Det har pågått många politiska diskussioner i månader, och när du skriver om jordbrukspolitik och förfaranden, du kommer vanligtvis att förolämpa någons känslor.
Vissa människor söker total frihet från statliga ingripanden och andra söker regler och förordningar för att täcka alla aspekter av livsmedelsproduktion. Självklart, det finns allt däremellan.
Önskan om hållbarhet och motståndskraft i vårt livsmedelsproduktion och distributionssystem delas av många. Vi gillar alla att äta, i stort sett varje dag.
Tänk tillbaka flera månader på senvåren 2020. Det varnades för alla typer av livsmedelsbrist. Vissa av dem materialiserades och andra inte. En dag på min lokala Aldi, det fanns inget ris, bönor, pasta, eller pastasås på hyllorna. Bokstavligen, ingen. Min fru hittade vår lokala Costco av nötkött och kyckling – två gånger. Var dessa brister resultatet av hamstring? Förmodligen. Fortfarande, Att se tomma hyllor är något som inte händer i Amerika.
Allt detta fick mig att tänka:Är vårt livsmedelsbearbetning och distributionssystem hållbart mot alla chocker som kan komma? Fram till 2020, vi hade inte sett en pandemi störa livet för ett stort antal amerikaner på över 60 år. Jag vet att dessa är svåra att föreställa sig, men här är några andra störande händelser som är möjliga:bränslebrist, bioterrorism, en meteorit, en terroristbomb, en stor jordbävning, ett krig, en stor översvämning, eller betydande vulkanaska i atmosfären.
Tack och lov, Coronaviruset har inte förstört järnvägslinjer eller utplånat solen, men det har påverkat bönderna i viss mån. Jag frågade några bönder vilka effekter det nya coronaviruset har haft på dem. En pepparrotsodlare berättade att han tillhandahåller masker till anställda och har satt upp tydliga avdelare i sitt bearbetningsområde. Han har också fått transportera drängar till och från fälten i små skåpbilar, istället för skåpbilar med 15 passagerare, på grund av CDC-vägledning.
En spannmålsbonde berättade för mig att han för närvarande har covid-19 och är ovillig att köra 250 dollar, 000 kombinera tills han är säker på att han har återhämtat sig. Han sa också att bönder i hans län måste boka tid för att träffa FSA-kontoret, vilket begränsar kontorsbesök till ett i taget. En annan bonde berättade att han har haft problem med att få tag i lastbils- och traktordelar i år. Jag har också hört talas om att vissa mejeriproducenter måste dumpa mjölk redan i april på grund av att skolkafeterian har stängts. Listan kan fortsätta och fortsätta, men poängen är att praktiskt taget varje bonde (och alla andra företag) har haft något slags coronaproblem som han eller hon var tvungen att övervinna.
Den här morgonen, Jag åt blåbär från Lima, Peru. På något sätt, dessa blåbär tog sin väg 3, 600 miles till mig för $2,69 per pint (och gjorde en vinst). Fantastisk prestation, men är det bäst? Föreställ dig hur många problem som kunde ha hindrat bären från att ta sig hit. Det verkar för mig att ju kortare matdistributionskanalen är, desto mindre sannolikt är det att det störs. Förhoppningsvis, dessa blåbärsodlare i Peru har funderat på en annan distributionskanal att sälja till, om den som slutar på St. Louis inte är tillgänglig. Och, förhoppningsvis, Aldi har en annan leveranskedja för att få mig blåbär.
Så, vad kan vi göra för att göra det amerikanska livsmedelsbearbetnings- och distributionssystemet mer robust? Det är en stor och svår fråga, och för att hitta svar, Jag bad Chip Lerwick om hjälp. Lerwick är ordförande för Danforth Plant Science Center Leadership Council. Han är också verkställande direktör på Aon (Insurance) i St. Louis, stödja livsmedels- och jordbrukspraxis.
Det första vi kom överens om var att livsmedelsproducenter, processorer, och distributörer måste ha en plan B, eller kanske till och med plan C, för hur de kommer att marknadsföra, bearbeta, och distribuera produkter. Till exempel, om vi inte kan frakta boskap mellan Denver och Kansas City på I-70, vi skickar dem på I-80. Om vi inte kan gå vidare på någon av vägarna, den lokala köttberedaren måste göra det. Som en bank eller en råvaruhandelsmarknad, vi måste ha en reservplan för nödsituationer.
Jordbrukare måste ha två eller flera sätt att få utsäde, gödselmedel, herbicid, och bekämpningsmedel. De behöver flera källor för delar och andra förnödenheter. Bönder bör tänka på alternativa råvarumarknader, planera alternativa transporter, och förmodligen har alternativa lagringsplaner för varor. Vad händer om alla lokala spannmålshissar är fulla av majs när du är redo att lagra den?
Ett annat sätt för enskilda bönder att bygga motståndskraft är diversifiering av grödor. Häromdagen såg jag en dokumentär på Netflix som heter Kiss the Ground. Det var en intressant diskussion om markhälsa, men min stora takeaway från det var en av gårdsoperatörerna. Gabe Brown odlar majs, ärtor, vete, korn, råg, havre, blålusern, vetch, honung, får, svin, och boskap i North Dakota. Och, han påstår sig göra det lönsamt utan statliga betalningar.
Med all politisk strid, kan vi räkna med en viss nivå av statliga betalningar? Och, hur många amerikanska bönder skulle vara olönsamma utan dessa betalningar? Dock, Min poäng är att Mr Browns diversifiering är en stor sak för motståndskraften i livsmedelsproduktionssystemet. Om du odlar ett dussin produkter och du inte kan få ut en av dem på marknaden, det är ok. Det finns 11 andra produkter kvar. Om hela marknaden för två av dina produkter tillfälligt stängs av, det är ok; 10 av dem säljs fortfarande. Å andra sidan, om din enda skörd är 5, 000 tunnland vete, vad ska du göra när Ukraina och Ryssland säljer vete för 3,75 dollar per skäppa? Du kommer förmodligen att förlora pengar.
Vi måste skapa diversifiering som enskilda livsmedelsproducenter, men vi måste också arbeta med diversifiering av grödor, geografiskt, inom U.S.A. Tydligen, Kalifornien producerar över 90 % av amerikansk broccoli, valnötter, kiwi, selleri, plommon, persikor, oliver, russin, och vitlök. Det står för en hög andel av olika andra frukter, nötter, och grönsaker, också. Ur systemets hållbarhetssynpunkt, ska det vara så? Jag vet inte. Vi har ibland blivit bitna inom vårt företag av denna tankegång:"Det har inte varit ett problem ännu, så varför oroa sig för det?”
Utöver interna amerikanska livsmedelsförsörjningslinjer, vi kanske borde tänka på internationella leveranslinjer. Mr. Lerwick berättade ett par saker för mig som jag inte visste. Till exempel, han sa, "Nästan alla kryddor kommer från utanför USA." Han sa också att Kina under 2017 producerade 95 % av världens utbud av askorbinsyra (vitamin C). Det är lite skrämmande för mig. Jag hoppas att någon kraftfull och viktig har tänkt på var vi skulle få C-vitamin om, plötsligt, vi kunde inte få det från Kina. Kanske bör några av de statliga betalningarna stödja diversifiering av livsmedelsförsörjningen.
Slutsats, under denna pandemi, Amerikaner inom alla branscher har varit tvungna att ändra vad de gör för att kunna fortsätta göra affärer. Det är vad vi gör. Vi förnyar oss och hittar sätt att fortsätta och till och med växa. Vi kastar inte in handduken. Vi går av mattan och fortsätter kämpa.
