"Ät mer hälsosamt! Ät ekologiska bladgrönsaker!” Näringselitens uppmaningar med blekt leende hörs från webbplatser och hälsoprogram. Så vi rullar över till mataffären och möts av åsynen av ett knippe ekologisk spenat på 8 dollar som knappt skulle kunna mata en kanin - än mindre en hel familj. Sedan klagar vi till Twitter och upprepar den gemensamma linjen att det helt enkelt inte är ekonomiskt möjligt för oss att köpa dessa hälsokostar.
Vi mumlar genom munsbitar av "mat" från en Burger-World papperssäck att det inte är vårt fel att vi inte har råd med löjligt prissatt, riktig mat. Alla har inte en ekologisk gård på sin bakgård; inte alla har en sexsiffrig lön som kan stödja en grön smoothievana. Alla kan inte äta hälsosamt.
Vänta! Hela den här historien, hur bekant den än låter, är en felaktighet som förkroppsligas. Det behöver inte vara så.
Titta på videon
Ja, vi måste äta mer lövrika, ekologiska grönsaker. Många av våra amerikanska middagstallrikar saknar smärtsamt, tragiskt nog näring och traditionen att laga grönt som en daglig del av vår kost. Och ja, vi måste äta ekologiska - eftersom bekämpningsmedel som täcker ytorna på kommersiella grönsaker är inget att ignorera. Men nej, de är inte oöverkomligt dyra - inte alla. Och nej, ditt enda andra alternativ för en full mage är inte färdigförpackat sopor som maskerar sig som näring. Riktig mat är inte dyrare än snabbmat. Du måste bara tänka utanför avhämtningsboxen (och utanför mataffärens box) eftersom några av de bästa, mest näringsrika och allmänt tillgängliga matvarorna finns precis utanför din dörr, helt gratis att ta med.
Ange vild spenat.
Vild spenat är ett ogräs som inte känner några socioekonomiska gränser. Den växer bland de tjusiga odlade terosorna i gated community och fyller stadens övergivna partier. Det växer förmodligen i din trädgård eller bredvid trottoaren just nu. När jag bodde i en fattig stadsdel lät jag denna underbara växt ta över mycket av mitt frimärke på en bakgård, och i gengäld matade den mig och min familj med otaliga måltider gratis. Nu, när jag hittar det på vårt hem, är det en bekant vän ... även när jag (irriterande) trängde förbi min planta majs.
Jag skulle vilja presentera dig för detta rikliga ogräs. Jag slår vad om att du har träffat det förut, men hade ingen aning om att det var mat. Låt oss fixa det!
Hitta och identifiera vild spenat
Chenopodium-album är en växt med ett dussin vanliga namn — detta är en av många anledningar till att det är absolut nödvändigt att känna till det vetenskapliga namnet på en växt när det gäller att identifiera den korrekt. Jag kommer att hänvisa till det som vild spenat i den här artikeln, men du hittar också den här växten som kallas lammkvarter, gåsfot, pigweed, bacon weed, melde, bathua, frost-blite eller fet höna, för att nämna några. Jag tar dess mångfald av titlar som en markör för hur användbar denna växt har varit tidigare för både människor och djur.
Chenopodium-album finns i stort sett överallt i USA. Även om C. album , karaktärsväxten i denna artikel, listas som ett diskutabelt europeiskt ogräs (det har odlats så länge att ingen är riktigt säker på dess ursprung), den är mycket nära besläktad med C. berlandieri , en inhemsk växt som användes som mat- och spannmålskälla av Native American Nations i tusentals år. Dessa växter hybridiserar också och har otroligt olika former. Så allt att säga - det kommer inte någonstans snart, och du behöver inte oroa dig för överskörd när du hittar en anständig lapp av den. Plocka löven efter behag.
Vild spenat är en sommarväxt som växer i överflöd när kvicksilvret stiger och solen gassar. Den tål också att växa hela vägen tills löven börjar falla. I min personliga födosökskalender tar den nådigt upp gröna-för-middag-manteln när pokeweed har börjat mogna. Det finns vanligtvis på soliga platser där jorden har blivit störd. Det här är en enorm lista över områden, inklusive flodbottnar, soldränkta sluttningar, byggarbetsplatser, alla trädgårdsland, odlingsfält, bakgårdar, halvtorra områden, betesmarker, övergivna tomter och områden som störts av de senaste översvämningarna.
Utseendemässigt tycker jag att växten är distinkt. Bladen växlar varandra, växer på en randig stjälk som ofta har lite rött där löven går ihop med det. Bladen växer i en vagt pilspetsform med breda tänder eller flikar längs kanterna. Som med de flesta växter kommer de som växer i direkt solljus att ha mer skulpterade kanter än de som växer i halvskugga. Och det mest utmärkande är att undersidan av de blågröna bladen är belagda med ett omisskännligt vitaktigt pulver - det kommer att skava av på fingrarna om du rör det, vilket ger bladen en distinkt grynig känsla. Pulvret är ofarligt och skaver när du tvättar växten för konsumtion, men det är en nyckelegenskap. Du hittar speciellt detta vita pulver på lummiga toppar av en gren där ny tillväxt bildas. Bortsett från att hjälpa till med identifiering, gör detta pulverformiga lager att daggdroppar pärla vackert på vilda spenatblad. Ta ditt makroobjektiv och ta några underbara tidig morgonfotografering om du råkar ut för det.
Om du fångar växten att växa på försommaren kan den vara bara en fot hög. Det är vanligtvis då du ser att den kikar mellan tomaterna i din trädgård. Men om den lämnas opåverkad blir den lätt mellan 3 och 5 fot hög och upp till 7 fot under optimala växtförhållanden.
När växten mognar förgrenar den sig och börjar skapa sina underväldigande blomstjälkar. Blommorna är små och omärkliga, men de producerar massor av små svarta, glänsande frön. Vid noggrann inspektion kan vissa människor märka att de har en anmärkningsvärd likhet med quinoa. Och faktiskt är det nyligen populära andinska spannmålet också en del av Chenopodium släkte.
På hösten blir växterna härligt eldröda innan de dör. Detta är vanligtvis när fröna är mogna och faller. Ta en handfull av de rikliga, bitiga kornen och sprid dem där du vill hitta en drag av vild spenat nästa år.
Look-Alikes
Såvitt jag vet finns det inga problematiska look-alikes för vild spenat. De enda växter jag har hittat som har ett liknande utseende är andra lika ätbara medlemmar av Chenopodium släkte. Även om C. album är förmodligen den mest utbredda, de som bor i östra USA kommer sannolikt också att stöta på C. hybridium , den lönnbladiga gåsfoten. Denna art är mer tolerant mot skugga och växer ofta i lövskogar. Den saknar också det distinkta vitaktiga pulvret på sin lummiga undersida, men är ändå lika ätbar och användbar. Det finns många andra medlemmar av detta släkte som är lokalt rikliga över hela USA. När du växer i botanisk läskunnighet, kolla dina lokala floraguider för Chenopodium växter som växer i din region.
Notera:Samuel Thayer nämner i sin bok The Forager's Harvest, att mexikanskt te och epazote kan vara osäkra att äta i mängd. Tydligen har de en stark lukt och ser ganska annorlunda ut från andra liknande växter (och har omklassificerats som Dysphania ambrosioides ).
Skörda vild spenat
På senvåren och försommaren kan du skörda hela plantan. Stjälken ska vara tillräckligt mör vid den tidpunkten för att inte utgöra ett problem i din färdiga maträtt. När sommarvärmen väl sätter in och växten verkligen tar fart, kommer den huvudsakliga växande stjälken snabbt att bli alldeles för seg att äta, eller till och med lätt gå sönder. Bladen, oavsett vilket stadium, är dock alltid prime plockning.
Att plocka enskilda löv från 5-fots växter är dock otroligt tröttsamt. Så jag kommer att dela med mig av min metod för att skörda hinkar med grönt i kort ordning. Om du vill lämna växten stående för att producera frön senare, håll den ömma odlingsspetsen i ena handen för att hålla grenen lärd, och hoppa sedan över den första bladtosen och kör din stängda hand längs stjälkarna. Bladen och de ömma små grenarna knäpper av utan ansträngning.
Om du rensar ut växter från trädgården och redan har slitit ur dem behöver du bara köra näven mot den plockade stjälkens korn - om du lägger dem på ett picknickbord blir det lätt att få ordning på saker och ting. När du också har vridit av den ömma odlingsspetsen, lägg en handfull grönt i din väska eller korg och släng de rengjorda stjälkarna i komposthögen. Inom några minuter har du en hög med mat till middag.
Den enda säkerhetsanteckningen jag har om vild spenat har ingenting att göra med själva växten, utan med dess odlingsmiljö. Som en mineralrik grönsak tar denna växt upp all sin rikliga näring från jorden. Denna fascinerande egenskap gör vild spenat till en användbar växt i biosaneringsexperiment, eftersom den kan ta bort tungmetaller från jorden naturligt. Men det betyder också att växter som växer i förorenad mark i sig är förorenade. När du samlar din vilda spenat, vet därför miljön och gör en bedömning om den är förorenad eller inte. Växter som växer i din trädgård eller trädgård är bra, och växter som växer på en övergiven tomt i staden är förmodligen också okej, men växter som växer runt en soptipp, parkeringsplats eller annat industriområde är förmodligen inte säkra för konsumtion.
Jag bör nämna att fröna, eftersom de är quinoasläktingar, är ätbara också. Jag bör också nämna att jag aldrig har gått igenom processen att samla in tillräckligt för att förtjäna att laga dem. Fröna av C. album är små och lite krångliga att få loss från sina blomkålar - åtminstone med de metoder jag har provat. Min oerfarenhet på den här avdelningen borde dock inte hindra dig. Det finns arkeologiska register som indikerar att olika indianer samlade och konsumerade fröna som ett korn. Jag skulle älska att ha känt till deras process.
Det finns också olika arter av Chenopodium växter som har olika stora frön. Särskilt lönnbladiga gåsfoten har mycket större frön, men eftersom den inte växer i mitt område har jag inte hunnit bråka med den. Om någon av er har erfarenhet av att använda denna underutnyttjade matkälla, dela gärna med er av er kunskap med oss nedan! Och under tiden kan du kolla in Ashleys ansträngningar med vatten för att vinna C. album grain på hennes hemsida:Practical Self Reliance.
Koka vild spenat
Vild spenat är en perfekt ersättning för spenat, och du kan använda den på alla sätt som du skulle göra med konventionella saker. Rå, vissen eller helt kokt, den är lika mångsidig som den är utsökt. Jag föredrar faktiskt vild spenat framför odlad spenat, eftersom jag tycker att det inte ger mig den där mineraliskt konstiga, tandgnissande känslan som jag ofta får när jag äter butiksinköpta blad. Istället är smaken, även om den är mild, omisskännligt grön och rejäl med en mycket vild blommig ton. Och näringen går inte att slå. Jag ger inte mycket lager åt näringsanalyser av vilda grönsaker eftersom de varierar så mycket beroende på deras miljöer, men om dessa siffror här är något nära, är det säkert att anta att vild spenat är full av bra saker som din kropp behöver.
Om du är van vid att laga vilda grönsaker kommer du inte ha några problem med att komma på idéer för denna rikliga matkälla. Men om du känner dig lite osäker, här är några enkla sätt att använda en av mina favorit, vilda sommarrätter.
En av de enklaste är att slänga en handfull rengjorda löv i vad du än lagar för tillfället. Den första handfullen av sommarens vilda spenatskörd, till exempel, tvättades och slängdes i en gryta i italiensk stil och serverades tillsammans med ägg och majs. Bladen kokar ner snabbt och tillför färg och näring utan att avvika från smakerna. Vild spenat är också fantastiskt wokad med ingefära och vitlök eller kastas i en omelett med ost.
En sjudad och blandad vildspenatpasta är också en otroligt mångsidig ingrediens. Tillsätt den i soppor, blanda den med ägg och kryddor och grädda den i en pajskal, eller tillsätt tomater, olivolja och vitlök för att göra en grönskande och ljus pastasås.
Mitt absoluta favoritsätt att använda vild spenat är dock i en vild version av palak paneer - de där läckra hemgjorda osttärningarna som simmar i en väldoftande grön sås. Jag kommer att beskriva mitt recept (tillsammans med andra) i en kommande artikel, så håll utkik!
Och sann till sitt namn, är "fat hen" vild spenat njutit av kycklingar. Men när du väl har kommit på hur välsmakande och användbar den är kan du ha svårt att dela den med dem.
De flesta människor har sett detta ogräs och ha det växa någonstans i närheten, och jag kan säga att en majoritet av dem inte har någon aning om att det är mat. Kan du föreställa dig den hälsosamma effekten av att lägga till denna, hälsosam, lättidentifierad och lättlagad grön till allas kunskapsbas? Den där högen med för dyr spenat i mataffären skulle sluta hålla så mycket aktning, det är säkert. Och kanske skulle missuppfattningen att hälsosam mat är de välbärgades privilegium också tappa sitt försprång.
God mat finns överallt, och tillgänglig för alla som har ögon att se den. Jag hoppas att du gör bekantskap med Chenopodium album . Det är en bra vän att veta!
