När Andrew Oldham diagnostiserades med typ 2-diabetes i slutet av fyrtioårsåldern, skrädde inte hans läkare ner hennes ord.
"Hon gav mig ett ultimatum, vilket var ganska hårt egentligen", sa han när han gick med oss på BBC Gardeners' World Magazine Podcast.
"Hon sa att jag hade ett val:jag kunde vända på det. Jag tror att jag hade ett fönster på tre till sex månader. 'Eller', sa hon, 'någon gång i din framtid kommer du att tappa fötterna'."
För Andrew, en trädgårdsmästare och författare som bor i Pennines, var det en skrämmande väckarklocka, men inte en obekant sådan.
Två decennier tidigare hade en bilolycka lämnat honom med ryggradsskador och den långsamma, smärtsamma uppgiften att lära sig att gå igen.
"Självklart, när du lär dig gå igen i sena 20-årsåldern är det inte lika lätt som när du är ett litet barn. Jag hade mycket smärta och det slutade med att jag blev ganska deprimerad och ledsen över det. Det var min konsult som rekommenderade att jag skulle börja med trädgårdsarbete", säger han.
"Jag hade bara en liten stugträdgård [vid den tiden], men den drog mig verkligen ut från en väldigt mörk plats. Och det var så jag började med trädgårdsarbete. Det är tanken på att plantera ett frö. Och då blir det fröet något.
"Jag tror att det tog ungefär mellan 18 månader och två år för mig att ge upp saker som promenadkäppar. Jag satt i rullstol ett tag och det öppnade mina ögon för hur människor behandlas när de sitter i rullstol.”
Andrew gav bort sin kärleksfullt chittade utsädespotatis när han fick diagnosen typ 2-diabetes, eftersom han visste hur mycket kolhydrater de är. Kredit:Jason Ingram
Återuppbygga ett liv igen
Så med den senaste, skrämmande medicinska nyheten om en typ 2-diabetesdiagnos, som mottogs strax före början av växtsäsongen på senvintern, vände sig Andrew återigen till sin trädgård för förnyelse.
Inom några veckor hade hans utsädespotatis för den säsongen, kärleksfullt chittad och redo att planteras, getts bort. Han visste att potatis var förbjudet, eftersom det var för stärkelsehaltigt.
"Sedan tittade jag på morötter och fick reda på att de är ett nej; de är en enstaka godbit eftersom de fortfarande innehåller mycket socker”, säger han.
"Jag fick reda på att allt som växte ovan jord var okej för mig. Så jag började experimentera med saker som olika sorters sallad.”
Det var början på en radikal livsstilsförändring med rötter i jorden. Genom att byta ut matvaror i stormarknaden mot hemodlade sallader, kasta bort dolda kolhydrater och äta i takt med årstiderna gick Andrew ner över 84 kilo i vikt och vände sin diabetes.
"Människor som jag inte har sett på ganska länge tittar på mig och säger," Du har gått ner massor i vikt. Hur har du gjort det? Vad är din hemlighet?’ Men det finns bokstavligen ingen hemlighet bakom det. Det är bara att vi inte pratar om det. Och vi pratar inte om kolhydraterna som är gömda i vår mat.”
Att kolla upp kolhydratnivåerna i snabbköpsmaten blev en daglig rutin, tillägger Andrew.
"Det blev en konstig sorts lek mellan mig och min fru, Carol, när vi var i snabbköpet och ropade på varandra över gången:"Vet du hur mycket kolhydrater det är i det här? Vi brukade äta det här i massor!’ Så vi lade bort saker som vitt bröd, vit pasta och ris, och vi började välja fullkornsval.
"Jag märkte att ju mer jag gick ner i vikt, desto mer kunde jag göra i trädgården. Ju mer energi jag hade att göra små projekt, desto mer började trädgården förändras och utvecklas. Och ju mer jag gjorde, desto mer vikt gick jag ner och desto mer började jag växa. Så jag blev kungen av sallader och salladsodling."
Andrew har funnit att genom att dra ner på kolhydratrik mat som bröd och ersätta dem med mer näringsrik mat som innehåller mer fibrer, har vikten stadigt minskat och hållit sig kvar. Kredit:Getty
Planera för framtiden
Men Andrews berättelse handlar inte bara om mat. Det handlar också om hur trädgårdsskötsel omformar liv över tid. Hans nuvarande, kvarts-acre tomt, uppflugen 1 300 fot över havet, är nu ett landskap av grönsaksbäddar och en växande matskog, planerad med framtida år i åtanke.
Den sistnämnda av dessa, planerad för toppen av kullen för att fungera samtidigt som vindskydd, vilda livsmiljöer och produktionsutrymme med låg ansträngning, är en viktig del av hans framtidssäkrade plan.
"Jag sa till någon nyligen:'Det kommer att komma en dag då jag blir för gammal och jag kommer inte att kunna odla trädgården. Och de sa:'Jaha, vad ska du göra med din trädgård då?' Och jag sa, 'ja, ser du matskogen jag ska plantera högst upp?'."
Tillgänglighet är ett ständigt tema i Andrews tillvägagångssätt. Efter sin ryggmärgsskada lärde han sig att trädgårda från en stol med hjul, och arbetade i upphöjda sängar och containrar han kunde nå. Den erfarenheten formade hans filosofi:bygga trädgårdar som anpassar sig, den välkomna skillnaden och som inte förlitar sig på brutal styrka. "Du måste ta itu med det du får, och trädgården som du får", säger han. "Du måste lyssna på det och anpassa dig till det."
Nu vill han att fler människor ska dra nytta av trädgårdsarbete och bygga sina kontakter med naturen. "Du träffar många vackra, underbara människor i trädgårdsarbete. De är det snällaste samhället i den här världen. Jag tror att om vi hade lite mer av det på alla nivåer i vårt samhälle, skulle vi vara en fantastisk nation. Vi skulle vara helt underbara – ingenting kunde stoppa oss."
FOTO:Alun Callender; Jason Ingram; Getty
