Gary Oppenheimer minns ögonblicket som hans trädgårds skörd fick en helt ny innebörd.
Det var 2007 och Newfoundland, Boende i New Jersey hade odlat 40 pund överflödig frukt och grönsaker i sin trädgård - mer mat än han visste vad han skulle göra med. Oppenheimer tog med sig extraprodukterna till en lokal kvinnojour, där personal berättade för honom att invånarna sällan fick färsk mat.
Ett år senare när han skötte en gemensam trädgård, Oppenheimer stod återigen inför vad man skulle göra med en överskottsskörd. Han letade efter en matbank att donera maten till, men kunde inte hitta något skafferi inom 25 miles med en internetsökning.
"Det gick upp för mig:härbärgen säger att de inte kan få färsk mat och Google kan inte berätta för mig var matskafferier finns - det här är lösbart, " han säger.
Oppenheimers lösning på problemet var AmpleHarvest.org – en organisation som nu befinner sig bland ett antal ideella organisationer som vill koppla ihop matskafferier med dem som odlar färskvaror. Sedan pandemin stängde ekonomin i mitten av mars, mer än 40 miljoner amerikaner har ansökt om arbetslöshetsstöd. Under 2018, cirka 37 miljoner amerikaner var matosäkra, enligt USDA, men antalet behövande har säkert ökat under de senaste månaderna, orsakar en överväldigande efterfrågan på matbanker.
Oppenheimer grundade AmpleHarvest.org 2009 som ett onlinenav för småbönder och trädgårdsmästare som vill donera och skafferier som hoppas kunna ta emot. Matskafferier är lokala distributionscentra som delar ut maten som matbankerna lagrar. Organisationen har för närvarande ungefär 9, 000 matskafferier registrerade i dess katalog.
Sedan pandemin började, ytterligare 90 skafferier har anmält sig, och webbplatsen har upplevt hög trafikvolym. Bara mellan mars och april, webbtrafiken fördubblades. Den ökande efterfrågan på mathjälp orsakade sannolikt den ökade trafiken, men Oppenheimer förväntar sig ännu mer intresse när folk som har startat sina egna trädgårdar under pandemin börjar skörda sina grönsaker.
"Vi har kraften att göra något i en tid där alla känner sig väldigt maktlösa och det är faktiskt en underbar möjlighet, säger Oppenheimer. "Produkterna i din trädgård kan göra hela den här svåra tiden mycket mindre svår för människorna i ditt samhälle på nationell nivå."
Foto med tillstånd av AmpleHarvest.org
Andra organisationer som fokuserar på att ta itu med matsvinn och hunger har också sett ett växande behov av sitt arbete. Binghamton Food Rescue, en New York-organisation, som räddar produkter från lokala bondemarknader, har varit tvungen att utöka sin verksamhet på grund av efterfrågan som ses i matbanker genom att mobilisera team av volontärer. Organisationen samlar in lättfördärvligt matavfall och omfördelar det som förpackade måltider eller matvaror matotrygga hushåll.
CropMobster, ett onlinematchningsprogram för bönder och livsmedelsleverantörer att sälja eller donera sitt överskott, har sett sidaktiviteten fördubblats under de senaste åtta veckorna och har haft mer än 1, 600 nya medlemmar har gått med under den senaste månaden.
Mellan 30 och 40 procent av vår matförsörjning går till spillo, enligt USDA. Detta inkluderar mat som slängs, förlorat i bearbetning eller som aldrig ens skördats. En studie utförd av AmpleHarvest.org fann att det finns 11,5 miljarder pund av överskottsprodukter som går till spillo varje år bland de 42 miljoner trädgårdsmästare i hemmet och samhället i USA. Och det räknar inte de enorma mängder produkter som bönder har varit tvungna att dumpa under pandemin på grund av störningar i försörjningskedjan.
Oppenheimer säger att även om det är för tidigt att säga vad AmpleHarvest.orgs inverkan kommer att bli under pandemin, han hoppas att han en dag kan stänga av den, att veta att alla amerikanska matskafferier är synliga och alla har fått möjlighet att donera färsk mat inom sitt samhälle.
