Akta dig för alla ömtåliga vita vilda blommor du ser växa i en mosse. De kan se oskyldiga ut, men de kan bara vara köttätare.

Den lilla blommande växten kallas Triantha occidentalis —en art av falsk asfodel — växer i näringsfattiga våtmarker upp och ner längs västkusten, från Kalifornien till Alaska. Tills nyligen, ingen visste att det var köttätande.

Men enligt ny forskning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , forskare från University of British Columbia (UBC) och University of Wisconsin-Madison (UW-Madison) har bekräftat att det verkligen är en insektsätande växt. Triantha occidentalis , vars klibbiga blommor lockar in små pollinatörer för att fånga och äta dem, är den första köttätande växten som identifierats på 20 år.

Qianshi Lin, en doktorand vid UBC vid tidpunkten för studien, och Tom Givnish, en professor vid institutionen för botanik vid UW-Madison, bestämde sig för att studera Triantha occidentalis efter att tidigare forskning visat att växten saknade samma gener som också saknades i andra köttätande växter, som soldaggar och Venus flugfällor. Att göra så, dom studerade Triantha växter som växer på Cypress Mountain i norra Vancouver, British Columbia.

För att visa att näringsämnen gick från insekt till växt, Lin spetsade fruktflugor med kväve-15 isotoper och placerade dem på stjälkarna av tre olika växter: Triantha occidentalis , soldagg (en känd köttätande växt) och vandrande loppis (en icke köttätande växt). När han kontrollerade växternas kvävenivåer, soldaggen och Triantha occidentalis hade absorberat isotopen, bekräftar att växten verkligen fick i sig bytesdjur.

Forskarna säger att deras fynd tyder på att det finns andra köttätande växter som ännu inte har upptäckts.