Susan Watson-White fick sin titel som Miss Maryland Tobacco Queen 1985, inte på en landningsbana utan i oändliga rader av tobak. Hon lärde sig tillsammans med sin far, strippa tobak och hänga upp den från ladans takbjälkar.
I dag, 3, 000 vinstockar täcker nästan fem tunnland av hennes familjs Brandywine, Md. gård. Robin Hill Farms and Vineyards producerar mer än 1, 000 fall vin årligen som den norra kanten av vinrenässansen i södra Maryland.
"Ingen med sitt fulla sinne skulle ha trott att det skulle finnas vin här, ” berättar Watson-White Modern bonde . ”Skulle jag hellre arbeta med tobak eller en vingård? Jag väljer vingården, absolut."
Minst 14 vingårdar har öppnat i södra Maryland under åren efter tobaksuppgörelsen 1998. I affären gick landets fyra största tobaksföretag överens om att betala miljarder dollar till 46 stater, och det ledde så småningom till bortgången av större delen av Marylands 400 år gamla tobaksindustri.
Staten delade ut miljontals dollar till 877 bönder i Maryland under 10 år som ett incitament att sluta odla tobak. Från och med 2000, om bönderna gick med på att sluta odla tobak på sina fält men stannade kvar i jordbruket, de skulle få betalningar som bestäms av mängden tobak de odlade tidigare. Utköpsprogrammet avslutade 86 procent av statens tobaksproduktion.
Många av bönderna som tog dessa uppköp odlar nu andra grödor som vattenmelon, sojabönor och vete. Vissa har startat vingårdar, som Watson-White. Tjänstemän säger att det inte var lätt att övertyga bönder att sluta odla tobak inte långt från där den första presidenten, George Washington, en gång odlade grödan, men å andra sidan, Washington lämnade tobak för att tjäna en förmögenhet på whisky.
"Overlevnaden för jordbruket i södra Maryland var beroende av det, ” säger Gary V. Hodge, en rådgivare till Southern Maryland Tobacco Board som förhandlade om statliga betalningar till jordbrukare. "Vad skulle deras öde ha blivit om det inte hände? Det finns många gårdar som har gått ur jordbruk under de senaste 20 åren, men också många potentiellt bra idéer som har grot fram.”
Vinrankor planteras nu på samma fält där tobak en gång trivdes i området. Vinmakare säger att båda växterna frodas i klipporna, sandiga och väldränerade jordförhållanden, som är vanligt förekommande i södra Maryland. Provningsrummen har ersatt tobaksladugårdar i regionen medan rundturer tar med invånare från Washington, D.C. och Baltimore till landsbygden.
Druvor växer där tobaksväxter en gång gjorde på Long Looked For Come At Last Farm, en vingård i Mechanicsville, Md. Foto av Lisa Snider.
Jane och Mark Vogt blev intresserade av vinframställning när de bodde i Napa Valley på 1980-talet. Efter att ha återvänt till sin familjs Brandywine-gård i Maryland, som dateras fyra generationer till 1877, Jane Vogt startade Janemark Winery and Vineyard. Bönder odlade en gång tobak på denna mark, men inte när den ägdes av familjen Vogt. Vogt hoppas kunna nästan tredubbla de nuvarande 800 lådor som vingården producerar årligen till 2023.
Vinets framtid har fortfarande band till sitt förflutna. En slavkyrkogård har utsikt över 5, 000 vinstockar på Long Looked For Come at Last Farm, en vingård i Mechanicsville, Md., där amerikanska trupper också marscherade förbi på väg att slåss mot britterna i kriget 1812. Gamla tobaksfält moderniseras när ägaren Peter Byrne skapar en ny produktionsanläggning och ett smakrum där under etiketten Courteau Vineyards.
"Vi måste göra något annorlunda, säger Byrne, vars farfar köpte gården 1944. ”[Vin är] något som kan hjälpa. Det är ett sätt att behålla gården. "
Trots allt, södra Maryland-tobakens förflutna har lett till dess framtid för vinframställning.
