Det råder ingen tvekan om att att starta en trädgård nyligen har blivit en populär hobby. Många människor som är instängda i sina hem vill helt enkelt fylla sin tid, medan andra hoppas kunna odla sin egen mat i rädsla för att vi en dag kan möta matbrist.
Men finns det mer i det än så? Trädgårdsterapeuter säger så.
Denna grupp av certifierade yrkesverksamma utnyttjar de mentala och fysiska hälsofördelarna med trädgårdsarbete och tillämpar dem på kunder i en mängd olika miljöer som sjukhus, skolor, kriminalvårdsanstalter och äldreboenden. American Horticultural Therapy Association definierar praktiken som "en klients engagemang i trädgårdsaktiviteter som underlättas av en utbildad terapeut för att uppnå specifika och dokumenterade behandlingsmål."
Flera studier har rapporterat ett brett spektrum av positiva effekter. Trädgårdsarbete kan hjälpa till att sänka ditt blodtryck och förbättra sömnen. Ny forskning från Princeton University fann att det känslomässiga välbefinnandet som människor upplevde från trädgårdsarbete liknade de luddiga känslor du får av aktiviteter som cykling, gå eller äta på en restaurang. Det visade också att de som odlade sin egen mat, till skillnad från prydnadsträdgårdar, uttryckte högre nivåer av lycka.
Joel Flagler, en trädgårdsterapeut och professor vid Rutgers University har arbetat inom området i 40 år. Flaglers kunder har vanligtvis inkluderat veteraner som lider av PTSD, äldre och personer med psykiska funktionsnedsättningar. Han säger att vem som helst kan tjäna på att bli lite smutsig, speciellt i dessa osäkra tider, när nästan hälften av amerikanerna har sagt att pandemin har förvärrat deras mentala hälsa. "Växter bryr sig inte om vem du är. De diskriminerar inte, de dömer inte, säger Flagler.
Som trädgårdsterapeut, Flagler arbetar med patienter för att bestämma deras mål och skräddarsyr sedan typer av växter och aktiviteter i trädgården för att möta deras behov. Med demenspatienter, han skapar en plan som innebär mycket upprepning och introducerar enkla växtnamn. Med klienter som lider av PTSD, fokus skulle ligga på att skapa en lugn icke-hotande miljö, att använda växter eller grönsaker som de tycker är tilltalande och erbjuder enkla planteringsaktiviteter som är lätta att genomföra och ger tillfredsställelse.
De terapeutiska fördelarna med att vara ute i trädgården har dokumenterats i hundratals år. Amerikanska sjukhus började använda trädgårdsterapi för att hjälpa patienter att rehabilitera på 1800-talet. 1812, en Pennsylvania-läkare vid namn Dr. Benjamin Rush skrev om hur hans patienter som arbetade i trädgårdar skulle återhämta sig snabbare från maniskt syndrom. År 1879, Friends Hospital i Philadelphia blev det första sjukhuset i landet att bygga ett växthus som användes för patientrehabilitering. I dag, utövandet av trädgårdsterapi är allmänt använt över hela USA, och eftergymnasiala institutioner har erbjudit utbildning inom området sedan 1970-talet.
Trädgårdsskötsel i hemmet är bara en liten del av trädgårdsterapi, men Flagler har några tips för dem som vill maximera fördelarna. Först, det finns ingen formel för rätt trädgård. Odla vad du vill, han säger, och vad som tilltalar dig. Andra, var inte rädd för att lägga till ytterligare funktioner som en fontän eller vindspel för att utnyttja vinden, som kommer att bidra till en multisensorisk upplevelse, han säger.
"Att koppla samman människan och växten - det finns inget annat som det. Det är också en del av vad jag gillar att kalla ett gammalt band, " han säger. "Timingen är rätt. Tack gode gud att den här pandemin inte drabbade oss när vi gick in i vintern, för nu har vi i alla fall trädgården. Vi har ute, vi har natur och naturen kan vara så helande.”
