer att ha en oändlig tillgång på dessa växter öppna för dig.
Du kan också spana in frukt- och nötträd i offentliga utrymmen i förväg och se efter när de är redo att skörda. I många fler tätorter ses dessa träd som en rörig olägenhet. Fråga någon som arbetar i en byggnad på fastigheten om du kan hjälpa dig själv till den oönskade mängden mullbär, valnötter, persimoner, ekollon eller äpplen. Många människor är mer än villiga att få sina problem med trottoarfärgning rensade.
Var du än bestämmer dig för att söka föda, och oavsett om du engagerar dig i att ansöka om mer frihet till lokala myndigheter eller gör ett avtal med en lokal park, gör det snyggt, ansvarsfullt och omtänksamt. Fodersökande har fått ett orättvist dåligt rykte av många välmenande (men ofta okunniga) naturvårdssinnade människor som hävdar att vi förstör de områden vi skördar. Verkligheten är att de flesta av oss verkligen bryr sig om och skyddar våra födosöksplatser. Ge dem inte bränsle till elden genom att göra oreda, lämna hål eller själviskt utplåna hela områden med rötter, lökar och sällsynta växter.
Relaterat inlägg:Sök efter Pokeweed
Var man bör undvika
Det är dock inte överallt som är säkert för födosök. Undvik att skörda från följande områden när du går på växtjakt.
Anpassade offentliga utrymmen
Längs trottoaren i stan, i gräsremsan bredvid postkontoret, runt lusthuset på torget, på gräsmattan på college, växer det massor av växter. Dessa områden är dock utrymmen som jag starkt rekommenderar att undvika. Areas that are in full public view and aren’t reserved as a wilderness or nature area, are almost certainly contaminated. Businesses really don’t like the dandelion growing through the sidewalk, the chickweed sprawled at the side of the building, or the clover in the lawn, and will usually employ whatever chemical means necessary to improve the look of their establishment. The only wild food that might be safe in these environments are tree nuts and fruits.
Under Powerlines or Around Utilities
Power companies don’t like plants growing around their lines, and will often spray toxic pesticides directly under and around them to keep the spaces clear.
Roadsides and Parking Lots
Cars generate and leak tons of chemicals onto the ground, and this contaminates the areas directly bordering roads. The concentrations of lead along roadways built before the advent of unleaded gasoline can be surprisingly high. As such, avoid plants growing downslope of roads or directly bordering parking lots.
Industrial Areas and Contaminated Ground
An amazing feature of many plants is their ability to uptake toxins from the soil and clean it in ways that no human-powered crew could (this process is called bioremediation, and it’s fascinating). It means, however, that many mineral-rich plants such as clover and wild spinach could easily be contaminated if they are growing in toxic ground. Industrial areas, dumping sites, and any other place potentially contaminated with chemicals are places to avoid.
Make Sure Your Teachers Practice What They Preach
Foraging has recently increased in popularity as the internet has made information on it more widely available. I have personally been grateful for the information available in modern sources, as it set me off on this journey ten years ago. And though I’m glad to see people discovering healthy food and being outdoors, I have become increasingly perplexed and disturbed by the inaccurate and wrong information that has sprung up alongside all the good stuff. You can see everything from misidentified pictures, bad advice, and recipes that don’t seem possible.
Not everything online is true. Not everything in a book is true. So how do you figure out what is? I would advise to only trust a resource if the writer has worked with and eaten the plant they’re talking about. This may seem obvious, but you would be surprised how many resources have sprung up online and in print that don’t check that one, simple requirement. It’s a huge deal, and far too easy for a writer to make ignorant errors when experience doesn’t back them up. And since foraging remains a niche interest, the publisher may not have caught the misinformation. Obviously, bad teaching could have bad consequences. Use these four guidelines to vet a potential new teacher.
- Make sure they have photos of the plant — and specifically, photos they have taken themselves.
- Make sure they use the scientific name of the plant they’re discussing. Many plants go by several different names, and sometimes different plants go by the same name. It’s too easy to get identification crossed when you only use a local common name.
- Make sure the article or author teaches you what specific parts of the plants to use, and during what part of their growth. Some plants are only edible or palatable at certain points of their growth, and not every part of every edible plant is safe.
- Use caution when writers talk about the plant in vague terms, sharing “What they’ve heard” or “What has been said.” They should have plentiful firsthand information about a plant. And be sure to use that same caution when medicinal uses of a plant are shared. Often, people don’t have experience using them for healing and are copying information they read elsewhere. That certainly doesn’t mean the information is bad, but you should use it as a touchstone for further research, not as a trustworthy fact on its own.
With all that said, I can vouch that the resources I list for this article come from foragers who eat what they teach. I also promise that every plant I write about will be one that I have gathered and eaten personally. Even so, don’t take my word for it. You need to learn for yourselves, and use a non-fearful, yet discriminating eye on whatever you read.
Some Helpful Resources
Websites
This is a very incomplete list of good websites (a much better list is here), but it’s a good start.
Insteading:We have an ever-growing list of articles on foraging here!
Forager Chef
Hunter Angler Gardener Cook
Eat the Weeds
Books
Midwest Foraging
Forager’s Harvest
Nature’s Garden
Incredible Wild Edibles
Botany in a Day
Books by Euell Gibbons, the granddaddy of modern foraging
Foraging is an endeavor you can begin in a weekend, and continue refining for your entire life. Being able to interact with the wild on such a direct level, transforms the landscape from an inert green expanse to a wild garden that you know and understand more and more each year. It can also cultivate love for those spaces — a sort of love that makes foragers some of the most surprisingly involved and passionate conservationists and naturalists in the world. When you bring home a full bowl of free food that you didn’t plant and cultivate, it can seed an incredible gratitude in your heart as well.
So maybe this summer, instead of tugging your child away, you can grab their hand and accompany them to those blackberry brambles, and together enjoy some of the best food in the world.
