Utvecklingen av en högavkastande S triga -Tolerant majssort närmar sig frukt, enligt forskare vid International Maize and Wheat Improvement Centre (CIMMYT).
Vanlig i västra Kenya och regioner väster om Rift Valley, Striga Hermonthica (häxgräs), ett halvparasitiskt ogräs, påverkar spannmål och det kan leda till en skördeförlust på upp till 100 procent.
Den angriper främst majs, sorghum och hirs och är ett allvarligt ogräs i Kakamega, Busia, Homa Bay och Migori län.
Det lilablommiga ogräset ser ofarligt ut, men suger näring från grödor som majs och sorghum, vilket gör att bönderna räknar med enorma förluster.
Ogräset, som trivs i fattiga jordar med låg nederbörd, är utbredd i jordbrukssystem med dålig odlingsmetoder, och i samhällen där jordbrukare använder minimalt eller inget gödselmedel.
När majsen börjar gro in Striga - utbredd jord, det stimulerar dess frön att gro och fästa sig vid värdväxtens rötter, sänker näringsämnen och , orsakar hämning.
Forskare har arbetat för att föda fram inhemsk resistens mot ogräset. Detta innebär att man utvecklar frön som är naturligt resistenta mot Striga . Detta minskar behovet av herbicider.
Den tidiga indikationen är att det finns flera föräldralinjer som visar potentialen att tolerera eller göra motstånd Striga , och dessa används för att utveckla hybrider.
Hybriderna, som erbjuder flera fördelar för bönder, är under storskaliga tester i Kenya.
"I våra tester, vi letar inte bara efter Striga-motstånd, men också viktiga egenskaper som bra skörd under optimala förhållanden. Andra är torkstress, och låg bördighet i jorden, samt resistens mot vanliga sjukdomar inklusive bladfläckar, fördärv, Maise streak virus (MSV) och öronröta, ” sa Dr Dan Makumbi, en majsförädlare med International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT). Han leder forskningsinsatser om häxgräset.
Tidigare bekämpningsåtgärder har involverat växtföljd eller samodling med baljväxter som bönor, sojaböna eller jordnöt som begränsar Strigas grobarhet.
I Kenya, Forskare har också rekommenderat att en kombination av herbicider och majssorter som är toleranta mot Striga blandas med baljväxter.
Dock, Striga kvarstår som ett allvarligt problem med växtodling i västra Kenya, östra Uganda, och Tanzanias sjözon.
"Medan växelbruk med sojabönor eller bönor kan bryta cykeln för Striga, dess frö kan stanna i jorden och förbli livskraftigt i upp till 10 år, ” noterar Dr Makumbi.
